- Как никогда.
- Ладно… - Шут вздохнул и указал на дверь, - тогда уходи. Ты многому научил меня, сэр Балабол, и тем глупее поступил, сказав мне свое имя. Оно теперь в «книге имен», и однажды я им воспользуюсь. А сейчас уходи.
- Отпускаешь?
- Тебя ждут более могущественные силы. - Шут еще раз указал зонтом на дверь, она отворилась.
В проеме стоял юноша, высокий, широкоплечий, его правую руку освещал яркий свет. Рыжий кот, увидев его, как будто тоже весь засветился.
- Все как я обещал. Он нашел тебя, сэр Бала…
- Это не мое имя, Шут, - едва скрывая радость, подмигнул кот, а потом поклонился, - спасибо за этот шанс.
- Да беги уже, пока я не передумал!
И сэр Балабол помчался быстрее ветра. Он с разбегу прыгнул на руки юноше, и тот изумленно прижал его, щелкнув деревянными пальцами. Дверь сама закрылась.
- Счастливые концы такие трогательные, - сказал Мастер.
- И не говори, - Шут вытер с маски несуществующую слезу. – Жаль, отпустил всех котов, они бы сыграли на аккордеоне, - захихикал он.
- Я никогда не понимал твоих шуток, - развел руками Мастер.
- Просто ты относишься к ним слишком философски.
Они походили на двух мальчишек. Шут облокотился на зонт, словно на трость, и смотрел, как рассыпается зеркало. Хрусталики, звеня, падали на пол и разлетались в стеклянную пыль, становясь чем-то из Хрупкого мира.
- Ты не пошел ее провожать?
- Разве это не в моем духе?
- Конечно, нет, ты скрупулезно следишь до самого финала, - Мастер ухмыльнулся, - выходит, нам ждать сюрпризов от этой девочки?
- Финал у этой истории еще очень далеко, - хихикнул Шут, - но ты прав. Надо посмотреть на ее улыбку при встрече с родителями, она так редко улыбается и смеется, дорогого стоит, дороже всех этих монет.
Шут провел по ним рукой и резко сорвал с фрака.
- Держи, - он всыпал их в руку друга.
- Как благородно, - Мастер взял монеты и сжал в серых ладонях.
- Ты знаешь, кому их отдать.
- Конечно, но не заиграйся вновь. Думаешь, я не увидел страх в твоих глазах? Думаешь, не заметил, как ты испугался, что она сделает все не так, как ты задумал…
- Риск. Та же искра… Быть может, она бы зажгла меня в случае ошибки.
- До встречи, Шут… - похлопал его по плечу Мастер.
- До встречи, мой близкий друг, пусть твои странствия никогда не кончаются.
- Были бы руки крыльями… - вздохнул тот в ответ.
Э
ПИЛОГ
Аликс открыла глаза и увидела дверь. Девочка огляделась и поняла, что находится на пустой улице. Ровные и ладные домики из красного кирпича стояли вдоль дороги, идеально подстриженные деревья чуть шелестели листвой.
К двери было приколото письмо, в адресной строке значилось: «Аликс».
Девочка осторожно открепила его и распечатала конверт.
«
Аликс
, мне так жаль... Вы попались. Честно, я был уверен, что вы не попадетесь, но вы попались. Нужно было только приоткрыть дверь, совсем чуть-чуть, но вы вошли в нее, как и ваши родители, как братья, как рано или поздно входят все. Теперь вы должны понять, что за дверью находится мир без волшебства, без той магии, которой был окутан ваш замок и мир Междустенья... Я был уверен, что вы лишь приоткроете дверь и найдете способ спасти вашу семью, но вместо этого вы угодили в ту же ловушку. Ведь такая дверь всегда открывается в одну сторону - познав реальный
мир, уже не поверишь в сказку.
Но не расстраивайтесь. Вы и так тратите слишком много времени на чтение моего послания. Вы уже должны ворваться в дом, там ваша цель. А вернуться всегда есть ша
нсы. В них я немного понимаю...
С уважением, ваш Шут.
Переверните письмо».
«
Я хотел сообщить вам, что ваши монеты я передал Мастеру странной философии с просьбой разделить их между моими котами. Мне казалось, после общения со мной им лишние жизни не помешают, однако они распорядились ими иначе, посчитав, что история слишком хороша, чтобы пропала даром. Кстати, они утверждают, что следить за вами было сплошным удовольствием, а уж коты в слежке кое-что понимают. Они даже сумели выследить одного моего давнего приятеля, что, поверьте, было крайне непросто, и попросили его написать о вас. Кажется, они собираются сделать это вместе. Не знаю, что из этой затеи выйдет, но в любом случае будьте настороже, он может появиться в любую секунду. Возможно, в прошлом, возможно, ночью, когда вы будете спать и
мило разговаривать
во сне. Не бойтесь, он очень наивный и глупый. Какое-то время он жил на луне без скафанд
ра, а это сказывается на мозгах».
Аликс вздохнула, свернула письмо, приложила ухо к двери и услышала тихие голоса. Тепло растеклось по ее телу. Она схватила ручку и повернула. Дальше дверь распахнулась сама, открылась внутрь, и девочка заулыбалась.
В открывшейся взору гостиной сидел мужчина в очках, высокий и статный, он сосредоточенно изучал книжку, и тут к нему подошел паренек, водрузил на столик еще несколько книг, а затем открыл одну и ткнул туда пальцем.
- Она может быть здесь.
В комнату влетел еще один парень, постарше.
- Я уверен, дверь открылась в подвале, - сказал он.
- Она закрыта много лет, - возразил мужчина, - дело в том…
По щекам девочки побежали слезы, она искренне заулыбалась и подняла руку, привлекая внимание.
- Я пришла…
Все словно очнулись, подпрыгнули на месте и уронили книги.
- Я пришла, папа, - повторила девочка и сделала шаг вперед, ноги стали ватными.
Мужчина отодвинул в сторону сыновей и бросился к Аликс.
- Маленькая моя…
- Папа… - Аликс не дала ему договорить и обняла, - я так долго вас искала, папа! Я так много преодолела!
Он поднял ее, крепко обнял и прижал к себе, не желая отпускать. Подошли братья, их родные руки гладили Аликс по голове, успокаивали, но девочка все ревела и ревела от радости.
- Мы так по тебе скучали, - выдохнул отец.
- А мама? Где мама? – вытерла слезы Аликс.
- Моя маленькая принцесса… - он поцеловал ее в щеку и опустил на пол. Только сейчас девочка заметила, какой тревожный у него взгляд и как озабочено лицо. - Случилось нечто странное. Мама… она исчезла сегодня, и мы даже примерно не знаем, куда. Возможно, ее украли… в спальне мы нашли вот это. – Он повернулся и поднял со стола кучу тряпья.
- Куклы Повелителя… - прошептала Аликс. – Но как?
