Когда солнце поднялось над лесом, караван тронулся в путь. Убитых похоронили, раненых вылечили, поломки устранили. Даже кому-то хорошо отдохнуть удалось – я имею в виду наших ценных пленников. И пусть они крепко связаны по рукам и ногам, да и кричать не получится из-за кляпов во рту, все равно лежат на телеге и ничего не делают. Их даже накормили перед отправкой каравана из чувства милосердия, а вернее – чтобы не подохли. Вначале были мысли продолжить эксперименты с пространственным карманом, но делать это с игроками, да еще и у всех на виду? Убивать таких ценных носителей информации тоже рановато. Допросы ведь можно и продолжить, в дороге лишнее время вполне найдется. А потом их можно сдать страже – тогда сим товарищам придется познакомиться с местным правосудием. Может, и мне как-то зачтется забота о справедливости законного наказания для тех, кто посчитал себя сильно выше остальных. Не просто же так на дилижансы нападали. И перстень агента тайной канцелярии ведь совсем не случайно оказался в числе бандитских трофеев. Сдается мне, тут идет весьма серьезная игра.
Утром девушки радовались новым подаркам и поучали чем-то недовольного принца, что меня надо слушать и в точности выполнять все мои приказы не думая. Гордый парнишка все никак не хотел принимать отводимой ему роли исключительно ценного груза. По его глазам я видел – он сам рвется в бой, взводить арбалеты и не стрелять во врагов – для него, оказывается, урон чести. Для показательной проверки не пожалел болтов и предложил попасть в ближайшее толстое дерево, растущее в десяти метрах от дороги. Естественно, он промазал, а я попал с первого раза.
– Пока ты будешь впустую переводить ценные боеприпасы, враги подбегут вплотную, и придется отбиваться от них врукопашную при численном превосходстве с их стороны, – пояснил я ему свою твердую позицию. – Если в бою до такого дойдет – ты сразу же активируешь отвод глаз, прячешься на дне телеги и дожидаешься, пока мы не отобьемся. Пойми, нам нельзя постоянно отвлекаться на твою защиту.
– Я тоже хочу драться! – гордо заявил принц.
– Ты еще слишком слаб и неопытен! – твердо надавил на него, ментально подавляя его гордость. – Здесь не рыцарский турнир, а бой без правил. Такому бою тебя не учили. Попроси своего отца найти тебе учителя из числа бывалых наемников – тогда и рвись в бой. Пока же тихо сиди и лишний раз не высовывайся.
Немного переборщил с давлением, но нужного результата, похоже, достиг. Парнишка перестал хищно осматривать округу и сосредоточил свое внимание на изучении устройства арбалета. Хотя ему-то, благородному, стоит скорее изучать лук.
За день пути на наш караван произошло ровно десять разбойничьих нападений. Но мы теперь немного изменили тактику. Получив дополнительную магическую защиту, бойцы охраны смело уходили вперед, не позволяя разбойникам перегораживать путь, сваливая деревья. Тем ничего не оставалось, как пытаться атаковать наш караван вдогон, а встретив отпор, спешно убираться обратно в лес. Мы же даже не останавливались для подбора выпущенных болтов и редких трофеев – очень хотелось окончательно выйти за пределы «разбойничьего края». На расстоянии дневного перехода дорогу патрулировала королевская стража, и любителей чужого добра там практически не водилось, разве только больные на голову.
И когда мы уже почти было вздохнули с облегчением, миновав некую условную черту, за которой должна начинаться безопасная зона, дорогу нам преградили новые силы, по которым сразу даже и не скажешь, что они занимаются разбоем. Наш воз в этот раз шел вторым в колонне, потому мне удалось хорошо разглядеть новых противников, ибо ментальное чутье недвусмысленно говорило об их намерениях в отношении нас. Перед нами встал молодой, скорее даже юный, всадник на шикарном дымчатом боевом коне. Позади него грамотно рассредоточился отряд из двух дюжин конников, так чтобы не перекрывать друг другу сектора стрельбы и охватить по возможности всех нас. Конники имели хорошие латные доспехи и по паре взведенных арбалетов по бокам от седла. И их дружный залп легко уполовинит наши силы, причем с учетом активных магических щитов. Но они пока не торопились нападать, рассчитывая взять все без боя. Самое плохое – я заметил обреченный взгляд у одного из наших бойцов охраны, вставших недалеко от меня. Между тем наглый всадник, всем своим видом излучающий истинное превосходство над всеми нами, вынул сверкающую рапиру из ножен и громко заявил:
– Мне сильно кажется, что у вас есть принадлежащие мне вещи и люди. Предлагаю вам спрятать оружие и дышать через раз, пока мои люди не осмотрят ваши возы и не возьмут должное, – и так противно улыбнулся, окинув нас взглядом истинного победителя.
Видя такую неслыханную дерзость, я начал поднимать к плечу арбалет, незаметно заряженный «особыми» болтами. Если уж дело идет к банальному грабежу, обставленному таким занятным образом, незачем тянуть. Две перспективные мишени – тот всадник и еще явный командир отряда конников – находились в зоне уверенного поражения. Их доспех обычные болты не пробьют, да еще защитные амулеты у них точно есть. А против «особых» все это не играет. Жалко, они пока это еще не поняли…
Но выстрелить я не успел, на моей руке резко повисла Ладия, сбивая прицел.
– Ты что, за нападение на дворянина причитается казнь без разбирательств, – спешно пояснила она свои действия.
– А если дворянин занимается обычным дорожным разбоем? – попытался аккуратно освободить руку и оружие из ее захвата.
– Можно пожаловаться королю на его действия, он примет меры, но это не наш случай. Это же Лир Ваза, его отец – третий дворцовый советник и очень влиятельный подлец, – она еще сильнее прижала мое оружие к земле.
– И что, вот так все спустить этому родовитому недоноску? – Моя ярость мгновенно передалась девушке, когда я стал медленно поднимать арбалет вместе с ней.
– Сейчас вызову его на бой чести! – рявкнула Ладия, резко отпуская руку и выхватывая мой посох из крепления на спине. После чего ловко спрыгнула с телеги, распрямила плечи и громко объявила: – Я, единственная дочь рода Санти, вызываю тебя, Лир Ваза, на поединок чести. Победитель получает все!
– О, да это наивная милашка Ладия, которая тогда отказала предоставить мне несколько простых и приятных услуг, что очень дорого обошлось твоему папочке, – широко улыбнулся всадник. – Ничего, я постараюсь тебя не сразу убить, ты долго будешь просить у меня милости, стоя на коленях… – Он взмахнул левой рукой, подавая какой-то знак своим людям.
Я напрягся еще сильнее, определяя для себя первоочередные цели. Бешенство клокотало во мне. Как это ни странно, я за Ладию совершенно не волновался, сейчас она действительно способна победить этого молодого подонка. Но в случае реальной опасности для ее жизни я не удержусь и уничтожу всех противников магией. И пусть потом меня ищут все короли, объявлю им свою личную войну, если они не способны отвечать за гнусные дела своих дворян. И пусть пеняют исключительно на себя!
– Что же ты, аппетитная крошка, против рыцаря с простой палкой вышла, – звонко рассмеялся Лир Ваза, гарцуя на своем скакуне в предвкушении легкой победы. – Ты связалась с грязным мужичьем, и у тебя нет подобающего дворянину оружия и коня? – Смех передался и всем его людям, они тоже не видели в Ладии опасности и откровенно расслабились.
