Лошадь шарахнулась и испуганно забила копытами.
- Он почуял нас, - заржала она.
- Если я так хотела встречи с ним, то почему так боюсь? – вслух подумала Аликс.
Лошадь непонимающе, и даже с укоризной посмотрела на нее сверху вниз. Девочка улыбнулась и, шепнув «все будет хорошо», забралась ей на спину.
- Бежим по всем этажам, мы должны найти дверь без ручки, - велела Аликс.
- Очень скоро он нас догонит, - удрученно сказала лошадь, - отпусти меня.
- Я бы очень хотела это сделать, - не соврала Аликс, - но не могу. Самой мне не отыскать эту дверь.
Лошадь вздохнула и, заржав, поскакала по коридору. Вслед им раздался вой.
Девочка обернулась, но никого не увидела.
«Он выл совсем так же… Что же это за проклятье такое?» - подумала она и еще сильнее сжала гриву.
Лошадь неслась так, словно желала скинуть девочку со спины. В считанные секунды они забрались на лестницу и выскочили в синий коридор. Он был не такой, как прошлый, и не только из-за цвета. Теперь это была не прямая линия из дверей, а сразу несколько, расходящихся звездой, туннелей.
- Он считает до пяти
И идет искать пути,
По которым заберет
Душу, тело, мозг и рот.
Ты не сможешь убежать,
Ты не сможешь рассказать,
Ты подумать не успеешь…
- Замолчи, - приказала Аликс.
Лошадь послушно прекратила шептать стишок.
В тишине они осмотрели туннели и поняли, что у всех дверей здесь есть ручки.
Как и говорил трубочист, двери были абсолютно разные. Аликс даже нашла три спрятанных за синими обоями, но у них также имелись ручки, просто замаскированы они были под факелы.
- У многих приходивших сюда не было даже отмычки, чтобы открыть хоть одну дверь… - зашептала лошадь.
Раздался вой стража.
Лошадь испуганно дернула ушами и зашептала еще тише:
- Он часто спускался к нам. Замирал на лестнице, по которой мы с тобой поднялись, и рассказывал, какие жуткие мольбы он слышал, как забирал у этих путников все… Неужели ты дашь ему забрать все у нас?
- Я отпущу тебя, как только найду дверь, - пообещала Аликс.
- Никто еще не находил здесь того, что искал. Слишком много дверей, - вздохнула лошадь. - Как в магазинчике сладостей очень много сладкого. Конфеты, мороженое, леденцы, сладкий арахис… А ты - воришка. Хозяин лавки отошел на минуту, а сам подглядывает, наблюдает, как ты запихиваешь себе в карманы все подряд, роняешь на пол драгоценные угощения. - Лошадь остановилась возле покрытой шерстью двери. Ручки у нее не было. - Хозяин лавки просто ждет минуту, потому что знает: воришка ненасытен и никуда не денется.
Аликс слезла, вставила ключ и проколола его иглой себе мизинец. Замок щелкнул. Девочка хотела толкнуть ее, но вдруг заметила что ручка у двери есть, просто она в виде мохнатой петли. Девочка все равно открыла ее и вошла. Вернее сказать, вышла.
Она оказалась на крыше, ветер подул ей в лицо, и Аликс присела на черепицу, рыжую, как солнце у нее над головой. Там, ниже, под другими крышами, открылся вид на причал - живой, наполненный суетой, под этим солнцем корабль готовился отплыть.
«Удивительно, - подумала она. - Всего один шаг, и я в такой красоте… но эта не та дверь».
Аликс расстроенно вздохнула, вышла обратно и, вытащив ключ, повернулась к лошади.
- Мне очень-очень страшно, - сказала она, - но я должна найти родителей. А ты пугаешь меня еще больше.
- Хозяин лавки сладостей получает большое удовольствие от ожидания, ведь он вышел через черный ход и застукает воришку внезапно, с парадного.
Девочка ошарашено поняла, что рот лошади не шевелится, его вообще нет. А глаза бешено выпучены в ужасе. Из-за спины лошади медленно появилась бледная рука с обвислой кожей. Она так по-дружески погладила шею лошади длинными заточенными ногтями… что девочка всхлипнула от страха.
- Хозяин лавки тоже воришка… - продолжил голос лошади, - но он ворует страхи.
Появилась другая рука, такая же бледная, опасная. Она уперлась лошади в макушку и только так подтянула остальное тело.
Аликс увидела стража - Лорда Упыря во всей красе.
Он был больше похож на медузу, в складках обвислой кожи, без носа и глаз, с одним лишь большим лошадиным ртом.
Он вдруг резко прыгнул вперед, и голова лошади целиком оказалась под его кожей.
Кожа окутала ее, как начинку тесто, а затем поднялась в воздух похожими на щупальца отростками. На конце каждого вращался круглый глаз.
Щупальца потянулись к Аликс и стали ее осматривать.
- Воришка… - прошептал страж, - пришла воровать чужие миры.
Глаз было много. Десять или даже двадцать. Среди них появились и глаза лошади. Аликс не шевелилась. Она думала о том, сколько времени понадобилось Тени, чтобы узнать ее? Минуту… Две… Есть ли у нее это время?
- Почему ты не молишь отпустить тебя? – Упырь сделал к ней несколько шагов, протянул руку с длинными ногтями к лицу Аликс и ласково, почти нежно погладил ее щеку. - Почему ты не кричишь?
Девочка вдруг увидела, что на самом деле Упырь - это скелет, на котором так много кожи, словно очень толстого человека высосали через соломинку и его кости утонули в складках. Нужно ли с ним говорить? Может быть, он узнает ее по голосу?
- Ну кричи же, - немного капризно потребовал Упырь.
- Нет, я не боюсь тебя, - Аликс не верила сама себе, - я знаю, ты хороший, добрый…
Упырь захохотал.
- Глупое дитя-я-я, - он поднес к ней бледное лицо, имеющее только рот, - меня убили очень жестокие люди… А когда я очнулся, то стал стражем - ужасным Лордом, что слышит стук тысячи дверей… Я не могу быть добрым! Я вечно голоден, в этом мире снов я не вижу ни одного, потому что не могу спать! И ты говоришь, что я хороший?!
Он зашипел, как змея, а затем все глаза вдруг резко уставились на ладонь девочки. С нее капала кровь. Аликс и не чувствовала этого.
Упырь аккуратно обмакнул палец в капельку и облизнул.
- Вспомни меня, пожалуйста, - попросила девочка, задрожав.
- Очень вкусная… - зашипел Упырь. Его кожа подобралась к ногам и туловищу лошади, и через миг от нее не осталось ничего, даже копыт… Упырь приблизился к Аликс почти вплотную, а потом вдруг дернулся в сторону, словно прислушиваясь. – Еще воришки.
- Вспомни меня, я же…
- Молчи, - он приложил ей к губам палец.
Аликс затошнило, а затем больно кольнуло в горле.
- Слушай, - сказал он ей ее же голосом, - у нас не так много времени.
