Девочка помолчала. В голове у нее крутился один вопрос, и в итоге она решилась его задать. Сердце билось все чаще.
- Шут, что пришел ко мне в День рождения, это тот незнакомец?
Мистер Пыль нахмурился, почесал подбородок и вздохнул.
- Не знаю. Шут прячется за маской, а кроме улыбки того незнакомца, я ничего и не помню. - Старик вдруг прислушался. – А нет… что-то припоминаю. Он же представился!
- Представился?
Аликс не особо обрадовалась, даже если это и был Шут, вряд ли он назвал свое истинное имя.
- Совершенно верно. Когда я записывал его в библиотеку, он представился. Смешное имя… - Старик посмотрел на потолок и застыл, только губы его продолжали шевелиться. – Зл… зэ и эл, Зл…
«Ну вот, как я и думала. Имя Шута начинается на «Ф», выходит, если это и был он, то точно придумал имя…»
- Библиотечные листы, - вдруг произнес Мистер Пыль, - они были волшебные, всегда открывали истинные имена тех, кто берет книги. Чтобы даже в другом мире можно было найти и вернуть книгу через владельца. Зло.. Зло…
По залу пронесся ветер, люстра из хрусталиков стала рассыпаться в пепел, стол накренился и рассыпался вместе с фотографиями и рамками. Но Мистер Пыль ничего этого не видел, он смотрел в потолок, его руки тряслись, он судорожно вспоминал. Он уже почти разобрался в своей голове, как вдруг крышу дома кто-то сорвал. Раздался рев, и ветер сшиб, сдул стулья, картины, вазы и цветы, превратив их в пепел, похожий на стаю мотыльков. Картины и фотографии стали ничем, рассыпались в прах и разметались по комнате.
- Злой… Злой… - вспоминал Мистер Пыль.
Аликс повернулась и увидела огромного полупрозрачного дракона. Он раздвигал лапами стены, вместо огня из его пасти хлестал ветер, а в груди у него она увидела камень.
- Его звали Злой…
В этот момент дракон подул, что было мочи, и оставшиеся стены взорвались пеплом.
Мистер Пыль выставил вперед руки, закрываясь, но они исчезали, превращались в пыль между книг и хрупкий пепел.
- Беги, Аликс, спасайся, - успел выкрикнуть Мистер Пыль, прежде чем окончательно исчезнуть, - его имя Злой…
И ветер унес старика. Аликс подхватило в воздух и перевернуло через себя. Она приземлилась на живот, больно ударившись коленками. Из кармана выскочила головоломка.
Дракон взревел еще громче, набрал в легкие воздуха и подул на девочку еще раз.
Особняка просто не стало. В глаза летел пепел, неприятный на вкус и даже жгучий.
Аликс закружило в воздухе, она еле удержала головоломку в руках, когда вновь упала. Дракон не спеша начал двигаться к ней. Ему не нравилось, что она не рассыпается, не превращается под его дыханием в ничто.
- Вставай, - запищала головоломка.
Девочка поднялась и посмотрела на плотную деревянную дверь позади. Возможно, успей она добежать до нее, и дракон, и этот мир останутся по эту сторону…
- Ты не успеешь, я спасу тебя, - вновь заговорил сэр Удачливый из головоломки, - только собери меня.
- Но я могу ошибиться, - испугалась девочка.
- Ты можешь умереть!
Она выдохнула, взглянула на огромного приближающегося дракона и решила больше не медлить.
Грани менялись в ее руках ловко, она крутила кубик, как только могла, то ухо, то усы, то лапа. Все никак не складывалось, и каждое ее движение, каждое перемещение сопровождалось жуткими криками сэра Удачливого.
- Прости, прости, - приговаривала девочка. У нее уже стало получаться, дракон подходил все ближе, он ревел, перекрикивая сэра Удачливого.
И вдруг раздался хлопок. Головоломка оказалась собрана, кот выпрыгнул на землю, сам не веря удаче. А затем он смело, на задних лапах пошел к дракону.
- В королевстве, откуда я был похищен обманом, хитростью и ложью, я побеждал тысячи драконов! - заговорил он так громко, что даже монстр остановился. - У меня нет хвоста, но лишь потому, что он слишком опасен для тех, кто может его увидеть. Ведь он, - сэр Удачливый закинул назад лапу и вытащил блестящий меч, - самое страшное оружие!
Аликс не могла скрыть восхищения. Сэр Удачливый был такой бесстрашный, такой отважный, что сейчас ей казалось, у него все получится.
- Вы много говорили о книжках, девочка, и читали, значит, не меньше, - обратился он к ней. - Какое самое слабое место у драконов?
Аликс без раздумий ответила:
- Сердце! Если ударить под чешую.
- Все еще проще, - заулыбался сэр Удачливый, - у этого дракона нет чешуи.
Он вспорхнул голубем, зажав меч в пасти. Монстр ожил, заревел, выпустил из себя ураганный ветер, но сэр Удачливый преодолел его, влетел в пасть чудовищу и, ловко превратившись обратно в кота, выставил меч вперед. Меч описал дугу и вонзился в маленькое каменное сердце дракона.
Монстр покачнулся, непонимающе вытаращился на девочку и затем завалился на бок. Сэр Удачливый разрезал его полупрозрачный бок, выбираясь наружу. По мере того, как он приближался к Аликс, тело дракона превращалось в легкий ветерок, растворяясь.
- Это было потрясающе, – выдохнула девочка. - Спасибо, вы спасли меня, но Мистер Пыль…
- Просто перелетел на другое место. – Сэр Удачливый убрал меч обратно, и тот исчез. - Благодарю вас за мое извлечение из ловушки. У вас тоже все получилось, Аликс, эта часть имени, что выкрикнул Мистер Пыль, я уверен, она принадлежит Шуту, и…
В этот момент пепел взмыл в воздух, раздались хлопки, и заиграла музыка. Сэр Удачливый вновь дернулся за мечом, но нога Шута невзначай придавила ему лапу.
Он появился в блеске, при параде, в черном смокинге и плаще, с двумя котами у ног, играющими на трубе и барабане. Морды у них сияли, они явно обрадовались возвращению сэра Удачливого.
- Аликс, я поздравляю вас! - Шут подул в дудку, зажатую у него во рту маски, и тут же вытащил ее, отбросил в сторону, угодив сэру Удачливому в нос. – Где это мы? Мы разве у Театра демонов?
- Шут? Как вы…
- Знакомое место. - Он обернулся, а затем маска его стала недовольной, как только он повернулся обратно. - Аликс, вы солгали мне, вы совсем не стремитесь найти родителей. Я почувствовал, что вы отгадали головоломку, принес вам сладкий сахарный пирог, - он снял цилиндр и действительно достал оттуда великолепный пирог, - а вы меня обманули.
Пирог, видимо, от расстройства, выпал из рук Шута и угодил на голову черному коту. Тот закатил глаза и скорчил мину недовольства.
- Зачем вы пришли сюда? – отряхивая перчатки, поинтересовался Шут.
- Хотела повидать Мистера Пыль…
- И как я могу вам верить, ведь вы же обещали! - Шут картинно прикрыл рукой маску и полный расстройства хотел брякнуться на землю, но пепел под его ногами превратился в скамью. Шут вздохнул.
