«Зачем медлить?» - подумала девочка. Ведь Шут очень верно сказал про жизнь и время. Жизнь у нее в оставшихся монетах, а время так летит…
Аликс вдохнула и дунула в белую флейту. Раздался такой громкий трубящий звон, словно она в горн протрубила. Задребезжали стекла, по полу забегали книжки-крабы, взявшиеся неизвестно откуда. К ней на руки тут же прыгнул дневник Маргарет.
Девочка аккуратно положила флейту на тумбочку и подумала, что Шут слышал и знает, что она позвала проводника. С другой стороны, иначе и быть не могло…
Она закрыла глаза, и сон словно поглотил ее. Девочка улыбнулась, уже во сне, обрадовавшись, что спит не в мире Междустенья, ведь там сны так реальны.
Ожидание – это всегда тяжело, но если вы спите, оно переносится значительно легче.
Аликс открыла глаза за пять минут до трех. Холодок разбудил ее, пробежал по ногам и заставил сжаться. Луна освещала спальню, протянув лучи-щупальца до самого порога. Девочка посмотрела на часы и уверенно слезла с кровати. И даже эти пять минут тянулись невыносимо долго. А затем скрипнула дверь.
Аликс не поверила глазам, решила, что вовсе не проснулась, а спит. Но все говорило об обратном. На пороге стоял слон, но не на четырех ногах, а как и положено человеку - на двух. Одет он был в клетчатый пиджак с большими фиолетовыми пуговицами. Слон томно смотрел на нее уставшими глазами.
- Салли Хилл, - представилась она. - Вы мой проводник по коридорам?
Слон кивнул и зевнул, закинув хобот назад.
Во рту у него Аликс успела насчитать пятьдесят восемь острых ромбовидных зубов. Неужели именно с ним Шут предлагает ей отправиться? Может быть, есть другой? Менее острозубый и более человекоподобный проводник?
Слон потряс ушами и кивком попросил карту.
Аликс протянула, но он ее не взял, лишь ткнул хоботом на место назначения в виде шатра. Аликс подумала и помотала головой, а затем показала пальцем на особняк Мистера Пыль. Она еще до сна решила поступить именно так. Пусть она и обещала Шуту ни в коем случае не отклоняться, но внутреннее желание тянуло ее именно в этот особняк.
Слон с сомнением смотрел на девочку, но она была непреклонна.
Ей показалось, сейчас выскочит Шут, как всегда прогремят фейерверки, он ее пристыдит и даже, может быть, навсегда покинет ее дом, бросив вот так, но даже эти мысли не остановили Аликс.
К счастью, ничего подобного не произошло.
Слон медленно развернулся и проследовал вглубь темного коридора, Аликс поспешила за ним. В кармане, кроме монет, дневника Маргарет, спящего скорпиона и сферы Упыря, у нее еле уместилась головоломка с сэром Удачливым. Она тихонько гладила ее, успокаивая.
Глава 1
4
Особняк Мистера Пыль
Прошлое зыбко, но его призраков всегда хочется поймать за подол.
В руках может быть только настоящее, но и оно подчас не крепче пепла…
Аликс вышла в коридор и не узнала его. Не было стен, потолка, не было пола. И по всей видимости теперь дело обстояло вовсе не в том, что Междустенье пришло к ней в гости, а в чем-то совсем другом. Слон вздохнул и протянул ей в хоботе записку.
«Я провожу тебя к Особняку, не сходи с тропинки, я веду тебя по тьме коридоров, один шаг в сторону - и ты можешь застрять в стене или в месте еще более страшном и одиноком. Мы на территории, где нет законов времени, пути и логики», - прочитала Аликс и подумала, что логики и до этого в ее приключениях было не много.
Слон шагнул вперед, под его ногами появились серые отметины, словно кляксы, на которые и ступила девочка. Так начался ее путь по коридорам.
Шаги.
Такие отчетливые, ясные… Аликс услышала звон, опустила руку в карман и нащупала монетки, но звон продолжался. Ее правая сандаль, касаясь серых клякс, звякала. Слон остановился, строго посмотрел на Аликс, затем на ногу.
Девочка пожала плечами.
Слон повернулся к ней спиной и вновь пошел вперед. Аликс поправила сандалик, и он уже не звякал.
Идти пришлось долго, слон топал размеренно, а девочка еле поспевала. Приходилось почти бежать, чтобы не отставать.
Впереди ничего толком увидеть было невозможно, как вдруг слон резко остановился и раздался звонок. Аликс, не рассчитав, налетела на проводника, уткнувшись носом в его пиджак.
Звонок повторился.
Девочка осторожно выглянула из-за спины и увидела столб, а на нем телефон. Она читала о них в книжках, но в замке у нее самой никогда такого не было.
Аликс аккуратно подошла и погладила черную трубку. Слон спокойно смотрел.
Вновь прозвенел звонок, как ей показалось, теперь еще более настойчивый.
Девочка медленно сняла трубку и приложила к уху.
- Ты меня слышишь? Слышишь? – раздался нервный голос.
- Да, - ответила Аликс.
- Сколько было монет? Шесть? Шесть монет? Почему ты мне врешь…
И тут Аликс поняла, что это голос Шута.
Она в панике бросила трубку, слон аккуратно поднял ее хоботом и повесил обратно. В руки опустилась новая карточка:
«Иногда звонят не вовремя, иногда не в то время, иногда не из того времени».
Аликс уже сталкивалась с искажением времени, когда попала в свой замок и находилась сразу и в гостиной, и подвале. Неужели Шут звонил ей из будущего? Неужели он знает…
Она взглянула на слона, словно ища ответа, но тот уже продолжил путь.
Через несколько метров он повернулся и протянул ей следующую записку.
«Зеркала преследователей», - прочитала Аликс и посмотрела по сторонам. Там отражалась она, слон-проводник и…
Она остановилась. В зеркале, буквально за ней по пятам, шел огромный волк. Девочка резко обернулась, но никого не увидела.
Слон ткнул ее хоботом и вручил очередную записку.
«В зеркалах преследования путешественник видит тех, кто следует за ним. Это могут быть друзья или недруги». Аликс положила карточку в карман и подумала, странно, что за ней идет лишь один волк, где же Шут? Выходит, он вовсе не преследует ее?
«Непонятные зеркала», - пожала плечами она.
Слон не сбавлял темпа.
Кляксы коридора стали меньше. Девочка аккуратно ступала по ним, опасаясь промахнуться и свалиться с края, снизу доносились чьи-то крики, и это не могло не пугать. Аликс сжалась и, совсем не понимая, как слон идет так ровно, уверенно и не боясь упасть, обреченно следовала за ним. Ей даже взбрело в голову взяться за край его пиджака, но эту мысль она сразу отбросила: слон непредсказуем и мог просто скинуть ее…
Следующая записка, переданная слоном, озадачила девочку.
