Хельга открыла глаза:
– Я за вами посылала, спасибо, что пришли.
– И я рада, что ты жива. Думала, не увижу тебя больше, – призналась магистр.
Грязь, кровь и дыры на ее походной форме красноречиво говорили о том, что и ей пришлось повоевать.
– Мы победили? – Хельга повторила самый волнующий ее вопрос, на который не смог ответить целитель.
– Нет, – глядя в глаза воспитаннице, ответила мастер.
– Тогда почему мы живы?
– В союз с Мо Ши вступили орки, они прорвали нашу оборону, соединились с демонами и заняли Выхну.
– Теперь наша смерть – лишь вопрос времени.
– Это всегда лишь вопрос времени, – философски высказалась мастер Регина.
– Получается, зря я вернула Юстинну в наш мир, – грустно вздохнула Хельга.
– Ты вернула Юстиниану из мира мертвых?! – ужаснулась преподаватель.
– Не совсем так, магистр Регина. Это длинная история. Юстинна была жива все эти годы, и сын Мо Ши использовал ее как источник энергии. А я его убила и забрала Юську обратно.
– Ладно, потом как-нибудь расскажешь.
– Если у нас будет это «потом».
– Твой там что-то с императором придумывает. Вдруг да получится, – постаралась обнадежить воспитанницу магистр.
– Мой – кто? Жених или отец?
– Да оба они там, – махнула рукой магистр. – Настоятель не зря место председателя Совета занимает, может, что путное и решат.
– Мне бы выбраться отсюда. – Хельга жалобно посмотрела на магистра. – Терпеть не могу лазареты и целителей.
– Ты сначала поправься, – не согласилась с ней Регина.
– Я даже не знаю, куда меня ранили, у меня не болит ничего!
– Тебя ранили в голову, сразу видно – мозг поврежден.
– Это у меня врожденное, – поддержала шутку Хельга.
– С этим нельзя не согласиться, – хмыкнула мастер Регина и направилась к целителям.
– У тебя рваные раны на обеих ногах, гематомы на груди – спасла кольчуга – и пробит затылок. Зря мы шутили на эту тему, – вернувшись к постели больной, поведала мастер магистр.
– Всего-то?! – воскликнула Хельга.
– Этого достаточно, чтобы лежать и не вякать.
– Ну, положим, затылочную кость зарастили в первую очередь, как самую опасную травму, и об этом можно вообще забыть, – начала перечеркивать свои недуги чародейка. – Синяки пройдут, вы с ними на тренировки выгоняли будь здоров! – напомнила Хельга, и преподаватель вынужденно кивнула. – И мышцы наверняка уже срастили, иначе бы я кровью истекла давно! – победно закончила она. – Заберите меня отсюда, пожалуйста. – Снова обезоруживающая мольба во взгляде.
Целитель, дающий одному из пациентов лекарственную настойку и прекрасно слышащий этот разговор, тут же подскочил к ним:
– Вы не понимаете всех последствий!
– Я забираю ее под свою ответственность.
– Тогда ставлю вас в известность, что у пациентки, если она нарушит постельный режим, будут головокружения, могут быть обмороки, о постоянной хромоте я вообще не говорю.
– Мы все понимаем, – ответила за обеих пациентка и снова бросила на мастера Регину просящий взгляд несчастного щенка.
– Под мою ответственность, – повторила магистр.
– Я буду вынужден доложить начальнику лазарета, – заявил целитель, понимая, что помешать двум сумасбродным воительницам, пусть даже одна из них покалечена, он не может.
Женщины прошли через ряды носилок с ранеными, которым, казалось, нет конца и края. Несколько шатров, выделенных под лазарет, соединили между собой тонкими завесами. Все чаще они слышали стоны и видели растекающиеся по покрывалам кровавые пятна. Это означало, что у целителей не хватает ни сил, ни энергии для нормального лечения всех нуждающихся в помощи.
– Скоро рассвет! – заключила мастер, глядя, как малая луна плывет к горизонту.
– Ага, – вдыхая полной грудью приятный ночной воздух, согласилась Хельга и закашлялась.
– Тебе нужно вернуться в лазарет, – сказала магистр, замечая, как воспитанница сплевывает кровавые сгустки и капли попадают на белоснежное одеяние, выданное в лазарете.
– Ерунда! – отмахнулась Хельга. – Идемте хоть что-нибудь разузнаем.
Женщины поднялись на холм, который отгораживал лазарет от поля боя.
– Вот и твой суженый, – показала мастер в сторону пламени, летящего с неба на демонов, выползающих из врат.
На фоне темного звездного неба огонь выглядел особенно эффектно.
– Как красиво! – восхитилась Хельга.
– Мы пробовали воссоздать структуру его пламени, но не сильно преуспели, – призналась магистр.
– Это неудивительно, ведь он на несколько ступеней превосходит нас в развитии. И физически, и магически. Он снова занят, – вздохнула девушка.
– Он дает нам шанс на спасение, – напомнила мастер. – Куда теперь?
– Надо к императору, только я не могу появиться в таком виде.
– Так уж и быть, поделюсь с тобой. Монастырской формой не брезгуешь?
Хельга улыбнулась, показывая, что оценила шутку. Несмотря на разницу в телосложении, запасной комплект одежды мастера Регины Хельге оказался впору. Чуть-чуть длинноват, а так вполне нормально.
– А куда девают лошадей убитых и раненых?
– Наверное, в общий загон отправляют, – предположила Регина.
– Сейчас узнаем, – пробурчала Хельга, набрала побольше воздуха в легкие и оглушительно свистнула, чтобы через несколько секунд снова закашляться и сплюнуть противную кровь.
Конский топот позади показал, что она не ошиблась, и заставил улыбнуться окровавленными губами.
– Зара, умница моя. – Хельга ласково поглаживала верную подругу по гладкой морде.
Кобыла доверчиво ткнулась носом в плечо хозяйки, позволяя себя гладить. Учитывая непростой характер лошади, это было с ее стороны наивысшим проявлением радости.
– Что, милая, повоюем еще? – все еще поглаживая лошадь, спросила у нее Хельга.
Зара фыркнула: «Что за вопрос? Конечно!»
* * *
Гулкий зов рога сообщил лагерю имперцев о том, что случилась новая беда.
Регина бегом, а Хельга прихрамывая, но не отставая, добрались до шатра императора.
– Что происходит?! – Растолкав охрану, Хельга, словно фурия, ворвалась в шатер.
– Демоны пошли в атаку. Они кромсают и пожирают наше окружение, – усталым голосом сказал император, даже не указав женщинам на неприемлемое в обществе царственной особы поведение. – Граф Шторм сдерживает новые потоки этих тварей, насколько может, иначе нас уже давно смели бы.
