Милителец снес двери в покои человеческого колдуна, даже не поморщившись от установленной вокруг защиты. Смертельное заклятие, призванное спалить любого входящего вампира, нанесло перекачанному энергией Нерканну ужасный уродующий ожог, но жизни не лишило. В любой защите можно найти брешь, если хорошенько поискать. Нерку ее искать не пришлось, ему просто повезло. Августо, не желая проникновения безволосых в предоставленные ему комнаты, настраивал заклинание на погибающих от солнечного света кровососов. Собственно, заклятие и основывалось на имитации энергии солнца, что логично, учитывая, кому принадлежит остров. Это спасло Нерканна, но энергия, генерированная его желудком из крови Хельги, позволила защите нанести непрошеному гостю страшный уродующий ожог.
Хельга вздрогнула от неожиданного хруста разламывающихся дверных петель. Повернув голову на звук, она попыталась улыбнуться, но улыбка получилась какой-то невеселой.
— Отдохнула?! — весело поинтересовался Нерканн, с трудом шевеля черными от ожога губами. — Погостили, и хватит. Вставай! Чего разлеглась?
Никогда еще магичка не видела друга в таком жутком состоянии: всклокоченные волосы опалены, лицо обожжено, клыки стали длиной до подбородка, а когти скорее напоминают шауранские кривые сабли, заплывшие красным глаза говорят о переизбытке магической энергии и полной боевой трансформации.
— Я не могу! — попыталась выкрикнуть Хельга, отчаянно моргая — единственное движение, полностью ей доступное.
Из глаз брызнули слезы. Дальнейших разъяснений не требовалось. Милительский вампир подошел ближе к кровати и, не убирая когтей и клыков, принялся распутывать заклятие, наложенное на Хельгу колдуном Августо. Занятие получилось не из легких и очень энергозатратное. Благо было из чего черпать расходный материал.
Потерявшие предводителя вампиры, как только пентаграмма была полностью готова, организовали погоню за пленником. «Из дворца ему все равно деться некуда, поэтому и торопиться необязательно» — так рассудили главы кланов. Вампиры, посланные за сбежавшим Нерканном, настигли его в момент снятия заклинания с Хельги. Не разбирая особо, куда они пришли, безволосые воины втроем ринулись в заботливо снесенные Нерком двери. Но не учли, что отсутствие дверей не гарантирует им прямого доступа в покои человеческого мага. Учитывая магический уровень колдуна, несложно догадаться, что защита, поставленная им, не одноразовая. Она была постоянно действующая, со всеми вытекающими отсюда последствиями: первопроходцы сгорели мгновенно, маленькими кучками пепла осыпавшись на пороге. Остальные притормозили, не желая повторить судьбу сородичей. Они прекрасно видели, как Нерканн проводит магические манипуляции с приготовленной жертвой, но поделать ничего не могли.
— Как выбираться? — спросила Хельга, когда контроль над собственным телом полностью к ней вернулся. — Здесь они нас не достанут, но и мы не можем выбраться из этой ловушки.
— Выйдем через окно, — предложил друг.
— Тут нет окна, — возразила магичка.
— Значит, будет, — усмехнулся Нерк, кожа губ уже начала восстанавливаться после ожога.
— Постой! — остановила Хельга друга, уже начавшего ускоренно выплетать заклятие на уничтожение куска каменной кладки. — Здесь нас тронуть не могут. А там, снаружи, этих тварей тысячи.
— Почему ты так в этом уверена? — прищурил красный глаз Нерк.
— Потому что они здесь живут! Это их государство! Их среда обитания! — рассердилась Хельга.
— Ты предлагаешь сидеть здесь и ждать, когда вернется этот почти всемогущий Хозяин и закончит начатое?
— Нет, я просто пытаюсь найти другой выход.
— Если он и есть, то я его не вижу, — честно признался милителец. — У нас есть шанс только потому, что сейчас день. Ночью не стоило бы даже пытаться.
— Давай! — согласилась с железными мужскими доводами девушка.
Нерк бросил сплетенное заклинание в стену. Оно с громким хлопком впиталось в камень, который стал на глазах разрушаться. Неприятность состояла в том, что все эти действия прекрасно видели соглядатаи-кровососы, о чем было тут же доложено главам кланов.
Брат Варга первым шагнул в проем и осмотрелся, помогая затем магичке выбраться наружу. Довольно ярко светило солнце, что не могло не радовать уставшую от смертельных приключений пару друзей.
Когда они пробежали бегом почти всю площадь перед дворцом, Нерканн остановился и обратился к девушке:
— Я должен вернуться. Не спорь со мной! — Он мгновенно пресек возможное оспаривание его решения и пререкания. — Надо уничтожить пентаграмму. Иначе они найдут кого-то еще и откроют врата.
— Это еще не повод для самоубийства! Ты уничтожишь пентаграмму сейчас, но что помешает им создать ее снова?
— Я убил Древнейшего. Многие знания хранились лишь в его голове, поэтому на восстановление или создание чего-то подобного уйдет не одно десятилетие. К тому времени ты успеешь подрасти и поумнеть.
— Ты понимаешь, что не вернешься оттуда? — серьезно спросила Хельга, не поддержав шутливый тон друга.
— Я прожил длинную и хорошую жизнь. Неужели ты думаешь, что тысячелетнему вампиру, испробовавшему крови девицы магички-оборотня, может быть страшно умирать?
— Я буду по тебе скучать…
— Беги к берегу, там человеческое поселение и лодки.
На этом друзья разбежались в разные стороны: Нерканн вернулся во дворец, Хельга со всех ног бросилась через площадь. Несмотря на дарованный шанс, Судьба руками вампирьих магов подкорректировала их планы.
Главы кланов кровопийц, узнав об угрозе побега жертвы, велели своим магам согнать над островом облака, чтобы убийственные лучи дневного солнца не мешали воинам в поимке беглецов. Маги отлично справились со своей задачей. Площадь быстро заполнялась местными жителями.
Нерк, успевший забросить в тронный зал дворца пару сложных, разрушающих любую стороннюю магию заклятий, увидев резкое магическое изменение погоды, поторопился выйти обратно и помочь бывшей послушнице. Но приличная толпа разъяренных дальних сородичей была другого мнения, и, чтобы пробиться к Хельге, милительцу пришлось бы расправиться не с одной сотней противников. Он честно пытался это сделать. Однако сложно даже с ускоренной втрое реакцией и удесятеренными, дарованными кровью силами справиться с врагом, превосходящим в сотни раз численностью и в тысячи — кровожадностью.
Хельге, впервые оставшейся наедине с такими страшными чудищами, от страха удалось даже разбудить магическую татуировку дракона. Это стало серьезным подспорьем в сохранении жизни и здоровья. Дракон ускорил восприятие, подсказывал, где и как лучше и быстрее ударить. Частичная трансформация в виде отращенных когтей и клюва помогла только в первые минуты боя. Они очень быстро сточились и обломались, оказавшись менее прочными, чем когти вампиров. Добежав по головам, периодически взлетая, до небольшого парка с хозяйственными постройками, Хельга вырвала из земли деревце, оказавшееся березкой. Но как и в истории Нерканна, в данной ситуации враг, многократно превосходящий в численности, не оставлял ни малейшего шанса на выживание, даже учитывая нечеловеческую силу, многолетние тренировки и магические умения юной чародейки. Ей не давали возможности трансформироваться, чтобы улететь, напирая живой массой через трупы собратьев. А если бы такая возможность и представилась, то очень сомнительно, чтобы сами умеющие летать вампиры позволили упорхнуть своей законной добыче.
