- Ложь меня так печалит… Вы же еще такое юное дитя, а уже врете напропалую. Врете, врете и врете. Ложь, она же как крошки на полу - одна незаметна, но россыпь бросается в глаза и очень раздражает.
- Простите, Шут, - девочка, потупившись, села рядом. – Я так хотела найти родителей, что решила, будто Мистер Пыль сможет мне подсказать… А в итоге там были только фотографии, которые рассыпались у меня в руках. Мне теперь так плохо оттого, что я виновата перед вами.
Шут повернулся к ней, маска его была закрыта ладонями. Затем он раздвинул пальцы и посмотрел на нее.
- Не врете?
- Нет. - Девочке такое поведение показалось странным, ведь она врала, и Шут наверняка это понял.
- Ложь - ужасная штука, я бы назвал ее оружием, ведь она так же, как и оружие, дорого ценится. - Шут махнул рукой и захохотал. - Как хорошо, что вы больше мне не врете. Все совершают ошибки, дети чаще, взрослые намеренно. Что же у вас с лицом? Вы погрустнели.
- Я ни на шаг не приблизилась к родителям, и фотографии просто ушли у меня сквозь пальцы. - Аликс вдруг ощутила неприятный привкус во рту. - Когда я их увидела, там, на фотографиях, мне показалось, я уже совсем рядом.
Аликс вытерла глаза, казалось, она сейчас заплачет.
- Ну-ну, - подбодрил Шут, - хотите фокус?
- Не хочу.
- Он очень интересный, - Шут достал из цилиндра карточную колоду, коты с любопытством сели у его ног, - смотрите.
- Как это поможет мне найти мою семью?
- Некоторые семьи не стоит разыскивать, - вздохнул Шут, перемешивая колоду, - они расходятся, уходят друг от друга и совсем не думают о своих детях, Аликс.
- Не говорите так, Шут, прошу вас, мне от этого больно.
- Говорим мы об этом вслух или только думаем, - Шут поднес колоду к лицу девочки, - имеет ли это разницу?
Девочка покорно сдвинула карты и достала ту, что посередине. Туз пик.
- А теперь не показывайте мне и положите ее обратно.
Аликс так и сделала. Шут начал тасовать и продолжил беседу:
- Ваши родители, увидев Междустенье, увы… бросили вас. Стоит ли искать такую семью?
- Вы сами подталкиваете меня на их поиск, - попыталась отбиться Аликс.
- Что вы? Я? Да я коварно отбираю у вас кусочки жизни, не более, - развел руками Шут, а затем вновь начал тасовать карты. - Вы ведь так обо мне думаете, да?
- Нет, - замявшись, ответила Аликс.
- Я действительно поддерживаю ваше стремление найти родителей. А знаете, почему? Потому что они смогли так все устроить, что вы всегда были… - Шут вытянул первую карту из колоды, - опрятно одеты. - Он положил ее на воздух, и карта зависла. На ее картинке были изображены Миссис Тень и милое Видение. - Сыты. - Следующая карта легла рядом, и Аликс увидела привидение поварихи в окружении призраков поварят. – Защищены. - Шут достал еще одну карту, и она заняла место рядом с двумя другими. С картинки на девочку смотрел Упырь в двух обличиях. – Образованы. - Новая карта, словно присыпанная пеплом, явила взору Мистера Пыль. - И самое главное, - Шут вытянул последнюю карту с тузом пик и подбросил ее в воздух. Карта несколько раз перевернулась, а затем медленно спланировала вниз и легла поверх остальных. С картинки улыбалась вся ее семья, - они не переставали любить вас, Аликс, где бы ни находились.
Щеки девочки загорелись. Слезы покатились сами, прокладывая мутные дорожки.
Она взяла карты, все до единой, с картинками ее жизни, и стала разглядывать маму, папу, братьев. В душе что-то замерло.
- Я попрошу вас впредь не отвлекаться, а идти по прямой, на поиски ваших родителей, - строго заметил Шут, но тут же смягчился. – Хорошо, что вы разгадали головоломку моего кота, я погорячился с наказанием… Иногда со мной такое бывает.
Шут протянул руку, взял за шкирку сэра Удачливого, а затем погладил. Тот смиренно опустил уши и не шевелился. Только шерсть его топорщилась.
- Спасибо, Шут, я больше никогда не сверну. Никуда.
- Очень верное решение. И, Аликс… есть правила этой головоломки, - он протянул ей сэра Удачливого, - теперь это ваш слуга. Вы выиграли его у меня, и как бы я не печалился и не хотел вернуть его обратно, это сделать невозможно.
- Но, Шут? – возразила девочка.
- Не перечьте мне, - строго отрезал он. - Он ваш по праву, я недооценил вас, милая Аликс.
Сэр Удачливый выскользнул из рук Шута и плюхнулся на колени девочки. Она машинально прижала его к себе, он оказался таким холодным. Сэр Балабол и сэр Все-не-так не шевелились у ног Шута.
- Удачливый братец, - шепнул рыже-полосатый.
- Дождись нас, - шепнул сэр Все-не-так.
Они покрылись перьями, Шут ловко подсадил их на руку, накрыл плащом и тут же его сдернул. Двух голубей как не бывало. Аликс подумала, что раньше она бы захлопала в ладоши, обрадовалась, но теперь… теперь она думала, как выручить оставшихся двоих.
- Нет времени, через час представление, Аликс. - Шут встал, и из рукава у него выпала программка. – Ох, я так неуклюж.
Девочка подняла ее. С обложки смотрели уродливые лица, с длинными носами, красными глазами, клыками и скрюченными пальцами. В центре переливалась всеми цветами надпись: «Театр демонов представляет! Невероятное шоу, оно поразит вас жестокостью, смелостью и страхом. Не пропустите, лучшие мастера ужасов и боли! Зеркала истин только сегодня!».
- Мы обязаны туда попасть, - кивнул Шут. – Возможно, так мы разыщем ваших родителей, но… - Шут вздохнул, - вас нужно замаскировать. Ветряной дракон лишний раз подтвердил, как легко узнать в вас гостя из другого мира, я уж не говорю о солнце, которое всюду за вами таскается.
- Как скажете, Шут. Но как мы это сделаем?
- Карта подсказала мне, где найти моего давнего приятеля - Повелителя кукол, думаю, он сможет преобразить вас.
Шут, не дожидаясь ответа, указал за спину девочки, та обернулась и увидела у двери слона, проводника по коридорам.
- Шут, а вы…
Но его уже не было. Он растворился в пепле. Сэр Удачливый огляделся и выдохнул.
- Идите же скорее, - вежливо подтолкнул он Аликс, - госпожа.
- Я не госпожа, - запротестовала девочка и зашагала к двери. – Теперь ты свободен и можешь идти, куда захочешь. Я не держу тебя.
Сэр Удачливый не поверил, он икнул и переспросил:
- Отпускаете?
- Я лишь вернула тебе долг, - серьезно сказала Аликс.
Сэр Удачливый остановился, встал на задние лапы, девочка тоже остановилась. Он приклонил колено, с неба вновь полетел пепел, глаза сэра Удачливого заблестели, он сунул лапу за спину и словно из воздуха достал меч.
- Возьмите, - он протянул его Аликс, - он послужит вам всего один раз, а затем вернется ко мне, как только ваша цель будет поражена. Вы даровали мне свободу, о которой я мечтал столько лет, и я хотел бы подарить его вам навечно, но, увы, это невозможно, он часть меня. Прощайте, отважная девочка.
