— Далеко до поверхности? — поинтересовалась младшая послушница.
— На поверхность нам сейчас нельзя, — ответила ее сокурсница.
— Почему нельзя? Меня ищут.
— А я думала, что единственная воспитанница монастыря, наживающая себе неприятности, это я, — нервно усмехнулась Хельга.
И тебя, похоже, уже нашли. Впереди небольшой отряд, придется нам повоевать, девочки, — обрадовала магистр воспитанниц.
Это мой отряд, — сообщила Шаира. — Единственные воины из дворца, которые остались верны эмиру и выжили.
— Что у вас здесь произошло? — нахмурила брови преподаватель.
— Бунт, — коротко ответила Шаира.
— Видя тебя здесь, могу предположить, что бунтовщики преуспели и во дворец нам путь заказан, — скорее утвердительно, нежели вопросительно произнесла мастер Регина.
— Вы абсолютно правы, магистр, — ответила старшая послушница.
— План действий есть? — хитро прищурилась Регина.
— С вашим появлением в него нужно внести изменения, — уклончиво ответила Шаира. — Изим! — Звонкий голос девушки отозвался многократным эхом в залах подземелья.
— Я здесь, моя госпожа, — минуту спустя склонил перед девушками голову готовый к выполнению приказов человек.
— Веди воинов по этому коридору вперед. Через два поворота вправо уклон пойдет вверх. К утру вы выйдете из подземелья в районе дальних кишлаков на старом кладбище клана Самри. Позже я найду вас там. Выполняй!
— Слушаюсь, моя госпожа, — снова поклонился воин. — Позвольте мне вернуться и охранять вас, моя госпожа.
— Не позволю, Изим! — твердо ответила принцесса. — Как видишь, я уже не одна. — Она кивнула на магистра и сокурсницу. — Я сама найду вас. Нам еще нужно восстановить власть эмира и наказать отступников!
— Ваша мудрость и мужество восхищают меня, моя госпожа.
Изим вновь скрылся в потемках подземелья, впрочем, отсутствовал он недолго, промаршировав в указанном принцессой направлении во главе небольшого отряда. Проходя мимо Шаиры, воины почтительно склонили головы, не замедляя шага.
— Я опять что-то пропустила? — поинтересовалась Хельга. — Ты завела себе гарем мужиков?
— Ты ничего не пропустила. Просто ты еще не знаешь настоящего положения своей сокурсницы в этом государстве, — ответила мастер Регина.
— Вот это я и пытаюсь выяснить.
— Давайте сначала уберемся из этого коридора, а там и поговорим, — опомнилась Шаира.
Дочь эмира шауранского прошла вдоль стены, присела, прошептала несколько слов и нажала на известный ей одной камень. Раздался скрип, принцесса улыбнулась и проделала ту же процедуру в разных частях каменной кладки. Камни не светились, не были помечены специальными символами, не излучали магическую энергию и ничем особенным не выделялись из общей массы. Внимательно следившие за действиями девушки Хельга и мастер Регина так и не смогли понять, по какому принципу Шаира узнавала, где именно находится нужный камень и как не промахнуться. Принцесса закончила свои действия, но ничего не происходило, все ждали результата непонятных действий.
— Может, ты ошиблась? — робко спросила Хельга.
— Нет, — весело хмыкнула Шаира. — Обернитесь. Мастер-магистр и послушница повернулись и посмотрели на противоположную стену.
— И что мы должны увидеть?
— В том-то и дело, что ничего! — ответила повеселевшая принцесса и вошла в каменную кладку.
— Удивительно! — восхитилась мастер, и они с Хельгой последовали за Шаирой.
Оказавшись в просторной светлой комнате со столами и стеллажами, заставленными баночками, коробочками, ретортами, мензурками, книгами, свитками и прочими составляющими любой лаборатории, Хельга огляделась и произнесла:
— Ничего удивительного. Вход как вход. Любой маг в состоянии такое сотворить.
— Ты так говоришь, потому что твой энергозапас не полон и ты не просканировала эту стену, — не согласилась мастер Регина.
— Сканирование что-нибудь изменило бы?
— Совершенно изменило бы, — кивнула магистр. — Стена и проход не содержат в себе ни капли магии. В то же время у нее есть все признаки заклинания: невидимость, возможность контролировать эту невидимость и дополнительные свойства, которыми создатель наделил свое творение.
— Вы правы, магистр. — Шаира сдернула защитное покрывало и пригласила своих гостий присесть в мягкие кресла вокруг низкого стола, занимающие дальний угол лаборатории. — При создании я использовала минимум магии, это даже полноценным заклинанием назвать нельзя.
— Тогда что это?
— Этот способ позволяет укрыться от магов. Здесь я чувствую себя намного спокойнее. Просканировать и обнаружить наше точное местонахождение невозможно.
— Ты не сказала, как тебе удалось добиться такого эффекта без магии, — напомнила мастер Регина.
— И не скажу. Это моя тайна. Могу только пояснить, какие принципы использовала.
— Будем очень признательны, — ответила за обеих Регина.
— Подземелье строили гномы, а они, как известно, видят душу камня. Понимают его тонкую структуру, чувствуют, чем может и чем хотел бы стать камень. На этих знаниях основывается метод.
— Но этого недостаточно.
— Естественно, — не стала спорить Шаира. — Дальше включаются принципы природного искривления пространства.
— Но вас этому не учат! — вновь удивилась преподаватель.
— Этому не учат в монастыре, — поправила ее принцесса. — Я изучаю библиотеки кланов Шаурана. А это совсем иные знания, недоступные имперским магам. Мои предки собирали эти знания по крупицам целые тысячелетия, когда о магии даже слышно не было.
— Тогда зачем тебе понадобилось обучаться в монастырской школе?
— А где еще меня научили бы сражаться? — вскинула черные брови Шаира. — Я очень люблю свой народ, но отношение к женскому полу у нас весьма своеобразное… — протянула последнее слово принцесса.
— Что значит «своеобразное»? — решила уточнить Хельга.
— Это значит, что законом предусмотрены некоторые ограничения для женщин в правах. Например, женщина имеет право выходить на улицу только в парандже; лицо, волосы и фигура должны быть полностью скрыты от чужих мужчин; женщина полностью принадлежит своему мужчине, сначала отцу, потом мужу. В общем-то, прав нет, одни обязанности. Для меня, правда, есть некоторые послабления, в силу моего высокого положения, но это малосущественно.
— Тогда зачем тебе возвращаться? Оставайся в Софинии. С твоими способностями ты вполне можешь рассчитывать на место старейшины, — предложила подруге Хельга. — Со временем, конечно, — помолчав, добавила она.
— Хельга, твоя сокурсница — наследница престола, дочь эмира шауранского, — сообщила магистр, с удовольствием любуясь на вытянутое лицо воспитанницы.
