Шут наконец взял в руки нож, и Аликс на секунду окутал страх. Но тут же она поняла, что гость собирается всего лишь отрезать кусок торта. Странно – Шут решил вырезать его из середины.
- Выходит, двенадцать лет назад вся моя семья оказалась там, откуда нет дверей?
- Можно войти, но нельзя выйти, - процитировал строчку из письма Шут.
- Это Лабиринт?
- Нет-нет, ну что вы?! В лабиринте есть входы и выходы… Это скорее дверь без ручки. Ее можно приоткрыть, заглянуть, но стоит войти внутрь - и больше у вас уже не получится открыть ее вновь.
- А если я… - быстро начала Аликс и тут же осеклась: она ведет себя слишком невоспитанно! Поэтому уняв пыл, девочка спокойно продолжила: - Если я приоткрою эту дверь, то ведь смогу выпустить родителей с братьями?
Шут аккуратно положил кусок на тарелку. Он делал это очень долго. Казалось, ему вовсе наскучили вопросы девочки, и он уже хочет уйти, лишь съест этот соблазнительный аппетитный кусок.
- Вполне возможно, - на удивление доброжелательно и даже с легкой похвалой произнес Шут.
Аликс краем глаза заметила, как насторожились коты на шкафу, будто все они чего-то ждали.
- Вы поможете мне найти эту дверь? – с надеждой спросила девочка.
- Я бы с радостью, но это очень опасное путешествие. Я путешественник и в путешествиях разбираюсь. - Шут зачем-то разрезал кусок на своей тарелке напополам, отделил одну часть и показал Аликс. В разрезе было видно, как нож красиво срезал вишню, спрятанную в центре пирога, и получалась большая ровная точка в центре. - Дело в том, милая Аликс, что эта дверь… она совсем рядом. Как эта половинка вишни. Если бы я не знал, что она там, мне бы пришлось съесть весь пирог… но я знал, и нашел ее сразу.
- Вы не знаете, где дверь, - обреченно выдохнула Аликс.
- Ее можете отыскать только вы, а я могу указать вам путь… это ближе, чем вы думаете, - Шут загадочно замолчал. - Это будет моей услугой.
- Услугой?
- Я не могу идти в это путешествие, слишком неясны цели, а вот оказывать свои услуги - вполне.
- И если я отправлюсь, то смогу…
- Вы всегда сможете воспользоваться моими услугами, буквально каждую секунду. - Шут церемонно поклонился. - Однако у каждой просьбы будет цена.
О таком повороте Аликс и не задумывалась, столь мил был Шут и столь коварен он оказался.
- Вы можете взять здесь все, что хотите, - чуть помедлив, ответила она. - Книги, диваны, пластинки…
- Нет-нет, - мягко перебил Шут, - я мудр и книги мне ни к чему. Музыкой я не интересуюсь, а диваны - это вообще не для путешественников. Их слишком тяжело носить с собой.
- Тогда чем же я смогу вам отплатить? – искренне расстроилась Аликс.
- У вас есть шесть прекрасных монет в шкатулке, я знаю, как долго вы их собирали…
- Всю жизнь, - девочка к собственному удивлению крепко сжала шкатулку, которая все это время стояла рядом на специальной подставке.
- Дело в том, Аликс, что я люблю подобные монеты. Они умеют так замечательно петь, звеня друг о дружку; они рассказывают истории – интересные, которые можно слушать не один раз; они знают цену многому… Вместе они сильны, но и по одной с их помощью можно многое сотворить. А у вас их целых шесть, и одна или две монетки вам погоды не сделают, погода вообще не их профиль.
- Но они дороги мне! – воскликнула Аликс. - За каждую монету я отдала свой зуб, вы же знаете этих фей! Они просто так и пальцем не шевельнут. Мне так долго приходилось ждать, пока выпадет очередной молочный зуб, да и не каждый подходил… поэтому всего шесть…
- Шесть? – с подозрением спросил Шут.
- Шесть, - твердо ответила Аликс.
- Ну что ж, тем ценнее каждая из них. Аликс, раз вы собирали их всю жизнь, я хочу предупредить вас без обмана: боюсь, отдав мне последнюю или все сразу, вы лишитесь этой самой жизни без остатка. Такова цена.
- Такая большая?! – вырвалось у Аликс. Сейчас ей показалось, что Шут не случайно вырезал кусок именно из середины пирога. Теперь это выглядело, словно погребальная яма, куда опускают гроб, а свечи казались мрачными столбами кладбища.
И насколько было страшно Аликс от мыслей о сложном и опасном путешествии, настолько же хотелось увидеть маму с папой.
Она больше ни секунды не думала. Остаться трусихой и прожить всю жизнь в доме, полном странностей, или отправиться туда, куда заманили ее семью, и всех выручить? Разумеется, трястись это не для нее!
- Там будут опасности?
- И неприятности, - серьезно добавил Шут. - Ядовитые летучие мыши, скорпионы, ящеры, вирусы и бактерии… Кстати, вы часто моете руки?
Аликс не ответила.
- Вам нужно выспаться, - доброжелательно посоветовал Шут. - Если вы оступитесь, и не сможете дойти до конца, вам понадобятся силы… Там, куда вы попадете, спать не дадут.
- Хорошо, - нарочито любезно ответила Аликс. - Можете угощаться еще куском торта, то есть, можете съесть его целиком. У меня что-то пропал аппетит, и мне действительно нужно отправиться в свою спальню.
- Приятных снов. - Шут словно остолбенел. Он неподвижно смотрел в одну точку, не повернул головы, даже когда она на прощание поклонилась.
Между тем Аликс чувствовала тяжелый взгляд, словно Шуту и не нужно было поворачивать голову, словно под маской миллионы глаз и все они, хаотично сменяя друг друга, не отрывают от нее взор. И еще коты… сейчас они внимательно следили за каждым ее движением.
Аликс быстро поднялась по лестнице, забежала в спальню и плотно закрыла дверь. Но не успела она отдышаться, как в дверь постучали.
«Это не может быть Шут, – сама себе сказала Аликс. - Он не мог так быстро подняться за мной, я бы слышала, как он бежал…»
- Кто там? – спросила она вслух.
- Аликс, вы забыли шкатулку с монетками. - Голос Шута, словно туман, окутал комнату. - Я оставлю ее у двери и не буду вам больше мешать.
Девочка старалась даже не дышать, чтобы услышать звуки удаляющихся шагов, но так ничего и не услышала. Тогда она чуть-чуть приоткрыла дверь, нащупала рукой шкатулку и быстро втянула ее в комнату.
Затем Аликс мигом скинула платье и туфли и забралась под одеяло, крепко сжимая в кулачках все шесть монеток. И уже перед самым сном, в тот самый миг, когда ее крохотная ножка почти покинула наш мир и перешла в мир фантазий, она вдруг подумала: «Если Шуту нужны мои монетки, почему же он их сразу не забрал? Ведь было так просто забрать их и уйти… куда менее хлопотно…».
Аликс уснула, так и не получив ответа.
Глава 2
Таинственная дверь
Все необычное обычно начинается утром. А если слишком много спать - путешествие так и не начнется.
В книгах - вода, в стене - дверь… Главное - аккуратно ступать по чужим ошибкам и не забывать, что даже к
апля крови - уже большая плата.
