Барашки забеспокоились и закричали одновременно жалобно и испуганно.
Аликс смотрела на один большой безумный глаз циклопа, и ужас охватил ее окончательно.
Но тут у левого плеча девочки вдруг появилась улыбающаяся морда рыже-полосатого кота. Затем мяукнуло справа, и Аликс увидела строгий взгляд кота коричневого. А следом, выпрыгнув из перины, через ее голову перелетел черный кот.
Циклоп опешил и даже растерялся, опустив раскаленную пику.
- О, вы большой монстр, - сказал черный кот. - Такой страшный.
Но в голосе кота не звучало и нотки страха.
К черному коту скатился рыже-полосатый.
- И вы хотите лишить девочку зрения, - он покрутил глазами, а потом лапой у виска, - отобрать зеркало души.
Размеренно, не спеша, вперед вышел коричневый.
- Вы ведь этого хотите? – уточнил он.
Циклоп пришел в себя. Он грозно рыкнул, и котов сдуло к девочке в руки.
- Платок, - шепнул рыжий. Аликс замешкалась.
- Не будь дурехой, соображай быстрее, - скомандовал коричневый, колесом переместился к монстру, подпрыгнул, как пружина, и вцепился ему в лапу. Циклоп взревел и выронил пику.
Аликс поспешно вытащила платок. Он все еще был слишком мал, но, как и говорила Тень, действительно чуть подрос. Девочка быстро накинула его на голову и замерла.
Циклоп уже скинул коричневого кота на пол и грозно зарычал, но это совсем не помешало всем троим котам заулыбаться. Ведь монстр, схватив пику, озадаченно остановился. Перед ним стояла девочка без головы. При этом ее тень на стене голову вполне имела.
- М-да, проблема…– озадаченно пожал плечами рыжий кот. - Что же делать? Что же делать? – запричитал он.
- Это крайне запутанная ситуация, - закивал черный.
- Необходимо разобраться, или запутать ее еще сильнее, иногда это тоже помогает, - заметил коричневый и отвязал у девочки от сарафана веревку из разноцветных платков.
К удивлению монстра, руки девочки без головы спокойно помогли коту это сделать.
Кот прищурился и бросил конец веревки черному.
- Как выколоть то, чего нет? Невозможно отрубить голову, если нет шеи – говорил один умный безумец, - продолжал коричневый.
Черный кот тем временем пошел куда-то в сторону.
- Братцы, смотрите, - закричал он, - я черный кот, а тянется за мной разноцветный хвост! Сегодня день не по правилам! - Он засмеялся и через секунду оказался позади циклопа.
- Да, совсем ни в какие ворота, - подтвердил рыже-полосатый. Он уже был слева от монстра, и в руках у него, подобно змее, шевелилась петля из платков.
- Братцы, не стоит тянуть, ведь тянуть нужно будет чуть позже, - коричневый прищурился. - Меня зовут сэр Удачливый, - представился он циклопу, а затем отвернулся и поклонился девочке без головы.
Именно в этот момент монстр замахнулся и ударил пикой по воздуху, где мгновением раньше была голова сэра Удачливого. Кот поспешно вспорхнул голубем вверх и укоризненно покачал головой, обращаясь к монстру:
- Ну я же сказал Удачливый, а не наоборот.
Рыже-полосатый кот кинул ему кольцо веревки из платков, мячиком подпрыгнул в воздух, тоже став голубем, и захихикал, представляясь:
- Сэр Балабол.
Циклоп недовольно зарычал, захотел шагнуть, но вдруг понял, что черный кот каким-то образом запутал его ноги веревкой из платков.
На шею монстру накинулась петля, и он рухнул на пол. Раскаленный штырь выпал из его рук и подкатился к ногам Аликс. Девочка ощутила адский жар, исходящий от него.
Тут же на спину циклопа прыгнул виновник падения монстра - черный кот. Он встал на задние лапы и раскланялся.
- Сэр Все-не-так, - представился он, а затем привязал к петле конец платков.
Сэр Балабол и сэр Удачливый приземлились справа и слева от своего друга, перья с них разлетелись в разные стороны, и вот уже коты, стоя на задних лапах, весело кланялись.
Аликс радостно захлопала в ладоши, понимая, что лучше и быть не могло.
Монстр издал злобный рык, но было ясно – никуда ему из крепких, как цепи, платочков не выбраться. Аликс сняла с головы подарок Тени и спрятала его в карман.
- Магия, - рыкнул циклоп.
- Да ну, фокусы, - возразили коты, затем спрыгнули с поверженного гиганта и подошли к Аликс.
Коричневый вытащил из-за спины меч. Девочка подумала, что это странно, что у кота нет хвоста, но есть меч за спиной.
- Это вам, - сказал сэр Удачливый.
- Вы должны отомстить за детей, - пояснил сэр Все-не-так. - Раньше я бы такого не сказал, но времена меняются. То, что он с ними сделал…
- Или можете оставить все как есть и идти дальше, - встрял сэр Балабол.
Два других кота посмотрели на него с негодованием.
- Это должно быть ее решение, - пожал он плечами.
Девочка взяла меч, такой же острый и длинный, как пика циклопа, сжала его горячую рукоятку и неуверенно шагнула к монстру. Два кота кивнули, один скривил морду и отвернулся.
- Я знал… но думал, что это сделает один из них, из слепых детей, когда вырастет… - признался циклоп. - Я ждал, но никогда бы не поверил, что это сделает маленькая зрячая девочка.
Аликс тоже не верила. Она ведь отправлялась в мир Междустенья вовсе не для того, чтобы ослеплять, наказывать, калечить монстров. И даже не для того, чтобы спасать детей. Ей совсем не хотелось этого делать… но тогда кто его остановит?
Она подошла к большому глазу циклопа.
- Давай же, не тяни, - велел монстр.
«Сделать то же, что делал он. Наказать его и стать такой же, как он… - подумала девочка. - Он наказывал детей за любопытство, боялся их. Я боюсь его и наказываю… за его поступки или за мой страх?..»
- Салли Хилл? Что ты делаешь, Салли Хилл?! – дрожащий голос Джони вывел девочку из задумчивости.
Она обернулась и увидела детей. Они держались за веревку из платков и друг за друга, вел их маленький Джони. В руках он сжимал книжку «Дневник Маргарет», пять монет, а на плече у него сидел скорпион.
- Я…
- Вершит правосудие, - сказал сэр Удачливый.
- Делает выбор, - поправил его сэр Балабол.
- Вместо всего этого пялится на вас, - заметил сэр Все-не-так.
- Салли Хилл, прошу тебя… вас… Возьмите все, возьмите свои монеты, возьмите вашего скорпиона, заберите эту чудесную книгу, но прошу… не делайте этого… - Из-под повязки Джони покатились слезы. - Я чую, я очень хорошо чую… вы сделаете плохо.
- Почему?
- Салли Хилл, пожалуйста, оставьте нас… - попросил Джони.
