Эти мои предварительные выводы подтвердил и Хруст:
– Странное движение, слишком интенсивное… Если воины уходят в дальний рейд, то возвращаются только с победой, уничтожив врага до последнего, и только всем отрядом. Неужели кто-то добрался к Иярте настолько близко?..
– Ха, меня спрашиваешь? – хмыкнул я. – Нашёл местного… А сам-то ты после изгнания в какую сторону ушёл?
– Вон туда! – он уверенно ткнул в противоположный край пещеры, но несколько правей. – По Второму ущелью. Хотя, если говорить точнее, там не ущелье, а широченная, большая каверна. Её за стеной сейчас не видно… А это ущелье, что рядом с нами, уходит влево и называется Третьим.
Неплохо! Моё чувство пространства и ориентации не подвело. Всё так и получалось на составленной в уме карте, как я предположил. Где-то там, в конце Второго ущелья, есть переходы, перекрёстки, где мы и застряли, остановились в движении из-за гор трупов хищников и облепивших эти трупы мохасиков. Именно оттуда девять лет назад и рассмотрели участники экспедиции, в которой находился Ольшин Мастер, легендарный город. И просто невероятная удача для нашего коллектива, что мы не прошли дальше по уважительным причинам. Иначе были бы атакованы когуярами и преследованы до самого победного конца. Конечно, у нас тоже есть серпансы, и только один я обладаю со своими эрги’сами невероятной атакующей силой, но в любом случае открытое противостояние с таким агрессивно настроенным противником окончилось бы для нас плачевно.
Так что устроенное накануне побоище, скорей всего самими когуярами, которые не пустили поток монстров к городу, нас и спасло. По крайней мере – большинство из нас.
Кажется, Хруст думал примерно то же самое:
– С той стороны, да и по всем ущельям, всегда стоят дозоры. Ну и дальние разъезды постоянно в пути. Только это… Миха, я тебя попрошу…
Такое предисловие меня насторожило:
– По какому поводу?
– Ты бы сразу всех подряд не уничтожал, а? Всё-таки в большинстве своём когуяры вполне нормальные и миролюбивые… И отец, и многие его друзья не хотели с людьми воевать… Это всё кардиналы с шаманами творят, да и тех гаузы заставили… Иначе новые завоеватели Дна могут перекрыть потоки пищи, которые нам в город подаются…
– Ха! Фиг они перекроют! – не выдержал я. – Тут действует система поставок, которую установили Меченые и которая почти гаузам не подчиняется!
– Правда?..
– В основном! Ну, может, я ещё кое-каких тонкостей не ведаю. Но уже почти полностью уверен, что при желании и при обширных знаниях можно вообще полную независимость Дна устроить. Да и прочие революционные преобразования наворочать…
Кажется, Хруст не понял таких политических сложностей, потому что глядел на меня с явным опупением. Пришлось переключаться в разговоре на более насущные проблемы и близкие ему понятия.
По его рассказу в беседе со мной я помнил, что боевых серпансов обитатели города отыскали после посещения их зроаками. И даже сумели как-то укротить и начать использовать, став тем самым непобедимыми в любом воинском сражении даже с многократно превосходящим их в численности противником. Что характерно, серпансов-управленцев они тоже видели, но никак на них воздействовать не могли. Как не умели вообще мысленно общаться с чипами-всезнайками. Малые привидения в городе не жили изначально, после его постройки, но постепенно, неведомо какими путями и маршрутами, стали стягиваться в Иярту. И по примерным воспоминаниям Багнеяра, их скопилось за века более сотни, что невероятно нервировало, а то и бесило как шаманов, так и кардиналов. Как они ни старались изгнать эту «напасть» прочь из города или подчинить своей воле – ничего у них не получалось.
А значит, моя задумка могла получиться, тем более что с моими умениями она особо сложной в исполнении не представлялась.
Глава 12
Новый наездник и первые сепаратисты
Ещё раз хорошенько обдумав запланированное действо, я приступил к воплощению его в жизнь. Первым делом следовало уточнить одну деталь. Но начал я с просьбы:
– Хруст, дружище! Дай мне свою правую лапу, пожалуйста! – Получив желаемое, стал рассматривать кожаную подушечку, огранённую сейчас только чуточку торчащими когтями. Светлая, шероховатая, она была по размерам чуть ли не вдвое больше моей, но я подивился её прочности и одновременно эластичности: – Как вы только умудряетесь с такими когтями держать меч или метать дротики?
– Трудно, конечно… Поэтому воины и тренируются с самого детства… Я только чуточку успел набраться воинского мастерства…
– Понятно… Ну а в легендах не говорилось, что среди вас появлялись особи с такими символами, как и у нас на ладонях?
– Нет, ни разу о таком не слышал. Хотя многие сказки могли и позабыться или утеряться за столетия.
– То есть у вас точно никогда не было ни «наездников», ни «управляющих», ни «туристов»? – получив утвердительный кивок и словесное подтверждение «Не было!», я продолжил свою мысль: – А если бы среди обитателей города появился ваш собрат с подобным символом на подушечке лапы?
– О-о-о! Его сразу по всем рангам и титулам поставили бы выше любого кардинала! – уверенно заявил представитель иного разумного вида. – Легенды у нас хоть и считаются больше сказками, но ясно говорят: возвращения Меченых хотят все. Ну, по крайней мере, подавляющее большинство. Кардиналы да шаманы – будут против, конечно… И то – не все.
– А ты согласишься, если мы попробуем тебе метку поставить? Желательно – наездника?
Хруст озадаченно помотал головой. Скорей всего, тотчас хотел заявить, что подобное невозможно. Но потом осмотрел меня с ног до головы, стоящую рядом Снажу, оглянулся на мягкую кушетку-диван, где я недавно баловался с Зоряной, и зафыркал в сомнении:
– Я и так поражаюсь, как тебе всё удаётся и ты всё успеваешь. Так что… почему бы и не попробовать?.. Только как ты это будешь делать? Чамби на меня никакого внимания не обращает, словно специально игнорирует…
– Ну, тут мы уже вместе постараемся что-нибудь придумать. Для начала… я просто с ним побеседую на эту тему…
И, подхватив уголок с чипом в правую ладонь, перешёл на мысленный диалог с малым серпансом-управленцем:
«Имеются ли противопоказания или негативные последствия для подданных империи Альтру при общении с когуярами?»
«Нет, таковых не зарегистрировано».
«Возможно ли под полную ответственность Иггельда сделать из когуяра официального наездника?»
«Да», – очень короткий ответ, после которого программа обычно переходила на набившие оскомину ответы про некорректность. Но я-то уже соображал, как и что спрашивать:
«В связи с невероятной опасностью уничтожения меня, то есть Иггельда, нуждаюсь в подсказке на тему: как поставить символ на лапе когуяра».
«Противоречие! Взаимосвязь – отсутствует». – Вот же зараза, намекает, что Иггельд может умирать спокойно, сумрачный тигр в виде наездника ему и так ничем не поможет. А если попробовать иначе?
