Нашу троицу бойцы закинули на крупы своих лошадей и быстро доставили до места. Малозаметная тропа, по которой вполне способна проехать телега, сворачивала в лес. Заканчивалась она небольшим распадком, в котором караван работорговцев расположился на ночлег. Подойти к ним можно только с пары сторон – со всех прочих созданы искусственные завалы из поваленных деревьев. Место хорошо подготовлено к обороне, а фактора внезапности нападения у нас нет: за выставленными в круг телегами засели стрелки. Воспользовавшись магическим радаром, так и не смог определить числа противников, зато проверил ближайшее окружение на предмет неожиданных сюрпризов.
– План таков – вы втроем идете вперед прямо на них, а за вашими спинами следуют мои стрелки, – начал пояснять командир охранного отряда. – Только наши плащи наденьте, чтобы вас сразу не узнали и не поменяли болты. Как только людоловы выпустят залп зачарованными болтами – сразу же падайте на землю, изображая паралич. Боевые они в первом залпе не станут использовать, так как глупо терять возможность прихватить лишних рабов около самого баронства. Мои стрелки дадут ответный залп, после чего пойдут врукопашную вместе с нашей конницей. Ваша миссия на этом заканчивается, в наступившей суматохе постарайтесь убраться в лес и дождаться, пока все закончится. Если мы проиграем, возвращайтесь к дороге и передайте караванщику вот это, – он протянул мне маленькую коробочку с письмом.
Несмотря на весь авантюризм, план атаки на работорговцев почти сработал. Приняв на свои щиты первый залп, мы рухнули на землю. Стрелки за нашими спинами разрядили свои арбалеты, немного проредив число противников, и, обнажив клинки, стремительно рванулись вперед. Но тут в них пришелся второй залп зачарованными болтами, уложивший всех атакующих на землю. Выскочивших из леса всадников поддержки было только пятеро, но они катастрофически не успевали ворваться в круг обороняющихся до того момента, как наши противники перезарядят свое метательное оружие. В этот момент мои девушки лихо вскочили и бросились в атаку, я даже остановить их не успел. Их стремительный порыв вызвал в стане противников легкую сумятицу, они отбросили арбалеты и схватили клинки, в результате чего наша конница без потерь прорвалась в их лагерь. Поняв, что все пошло наперекосяк, я тоже рванул вперед, только немного в сторону, заметив, как кто-то собирается незаметно улизнуть из атакованного лагеря, прикрывшись легким магическим ореолом.
Через пару минут все закончилось. Работорговцы были полностью перебиты, со стороны охранников каравана четверо легкораненых: сказалась разница в воинской выучке и снаряжении. Девушки, оказавшиеся на острие атаки, вообще не пострадали, если не считать испачканной чужой кровью одежды. Как выяснилось позже, убить им никого не удалось, но своими решительными действиями они очень помогли подоспевшим всадникам. Кстати, четверо среди работорговцев оказались игроками, от них после смерти остались лишь кучки праха.
– Эх, жалко, главарь ушел… – тяжело вздохнул старшина, вытирая одеждой мертвеца свой меч.
– Далеко не уйдет, – с улыбкой ответил я ему.
Упомянутая личность в настоящий момент пребывала в моей сумке контрабандиста. Парализовав его, решил провести эксперимент, проверив, выживет ли человек после перемещения в пространственный карман и обратно. Со зверюшками все получалось, но ставить опыты над людьми до сего момента немного опасался. Работорговца же по-любому не жалко, помрет – хрен с ним, а коли выживет – подробно расскажет, как дошел до жизни такой.
– Уйдет, – еще раз вздохнул здоровяк, убирая наконец свой меч в ножны. – Тут до баронства Ток один дневной переход по лесу, места дальше пойдут гиблые, мы его не найдем или угодим в засаду. Хорошо хоть наших людей спасли.
Не рассказывая ему о своих успехах, стал помогать приводить пленников в чувства. Тех действительно запихивали в большие мешки, погрузив предварительно в состояние, напоминающее летаргический сон. Дыхание слабое, раз в минуту, сердце почти не бьется, аура истощена, жизненной силы совсем мало. В отряде нашелся боец, знающий, как снимать темное проклятье хладной немощи. Пришлось всем собирать дрова, искать источник воды и ждать, пока подойдет оставленный у дороги караван. Проклятие легко снималось обычной горячей водой, которой требовалось щедро омыть обнаженное тело пострадавшего, после чего тот будет сильно нуждаться в пище и заботе. Пока народ суетился и грел воду в больших котлах, я подсел ближе к лежащему на земле молодому юноше в дорогой одежде. Его мои девушки нашли самым последним на телеге, нагруженной мешками с провизией, причем на самом ее дне. Ладии показалось, что внизу кто-то есть, провизию воины быстро покидали на землю, где и обнаружили мешок с пленником. Кто-то хотел хорошо спрятать этого юношу от посторонних глаз, возможно даже от своих подельников. В отличие от остальных пленников, на мой взгляд, внутренне он выглядел наиболее сильно истощенным. Я достал свиток жизни и активировал на его теле, полностью восстанавливая жизненную силу и одновременно производя точечную коррекцию ауры, которая мне сильно не понравилась. Юноша не пришел в сознание, но стал нормально дышать, пребывая в обычном сне. Таким образом можно оказать помощь и другим пострадавшим, но свитки жизни официально стоили дорого, а показывать посторонним собственные возможности мешала резко обострившаяся паранойя. Что-то здесь было не так, чувствовался какой-то секрет, способный порушить все мои прежние планы. Потому решил не выделяться и осведомился у старшины, сколько продлится вынужденная стоянка. Тот меня обрадовал лишней парой суток, которые потребуются для приведения всех пленников и воинов в порядок. Он лишь опасался, что удравший главарь шайки приведет помощь и придется опять вступить в бой. Предложил помочь ему решить эту проблему со своей стороны, отправившись на его поиски. Тот подозрительно посмотрел на меня и выставил условие – я пойду один, оставив девушек здесь для оказания помощи пленникам, среди которых была и пара женщин. Особого подвоха с его стороны я не заметил, потому согласился без всяких споров. Оставил Ладии амулет связи, предварительно научив вызывать меня по нему. Видимо, не самый простой амулет оказался – даже местная аристократка не умела им пользоваться. Но теперь все будет в порядке. Если тут что-то пойдет не так, к примеру, возникнут острые конфликты, грозящие дойти до драки, или объявятся многочисленные враги, она сразу же окликнет меня. Прийти к ним на помощь станет делом нескольких секунд, независимо от того, на какое расстояние я отойду. Перед уходом хотелось хорошенько пропесочить девушек на предмет их неожиданного боевого порыва, но хитрая Аллия опередила меня, заметив с виноватым видом на лице:
– Ты же обязательно пришел бы к нам на помощь, если бы мы сами не справились, ведь так, учитель? – и так невинно хлопала своими длинными ресницами, показывая всю глубину искреннего раскаяния.
В итоге лишь махнул рукой, наказав быть внимательными и осторожными, пока меня с ними не будет.
– Рассказывай все и с подробностями, – я легонько пнул вонючее тело вожака шайки работорговцев.
Пребывание в пространственном кармане тот пережил. Когда я его привел в чувство, идея с перетаскиванием людей в сумке контрабандиста уже не казалась мне весьма интересной. Мало того что он конкретно изгадил свои штаны при извлечении наружу, но и с координацией движений у него теперь будут большие проблемы. Аура серьезно искажена, тело местами перекорежило. Пленник провел в пространственном кармане совсем немного времени и при этом чуть не подох. Да, все его проблемы можно устранить с помощью магии жизни. Где-то за час-полтора работы своими силами, ибо обычный лечебный амулет тут уже не поможет. А ведь со зверушками прежде все прекрасно получалось. Пантера, которую я тогда по глупости запихнул, после доставания наружу прочухалась всего за несколько секунд и быстро сбежала, явно опасаясь повторения опыта. Почему тогда люди так скверно реагируют на перенос туда и обратно? Вероятнее всего, дело в развитости и плотности ауры. И при переносе ее приходится конкретно трамбовать, что не самым лучшим образом сказывается на здоровье и самочувствии. Впрочем, лечить конкретно этого урода я не собирался, мое дело лишь выбить из него ценную информацию и добить, чтобы не мучился. Полезного добра у него тоже оказалось немного. Порадовал только приличный мешок с пятью тысячами золотых. Остальное я признал мусором, хотя отводящий чужой взгляд амулет мог пригодиться моим девушкам – жалко, тот с одной полной подзарядки действовал лишь несколько минут и не мог брать силу у своего владельца из ауры. Его особенностью оказалось влияние не только на одних людей. Он отвлекал взгляды диких животных, чем, к примеру, не обладал «высший амулет вора». Попробую его позже немного модернизировать, привив функцию подзарядки, вот тогда-то он и станет весьма полезен.
