- Вы следите за мной? – поинтересовалась она.
Голубь захотел взлететь.
- Это будет очень невежливо, - пресекла его попытку Аликс. - Я не бросила вас в беде, а вы собираетесь просто улизнуть, даже не поблагодарив. Я думала, у Шута воспитанные коты.
- Воспитаннее некуда, - вздохнула черная морда и виновато поджала уши, - спасибо.
Девочку окатила теплая волна восхищения. Еще никогда в жизни она не слышала, чтобы коты разговаривали, вот ведь радость! Кролики в ее День рождения вставали на задние лапы и кричали «да, да, да», но было это механически и даже не взаправду, а тут кот вполне связно отвечал ей. Аликс зарумянилась от восторга, но тут же взяла себя в руки.
- Так-то лучше. А теперь ответьте, пожалуйста, на мой вопрос. Зачем вы следили за мной?
- И вовсе не следили. - Кот полностью обернулся котом и стал умываться. - Ты подобрала смерть в карман, я разбираюсь в смерти, я эксперт по смерти, если бы у смерти были родственники, я был бы одним из них. Зачем ты взяла в карман смерть?
- Ты о нем? – девочка сунула руку в складки сарафана и достала скорпиона. Тот мирно спал, похоже, от тепла его окончательно разморило. - Они опасны только зимой, я читала о них в библиотеке Мистера Пыль. Это Зимникус-Жаликус, яд убивает буйвола.
И девочка ясно представила, что она сейчас в библиотеке, достала книжку и увидела иллюстрацию со скорпионом. Это был определенно он. А затем так же в воспоминаниях она поставила книжку на полку. Благо в ее памяти библиотека была вовсе не затоплена...
- Он все равно опасен. - Шерсть кота стала заменяться на перья, черный хвост становиться птичьим, лапы – крыльями. - Здесь все опасно, а ты берешь в карман опасность в самом начале пути.
- Другие коты тоже говорят? Если вы будете дальше следить, можете просто идти рядом, я не против, - разрешила девочка.
- Мы делаем так, как делаем, - ответил кот и взлетел.
Аликс осталась одна. Она положила спящего скорпиона обратно в карман, поправила сарафан и вдохнула в себя все усиливающийся запах пирогов. В голове опять всплыло воспоминание библиотеки, кулинарная книга, страница сто восемьдесят пять: «пироги с мясом барашка».
- Вот бы сейчас хорошенько позавтракать, - сама себе сказала Аликс и прибавила шагу.
К ее радости уже за поворотом открылась большая поляна, на ней дымила сладким вкусным ароматом пекарня. Рыжая крыша и белые стены никак не наводили на мысль, что это «Мрачная Пекарня», но вывеска не оставляла шансов для спора.
У входа, на кресле-качалке, мирно расположилась, шевеля длинными усиками, огромная креветка. Аликс сразу поняла, что ей наверняка очень много лет, так как панцирь покрывали трещины, а сам он был бледно-розовый, почти белый.
«Наверное, именно так проявляется седина у креветок», - заключила Аликс.
Два огромных серых глаза смотрели в небо, чуть выше головы девочки, и она решила, что ей стоило бы быть повыше, и тогда бы креветка наверняка с ней поздоровалась.
«Ну а если в ближайшие минуты подрасти не предвидится, придется заговорить первой», - подбодрила себя Аликс.
- Добрый день.
- Здравствуйте. Вы пришли отведать пирогов из мяса туманных барашков Междустенья? – расплывчато и неторопливо осведомилась креветка.
Аликс захотелось крикнуть «Да, я хочу съесть все ваши пироги, и не оставить ни одного!», но помня о приличиях, о вежливости и об отсутствии денег, которые она была бы готова за них отдать, лишь тихо ответила:
- Я очень, очень хочу попробовать мясо туманных барашков…
- Все хотят, - перебила ее креветка, - но сегодня у нас очень уважаемый гость, Мастер Загадок, и мы обслуживаем только его.
Аликс поспешно закрыла рот, чтобы не закричать, на этот раз, что именно он-то ей и нужен. Не стоило сразу выдавать все как на духу, ее слишком долго предупреждали об опасностях, и эта мирно качающаяся в кресле креветка вполне могла оказаться не такой уж и мирной. Раньше Аликс не доводилось встречаться с говорящими креветками размером со взрослого человека и она понятия не имела, чего от них ожидать.
Тут из окна, разбив стекло, вылетел поднос.
Аликс отскочила, чтобы осколки не попали на нее.
- Еще! – закричал из пекарни неприятный голос. – Гадкие пироги! Вы сами дали мне эти гадкие пироги! Несите еще! И свиней, поющих свиней!
- Очень уважаемый гость, - закивала огромная креветка.
- И очень невоспитанный, - донеслось сверху, и тут же на землю приземлился юноша чуть старше Аликс. Чумазый, с засаленными волосами, в перепачканной рубашке, которая когда-то наверняка была белой или кремовой, как мороженное.
Юноша отвесил поклон, затем пальцем начертил в воздухе квадрат, тут же взял его за невидимые края и потянул на себя. В руках появилось стекло, ровно таких размеров, какой и нужен для окна.
Юноша подул на осколки, и они превратились в дым, а затем просто вставил стекло на место разбитого.
- Он так из меня все волшебство выжмет, - пожаловался креветке юноша.
- Не говори так, он очень уважаемый гость.
- Уважение! Да что он слышал об уважении? Если он считает, что у него много золота, серебра, монет и всяких пряностей с шелком, это еще не значит, что его надо уважать, - выпалил юноша.
- Иди чистить трубу, от туманной сажи быстро забьется, - велела креветка.
Юноша посмотрел на Аликс.
- А вы как думаете, уважение зависит от количества монет?
Аликс пожала плечами и честно ответила:
- Моя жизнь зависит от их количества. Вы трубочист?
- Да, и знатный волшебник. Великий и ужасный. Этот фокус со стеклом исполняю сегодня уже тридцатый раз, а Мастеру Загадок все мало! - Трубочист приблизился к Аликс и шепнул: - Он уже почти все запасы съел, придется снова плыть за туманными барашками. Вы любите туманных барашков?
- Я их никогда не пробовала.
- Как не пробовали? Честно не пробовали?
- Ни одного.
- Я хочу угостить вас, бесплатно.
- Не приставай к посетителям! - закричала креветка и одним из усиков отвесила юноше подзатыльник.
- Бабушка, ну перестань, я разговариваю с посетительницей. Она не виновата, что сегодня из-за этого Мастера Загадок…
- Уважаемого!
- Хорошо, - огрызнулся юноша. – Из-за уважаемого Мастера Загадок, она не может отведать мяса туманных барашков. Ты сама ешь их по семьдесят штук в день, а ей не разрешаешь и одного. Ну разве это справедливо?!
Креветка гордо промолчала. На самом деле она была не простой креветкой, а королевской, и считала, что подобные разговоры о том, сколько она съела и чего (особенно если этого всего много) - не повод для обсуждения. Поэтому креветка высоко подняла голову, так что всем сразу стало понятно: дальше разговаривать она не намерена.
