«Вопрос некорректный». И что с ними после этого делать?!
На этом моя интимная беседа с Дланью и закончилась. Ко мне спешила небольшая группа новеньких во главе с Дивой. А их, как порядочный экскурсовод, вёл Степан Живучий, с гордостью тыча в штабеля ящиков:
– Вот, посмотрите, сколько наш командир товара заготовил! Вашему отряду на всё про всё хватит! – заметив меня, он экспансивно воскликнул: – Миха! Там Франя настаивает на всеобщем застолье. Ты же сам предупреждал о празднике в честь ухода с каторги.
Тут же на эти крики из-за ящиков появились мои раскрасневшиеся супружницы с полными сумками добытых в ящиках бутылок со спиртными напитками, а следом – посланные гаузами на Дно тоже изрядно загруженные наблюдатели. Но я не успел огласить радостно, мол, пора за стол, раз такое дело, как томно улыбнулась и заворковала Шаайла:
– Ах, Миха! Я тут таких панегириков в твой адрес наслушалась! Прямо душа за тебя радуется! Одно смущает: почему ты своим полным именем тут не представился?
– А какая разница? – пожал я плечами, не поняв подноготную коварного вопроса. – Чем Резкий – хуже Македонского?
– Да тем, что тебе не принадлежит! – заявила Шаайла, поблескивая глазами, словно в азарте погони. – И оно, как раз наоборот, не хуже, а воистину лучше твоего прежнего.
А рядом уже стояли три будущие мамаши, с ходу настроившись на скандал и агрессивно реагируя на само появление Дивы. И хуже всего, что я опять не успел должным образом, тактично замять подозрительную тему. Зато несколько некстати вмешалась в разговор Ксана:
– Не тебе судить, как нашего мужа называть! А нам всё равно! Пусть хоть Михаил Македонский, Цезарь Резкий или Борис Ивлаев! Мы его не за имя любим!
– Ах, вот оно как?! – рассмеялась вашшуна с особым сарказмом. – Так он себе ещё и уникальные имена героев присваивает? Самим Цезарем назвался?! Незаслуженно пользуется чужой славой? Героя из себя великого корчит?
Видно было, что она в крайнем раздражении и еле сдерживается, чтобы не сотворить против меня своё фирменное проклятие, после которого мужчины не могут иметь потомства. Я-то уже понял, к чему моя старая боевая подруга клонит, хотел сделать обтекаемое заявление, но Ксана и тут меня опередила:
– Ему не надо никого из себя корчить! Он и есть герой – спасший нас всех! И тебя, кстати, тоже!
– Да?! А ты хоть представляешь, кто такой Цезарь Резкий в нашем мире?! – кривилась от злости Дива, Указующая Путь. – Это величайший герой современности, имя которого прославлено на тысячелетия! Потому что этот знаменитый барон лично убил не одну тысячу людоедов, а потом и самого их императора уничтожил! Ему уже памятники возводят по всему миру, а в это время какой-то оружейный мастер нагло прикрывается святым именем! Позор! За такое деяние его бы у нас казнили на месте!
Мне ничего не оставалось, как в растерянности развести руками и протянуть длинное, возмущённое «О-о-о-о!..»
А что ещё прикажете делать? Начинать объясняться, что знаменитый барон и оружейный мастер – одно и то же лицо? Тут и с логикой дружить не надо: сразу примут мои слова за неуместные оправдания и вряд ли мне поверят. Я сам посмеивался над теми слухами, восторгами и баснями, которые в мире Трёх Щитов овевали наши с Лёней взятые изначально для смеха имена. И сам же радовался, что там никто конкретно не знал, кто мы такие и где мы скрываемся. В самом деле, могли затоптать по суммарности самых разных чувств и отношений. Потому и выбрали иные, тоже звучные имена. А тут Анна и Селидор Ванш сделали мне медвежью услугу, высветив перед всеми не только моё сокровенное имя на Земле, но и то, под которым нам удалось в ином мире убить самого главного людоеда империи Гадуни.
Все стояли и смотрели на меня. Кто с надеждой, что я сейчас лихо оправдаюсь. Кто с недоверием и подозрением. Кто с желанием поприсутствовать на бурном «семейном» скандале. А кто и со злорадством и явным триумфом: «Вот он сейчас опозорится!»
Поэтому ничего не оставалось, как разочаровать всех без исключения:
– Дамы и господа! Прошу всех на торжественный ужин! – и деловито поспешить в замок. Мавр сделал своё дело, мавру наплевать на свою репутацию, главное – чтобы не было… войны.
Ну да, так ещё моя любимая бабушка Марфа говаривала…
Глава 31
Неожиданное сражение
Пока дошли до замка, сие действие как раз хорошо совпало с прибытием той группы Светозарных, которые ездили на охоту за груанами. Они появились среди нас, громко обсуждая перипетии событий, хвастаясь успехами и показывая пояса с трофеями. Понятно, что народ на такое событие отвлёкся, а я успел нашептать Степану:
– Как хочешь, но рассади моих подружек отдельно! Не то будет драка, спинным мозгом чувствую…
– А чего это Дива так себя ведёт? – недоумевал заместитель. – Так про тебя все детали выспрашивала, так интересовалась, а потом решила обгадить… Зачем?
– Потому и расспрашивала, чтобы повод отыскать.
– А что с этим Цезарем не так? В самом деле…
– Забудь! И не обращай внимания. Просто поверь мне на слово: там всё честно и без обмана. Я в таких вещах врать бы не посмел. Всё, дружище, работай! С меня причитается!
Кстати, в тот момент было сделано заявление, которое окончательно подтвердило наши предварительные предположения. Прибывшие охотники, будучи все Светозарными, некоторые пояса с «ничейными» груанами, добытыми с первых минут, носили на себе. Долго носили, больше двух часов. Но те так и не стали «чужими».
Следовательно, новые симбионты можно было отдавать человеку, уже имеющему полный комплект ракушек, без всякого опасения, что те «потеряют» будущего хозяина. То есть и в этом деле приоритет Светозарных поднимался ещё выше. А мне следовало подумать, а лучше всего и посоветоваться с Дивой по поводу награждения группы рыцарей и дам её отряда полными комплектами. Такой отряд быстро и легко поможет и всем остальным шагнуть на верхнюю ступеньку в иерархии Дна.
Мой товарищ расстарался вовсю, на короткое время превратившись в строгого распорядителя банкета. Но зато усадил за столы народ так, что неприятельницы или недовольные друг другом сотрапезники даже глазами встретиться не могли, не то чтобы переговариваться и тем более ругаться. Даже я оказался окружён с одной стороны Хрустом Багнеяром и Журбой Бланш, а с другой – Анной и Селидором Ванш. А уже за стариками сидели мои супружницы. То есть тоже оказался в относительном покое. Ещё и Второй прямо у меня возле ног разлёгся, тоже быстро привыкнув почему-то именно ко мне, словно получил от пленённого врагами Чамби должные указания и инструкции.
Ну и пока рассаживались, состоялась передача добытых на последней охоте груанов. Трио Светозарных довольно показательно и приятно для меня просто принесли полные пояса с «ничейными» груанами к нашему краю стола, подвесили их на стену у меня за спиной и громогласно заявили:
– Мы нашему командиру доверяем больше всех!
