Повелитель схватил девочку за руку и повел в другую комнату, оставив Шута радоваться монетке за чаем в одиночестве.
- Он всегда был таким. Жаль, что ты ему попалась, ты сносная, - бубнил Повелитель под нос, делая замеры. С рук, с ног, размер головы… При этом он не касался маски. Куклы внимательно наблюдали со стен. Не было ни единого кусочка, где бы ни висели эти внимательные зрители. - На бал собралась? – засмеялся он, посмотрев на ноги Аликс.
- Не знаю, - пожала плечами девочка.
- Оделась ты для него. - Повелитель достал ножницы и раскроил ткань.
Ему помогали маленькие куклы, более живые, чем в гостиной. Более человеческие, и глаза у них светились, совсем не так, как у тех. Игривым огоньком.
- Увидела? Этим я дал частичку себя. Они настоящие, мои детки.
Повелитель примерил на одну из рук выкройку, а затем отвлекся. Те, более живые куклы встали вокруг него, и он засучил рукава. Куклы открыли жадные рты, Повелитель выставил указательный палец и другой рукой стал выжимать из него искрящиеся капли.
Куклы ловили их и проглатывали.
- Все эти жизни призрачные, им нужна искра жизни, моей. Моим деткам.
«Как нужна искра жизни мертвым дельфинам… Это еще одно правило. Насколько оно важное?» - подумала девочка.
Повелитель вернулся к шитью. Каждый стежок давался все проще. Цвет ткани на глазах менялся на бледно-розовый.
- Когда ты выпустишь меня, когда я доберусь до короля, меня уже ничто не остановит! Тут, в заточении, я научился создавать армии, замаскировался пленником, обманул, и знал, что будет момент, когда я смогу выйти. А у тебя какие цели, для чего тебе нужна маскировка?
- Я ищу семью.
- Хм, нужно ли это тебе? Идешь, ищешь, ко мне в лапы попала, я мог тебя и убить, - фыркнул Повелитель.
- Они любят меня.
- Он тебе сказал? Он говорить умеет, убедителен. Убедил меня связаться с королем, я и связался с ним нитями, да так, что пока меня эта Салли Хилл не отрезала, пришлось целым миром править.
- Больно, - пискнула Аликс.
Повелитель ослабил стежки и ударил в лицо пудрой.
- Терпи.
Через час все было готово. Куклы вынесли большое зеркало, девочка взглянула на себя и ахнула. В зеркале отражалась большая красивая кукла с идеальным лицом и потрясающей прической.
- В Театре демонов нельзя находиться людям, вроде тебя, - пояснил Повелитель. - Если они узнают, что ты не кукла Шута, ты погибнешь. Без этого материала не вышло бы так натурально, - он погладил ее новую кожу, провел по ней ножницами, отрезая последние ниточки.
- Спасибо.
Повелитель, сияющий, повел ее в гостиную, предвкушая свободу. Шут захлопал в ладоши. Ему так понравился новый образ девочки, что он не смог не порадоваться. Куклы на стенах оживились и засвистели, приветствуя новую игрушку.
- Ах, Аликс, если бы вы могли остаться такой! – воскликнул Шут. - Мир любит кукол. Куклы просты в обращении, у них нет мнения, а значит, нет проблем.
- Мне не нравится эта мысль, - честно призналась Аликс и захлопала накрашенными ресницами.
- Это не навсегда, только на время нашего пребывания в Театре демонов, - напомнил Шут. - Вы должны быть такой яркой, такой ненастоящей, это там ценится.
Он достал из кармана помаду и провел ею по губам девочки. Те стали яркие, броские.
- Куклы глупы, молчаливы… и скучны, - Шут покачал головой. - Но вы не такая, вы только притворяетесь. Вот ведь забавно… вы, живая девочка, можете притворяться куклой, а кукла никогда не сможет долго притворяться живой девочкой. Какая несправедливость!
Повелитель кукол мялся с ноги на ногу, ему не терпелось убраться из камеры раз и навсегда. Он собрал вокруг себя тех кукол, которых напоил капельками из пальцев, искорками, и, наконец не выдержав, подтолкнул Аликс к выходу.
- Как только ты откроешь дверь, и я выйду в темноту коридоров, - мечтательно произнес он и повернулся к куклам, - моя армия начнет шествие по Междустенью. Король еще пожалеет… так пожалеет…
- Идемте, Аликс, - Шут направился к двери, - достаньте ключ.
Девочка не стала спорить. Она нырнула рукой в карман, сжала ключ и уже у двери вытащила его. Но никакой замочной скважины не было. Куда ей нужно вставить ключ, девочка не понимала.
- Просто вдавите его и откройте!
- Но мой проводник может открыть эту дверь.
- Так сможешь выбраться ты, - Повелитель приставил к ее горлу ножницы, - но не я!
- Прошу тебя, успокойся, - поморщился Шут. - Она все сделает, как обещала. У некоторых людей есть этот пунктик – делать то, что обещано.
Повелитель убрал ножницы, но недалеко.
Девочка аккуратно поднесла ключ к двери, и он вошел в нее, как в топленое масло. Затем Аликс, после кивка Шута, поделилась каплей крови, ключ повернулся, и дверь приоткрылась.
Повелитель облегченно выдохнул. Аликс вынула ключ, но не убрала в карман.
Шут широко распахнул дверь, и Повелитель кукол замер. Он вдохнул воздух свободы и, зажмурившись от восторга, несколько секунд наслаждался его упоительной свежестью.
Это и стало роковой ошибкой.
- Делайте все очень быстро, - шепнул девочке Шут.
Аликс шагнула первой, ее встретил слон, а за ней быстро вышел Шут. Не медля ни секунды, он тут же, что было сил, навалился на дверь, не выпуская зазевавшегося Повелителя кукол. Аликс удивилась, она не знала, что делать.
- Ты не можешь обмануть меня, Шут! ТЫ НЕ СДЕЛАЕШЬ ЭТОГО! – Повелитель накинулся на дверь с другой стороны.
- Прости, мой приятель, но мир не готов к твоему возвращению, дай ему время, - парировал Шут, но он явно сдавал, дверь поддавалась, она хлопала, щелкала, открываясь и закрываясь.
- Не смей решать за мир! – Повелитель навалился всем телом, куклы бросились ему помогать.
- Ты слишком долго стоял у порога свободы, и давно перешагнул грань безумия, - продолжал Шут. - Аликс, закройте дверь!
- Ты обещала меня выпустить, маленькая лгунья! Теперь я знаю твое имя! Не смей закрывать!
- Аликс, это единственное верное решение, поверьте! Он ничего не сделает из своей тюрьмы! Закройте дверь!
- Он убьет тебя, он только этого и желает! – вопил Повелитель. - Высосать из тебя всю жизнь, всю до капли, до последней монеты. У него нет чести! Я знаю его очень давно, он заставил тебя взорвать Мастера Загадок, он твоими руками…
- Не слушайте его, мы уже дошли, представление скоро начнется, Театр демонов тут совсем рядом! - кричал Шут, едва удерживая дверь, куклы давили все сильнее.
- Он порождение, он не пощадит вас, как и меня! Он лгун, лгун! Мерзкий лгун, девчонка! Я знаю твое имя, маленькая дрянь, я знаю его. И я знаю его имя!
