— Я активизирую портал во дворец Харутов, как только ты окажешься в покоях принцессы, — повторял Мелик Хельге, ведя ее по потайному ходу к дворцу эмира. — Окна ее покоев тоже выходят на главную площадь, только этажом выше. Помнишь расположение? — Узкий проход заставлял идти очень близко друг к другу и говорить шепотом, чтобы возможные соглядатаи не услышали разговор.
Хельга кивнула.
— Нам повезло, что Шари долго училась в монастыре и никто, кроме отца, не имел с ней тесного общения, — тихо сказала она.
— На этом построен весь план, — пожал плечами Мелик.
— Вот только понравится ли он самой Шари? Ответа вопрос не требовал. Все понимали, Шаира будет в бешенстве, когда узнает.
— Ты объявляешь о свадьбе, и слуги провожают тебя в покои принцессы, — напомнил Мелик. — Затем я открываю портал, и ты спокойно уходишь, не вызвав подозрений и погони.
— Фарух осудит тебя за предательство.
— Если кто и имеет право меня судить, то только эмир Акли, его доверие я обманул. Остальное неважно.
Узкий коридор закончился массивной дверью, которая вывела заговорщиков в один из просторных залов дворца эмира. Фарух со свитой, в которую входил и чужеземный маг, ждали на лестнице.
— Ты великолепна, свет моих очей, — проворковал Фарух, приближаясь к Хельге.
И получил в ответ злобный взгляд из-под длинных, накрашенных черной краской и обсыпанных алмазной крошкой ресниц.
— Как мне нравится, когда ты злишься! — не унимался главный маг Шаурана. — От этого ты становишься еще прекрасней.
— При всем моем уважении, почтеннейший Фарух ибн Фахри, не стоит злить принцессу. Боюсь, если она войдет в боевой транс, повод не сможет держать ее.
— Она и такое умеет? — удивленно поднял брови гигант.
— В монастыре многому учат, и я не хочу испробовать на себе все возможные изощренности, — согнулся в поклоне Мелик.
— Скоро никто не помешает мне делать тебе комплименты, — хохотнул Фарух. — Магия — штука непостоянная, словно женщина. Сейчас она есть, через минуту может не быть…
Это высказывание сильно взволновало и Хелыу, и Мелика, но подкорректировать план сообща у них уже не было возможности. Широкая лестница привела их на второй этаж, и вскоре жених с невестой шагнули на центральный балкон, украшенный золотом и цветами. В перила этого балкона еще при строительстве был вмонтирован артефакт, многократно усиливающий голос говорящего, специально для выступлений перед большим количеством народа. Предусмотрительные Шарифы при создании артефакта немного подстраховались, увеличив мощность усиления, чтобы люди, оставшиеся в домах, тоже могли слышать голос своего эмира. На соседних балконах выстроилась охрана с длинными копьями. Внизу на площади колыхалась людская толпа, освещенная факелами. Люди волновались. Все предвидели перемены, неизбежные после бунта и восстания против эмира, но чего ждать от нового правителя, приказавшего им затемно выбраться из своих постелей и собраться на главной площади Алхара? Люди на площади тревожились и ждали. Люди на балконе дворца ждали первых лучей восходящего солнца, чтобы, согласно традиции и закону, объявить о новом правящем союзе. Кто-то с предвкушением и торжеством, кто-то с ненавистью и бессильной злобой.
Небо на востоке посветлело и окрасило редкие барашки облаков в нежные розовые и персиковые тона. Западная часть небосклона выглядела еще более черной, нежели в полночь, яркие звезды старались продлить хоть на мгновение свою власть над непокорной, стремящейся к дневному светилу Землей. И вот первый лучик ласкового утреннего солнца коснулся остывшего за ночь подлунного мира. Шпили на башнях засветились золотистым светом. Фарух выступил вперед и потянул за собой принцессу.
— Дочь эмира Акли ибль Абу Шарифа, принцесса шауранская, законная наследница престола эмирата — Шаириафат Акли Абу-ль-Фахт ибн Шариф.
Объявив о наследнице, Фарух подтолкнул Хельгу к перилам. Толпа взвыла, приветствуя свою госпожу.
— Мир вам, мир и благоденствие! — поприветствовала людей принцесса, заработав еще одну волну восхищения и рева.
Она немного подождала, пока крики смолкнут.
— Я собрала вас в столь ранний час, чтобы сообщить нечто важное, — Хельга вновь сделала паузу, — чего зависит вся дальнейшая судьба нашей страны.
Почуяв неладное, Мелик почти отпустил магический повод, оставив лишь его видимость. Принцесса продолжила, сознательно растягивая слова: — Главный маг Шаурана, мой дядя, близкий друг и брат моего отца, — снова небольшая пауза, — Фарух бн Фахри Шариф объявляется мною, законной наследницей шауранского престола, — глубокий вздох, — вне закона!
По толпе прокатилась волна удивленных выкриков и вздохов, Фарух попытался схватить обманщицу, но мгновением раньше она успела поставить «щит», отделяющий ее от всех остальных.
— Он пытался убить моего отца, своего брата, вашего эмира! Он организовал бунт и беспорядки на нашей мирной земле! — кричала «принцесса» с балкона. Многократно повторяющееся эхо разносило ее голос далеко за стены города.
— Сделай что-нибудь! — взвыл Фарух, обращаясь своему чужеземному помощнику.
— Мелик сбежал! — ответил тот. — Я стараюсь продавить ее «щит», пока не получается.
— Будь проклят Мелик! — Фарух в бессильной ярости сжал кулаки.
— Сейчас Хозяин прибудет и сотрет ее в порошок! — попытался успокоить его чародей и удивленно сказал: — Она говорит на всеобщем языке. Почему шауранцы внимают ее словам? Даже бедные жители Алхара достаточно образованны. Почти все кроме родного шауранского знают всеобщий, — с досадой махнул рукой Фарух. — Шаира — любимица народа. Всем известно об ее тяге к обучению в других государствах. Люди уверены, что хорошо образованная принцесса станет достойной правительницей эмирата и женой нового эмира.
— Ее обожают, и она умело пользуется этим, — дополнил недосказанное Фарухом колдун.
Хельга тем временем, пользуясь возможностью, продолжала вещать:
— Фарух ибн Фахри Шариф покусился на власть эмира, желая отдать нашу страну на разграбление чужеземным магам! Кто водрузит его голову на шпиль храма, будет почитаться святым и Всевышний простит ему все злодеяния!
— Она сделала меня покойником! — заревел Фарух.
— Я говорил тебе — надо поумерить свои страсти!
«Щит» раскололся внезапно, словно кто-то очень сильный щелкнул по нему пальцем. Это несколько удивило Хельгу, ведь она вложила в создание «щита» практически все свои магические силы.
— Хозяин! — радостно воскликнул чужеземный маг.
— Сейчас Фарух пытается убить и меня, законную наследницу, вашу госпожу! — напоследок проорала Хельга и вскочила на перила, увертываясь от пролетевшей мимо ее головы сабли, брошенной Фарухом. Ожерелья и браслеты зазвенели, оглушая присутствующих через усиливающий звуки артефакт.
— Хозяин, благодарю! Но вам нужно уйти! — склонился чужеземный чародей перед визитером. — Если местные главы кланов узнают о вас, то не видать нам Шаурана, как Вечных Льдов севера. Эта дура объявила, что Фарух продал Шауран чужеземцам!
