- Я вытащу его, я…
- Нет, нет, нет, - захихикал Упырь, приближаясь, - теперь ты не сможешь его выдернуть, теперь оно тебя знает. – Голос его на мгновение стал нормальным: - Ты была так близка, девочка… Ты почти спасла меня. А теперь… - Упырь вдруг безумно захохотал, выкрикивая: - А теперь стучатся в дверь! Но ты не слышишь! Не слышишь этого бесконечного убийственного стука!
Аликс сунула руку в карман, достала монетку, но неожиданно для себя вовсе не позвала Шута. Упырь стоял уже совсем близко, силы вернулись к нему вместе с безумием, и теперь он готов был поглотить девочку.
Она зажмурилась, представила, что находится сейчас в гостиной, где играет музыка, открыла рот и запела:
Мышиный король,
Умный тролль,
Выдуманный мир,
Безумный кумир…
Не думай о смерти.
Мне вы поверьте,
Я знаю, увы,
Как тяжел этот мир…
Мышиный король,
Отвори мне дверь,
В сказку поверь…
- Сладко… - осел Упырь, - и тихо. Пой, дитя, пой…
Аликс продолжала. Она тихонько отходила от Упыря, стараясь не сбиваться, вспоминая слова на ходу, а иногда их просто придумывая. Песня была ни о чем, просто набором красивых фраз.
- Как сладко… - стонал Упырь, - но я слышу один стук… всего один, высоко. Ты можешь сделать так, чтобы он не стучал? Прошу тебя.
Девочка остановилась перевести дыхание, во рту у нее пересохло.
- Продолжай, пожалуйста, или я проглочу тебя… продолжай!
- Скажите, куда ушла моя мама? За какую дверь?
- Пой! - потребовал Упырь. – Стук возвращается.
Девочка не решилась дальше играть со смертью и запела вновь. Упырь сразу упокоился. Он разлегся на полу, растекся, как желе под солнечными лучами. Но Аликс опять прекратила петь.
- Одна стучит… - сонно сказал Упырь. - Дай мне поспать, мне так нужно поспать… - Он положил зубастую голову себе на ладони, увенчанные длинными когтями, глаза на отростках закрылись.
Об ногу Аликс кто-то потерся, девочка вздрогнула.
- Он говорит о двери, которая стучит, даже когда ты поешь, - сказал рыже-полосатый кот, непонятно как оказавшийся у ног.
- Сэр Балабол! - обрадовалась Аликс. Упырь еще не открыл глаза, но было видно, что стук к нему возвращается – по необъятному телу то и дело пробегала дрожь.
Кот начал вылизываться. У другой ноги появился черный кот.
- Какие монстры добрые, когда спят, - мурлыкнул он. - Коты - знатоки снов, уж поверьте. Недостаток сна может привести к смерти, в данном случае наверняка вашей, - добавил он.
- Сэр Все-не-так, - улыбнулась ему девочка.
В дальнем углу появился сэр Удачливый. Он осмотрелся и строго сказал:
- Отведи его к той двери, которая стучит, даже когда ты поешь, это его дверь. Она стучит по нему. Он не сможет сопротивляться и останется там навеки. Окончательно сойдет с ума, и уже никто не сможет ему помочь.
- Но… - хотела возразить Аликс, но кот перебил ее.
- Веди, у тебя нет другого выхода.
И он растворился в тени.
Сэр Все-не-так добавил:
- Слушай нас.
И тоже исчез.
Сэр Балабол подмигнул и подытожил:
- Ключ у господина Шута, мы нашли его и отнесли господину. - А затем совсем тихо добавил: - Извини.
После чего тоже растворился.
Упырь, недовольно поморщившись, проснулся, встал и закричал:
- Пой!
Девочка, почувствовав горечь во рту и обиду, что так глупо упустила ключ, допустила, чтобы его получил Шут, открыла рот и запела грустную песню. Упырь успокоился, хотел снова лечь и уснуть, но девочка вновь прервала пение.
- Покажи мне, какая дверь стучит, – сказала она.
- Одна, всегда одна… - сонно произнес Упырь, - наверху.
- Отведи меня туда, мое пение рядом с ней заглушит стук, - соврала Аликс.
- Да… Идем, - Упырь медленно подошел к девочке и провел когтями по ее щеке, - только пой.
Очень хотелось пить. Аликс уже охрипла от пения, хотя Упыря это, похоже, не волновало. Он покорно вел ее к «той» двери. Девочка понимала, что ведет он ее на свою погибель, но другого выхода у нее действительно не было. Только так она сможет вернуться к Шуту и попросить свой ключ обратно. Аликс очень надеялась, что обойдется без платы, он ведь уже вернул ей его один раз…
Упырь, расплываясь в улыбке, открывал секретные ходы, двери, находящиеся под обоями, за ними - лестницы, а выше лестниц – люки. Казалось, они шли целую вечность, но на поверку вышло, что весь путь занял не так уж много времени - уже через полчаса они оказались там, где нужно: в маленькой комнате с постаментом, на котором стояла одна-единственная дверь. Из белого камня, с деревянной ручкой, расписанная непонятными Аликс золотыми иероглифами. Упырь остановился возле нее и радостно закивал:
- Так совсем не стучит.
Аликс чуть замешкалась, а затем оборвала песню.
Сначала ничего не происходило, лишь улыбка медленно сползала с лица Упыря. Аликс показалось, что ее лицо было таким же, когда она подумала, что он предал ее. Теперь она могла посмотреть как в зеркало.
Упырь схватился за голову и упал у двери, скорчившись.
- Это дверь моего дома, - заскулил он, - и она закрыта… Зачем ты привела меня сюда? Ведь ты могла мне петь, и все было бы хорошо.
- Я хочу найти своих родителей, - пытаясь оправдаться, сказала Аликс, - простите меня, я не могу поступить иначе…
Упырь скрутился, стук, слышимый лишь ему, сводил монстра с ума.
- За что? Что я сделал плохого? Почему проклят не спать? Я проклят безумием, как же ты не понимаешь? Зачем ты привела меня сюда? Посмеяться над моей беспомощностью? – Он перевернулся, весь передернулся. - Хочешь увидеть меня жалким? Я так давно хочу покинуть этот шпиль, так давно хочу попасть домой… В твоем замке было хорошо, почему ты не осталась там? Разве ты не видишь, к чему приводят уходы из дома? К пропажам, к расстройствам, к смерти!
Аликс захотелось уйти. У нее не было ключа, чтобы открыть эту дверь. Конечно, она могла позвать Шута, но тогда пришлось бы отдать ему монетку, а они ей были очень нужны. Ведь за этой дверью нет ее родителей… Она вернется сюда с ключом и выпустит его. Не случится ли с ним за это время удара? Останется ли он в живых? Найдет ли она сюда путь?
Она запуталась. Упырь затрясся у двери. Он уже не выглядел грозным, страшным. Только очень несчастным.
- Я так хочу домой… - проскулил он.
- Я вернусь и выпущу вас.
