Девантар оторвал его от размышлений.
— Только попробуй все испортить, и я найду кого-нибудь достойнее тебя, — он указал на лес, туда, где в густом подлеске лежал труп Аарона. — Ты знаешь, заменить тебя очень легко.
Извивающаяся, словно змея, рука спустилась с облаков. За нее держался бородатый воин в черном холщовом доспехе. Он был приземист и напомнил Артаксу бойца, которого видел однажды на рынке. Его плечи были толщиной с бедра нормального человека. Прямо над колосьями воин спрыгнул и побежал к ним. При взгляде на выражение лица незнакомца — его зовут Джуба, определил Артакс, и он... нет, этот Аарон хорошо знает его, — он облегченно вздохнул. Ему не придется сражаться. Пока что.
Артакс украдкой поглядел на черную скалу, о которую ударилось тело бессмертного. Все брызги крови исчезли.
— Ему очень повезло, Джуба, — в голосе девантара звучало облегчение. — Но, боюсь, он немного не в себе.
Джуба был почти на целую голову ниже Артакса. Он протопал к нему и так крепко обнял его, что из легких Артакса вышел весь воздух.
— У меня сердце остановилось, когда я увидел, что вы падаете! Хорошо, что у вас есть такой могущественный защитник, великий! — Суровое, закаленное непогодой лицо Джубы искажал широкий белый шрам, рассекавший его левую бровь и переходивший на щеку. Всего несколько мгновений тому назад Артакс испугался бы такого, как он, и бежал. Крестьянам не приходится ждать от воинов ничего хорошего, даже в новом мире. Но этот рубака, похоже, его лучший друг, и его облегчение казалось весьма и весьма искренним. Кроме того, похоже, он не очень обращает внимание на правила придворного этикета. Артакс — даже без исследования чужих воспоминаний — был довольно-таки уверен в том, что обнимать бессмертного обычно не допускается.
— С убийцей мы разделались, — заметил Джуба, бросая робкий взгляд на Львиноголового. — Она была... своеобразной.
Что-то в этом взгляде обеспокоило Артакса. О чем не захотел говорить Джуба? Внезапно его мысли наполнились чужими образами. Он увидел необычайно стройную женщину, скакавшую на крылатом коне. Она направила своего небесного скакуна на палубу облачного корабля, спешилась и потянулась за огромным мечом. Пятясь от мощно рассекавшего воздух клинка, он отошел к поручням. Не отводя от него взгляда, она зарубила нескольких людей из его лейб-гвардии. Ее клинок рассекал бронзу, плоть и кости, словно они были сшиты из шелка. Напуганный мечом, он взобрался на поручни корабля. Она улыбалась ему. Такой женщины, как эта убийца, он никогда не видел. А потом соскользнул. Он не боялся, он полностью полагался на свой зачарованный доспех, надеялся, что Джуба захватит убийцу живьем. Он хотел, чтобы она побывала в его постели прежде, чем ее казнят. А еще он думал о старом верховном жреце, который плел интриги, чтобы расширить влияние храма. Может быть, это он послал убийцу? Может ли священнослужитель распоряжаться подобными созданиями? Убийцами, седлающими крылатых коней, которые должны существовать только лишь в сказках? Артакс покачал головой. Аарон был бабником и к тому же трусом. Почему-то бессмертный напомнил ему Сирана. Сиран был самым богатым крестьянином в Бельбеке. Ему принадлежало три стада коз. Он мог получить в деревне любую девушку, какую бы захотел. У него уже было три свадебных пира, но обращался он с женами, как с грязью. А когда в слишком долгие зимы с гор спускались волки, не он выходил из теплой хижины. И вот Аарон был таким же мешком дерьма. Может быть, не стоит слишком сильно бояться своей новой роли правителя. Большой мир вовсе не так непохож на его деревню. Просто он больше и, быть может, еще...
— Великий? — Джуба смотрел на него, нахмурив лоб. — С вами все в порядке?
Артакс безмолвно кивнул.
— Мы покончили с убийцей!
Артакс невольно вспомнил о второй убийце, таившейся под корпусом облачного корабля. Она подошла совсем близко к нему и выглядела совсем не воинственно в своем длинном белом платье с воротничком-стойкой. Ветер трепал ее черные волосы. Она была еще прекраснее, чем убийца на палубе. Слишком прекрасна!
Джуба отошел от него на шаг, пристально изучая его.
— С вами точно все в порядке, великий? Вы ничего себе не сломали?
Артакс поднял руки и помахал ими.
— Все замечательно, — усмехнулся он, происходящее начинало ему нравиться.
Девантар бросил на него мрачный взгляд. Без сомнения, он вел себя не совсем так, как подобает бессмертному.
— Я ведь говорил уже, он немного не в себе, — пояснил божественный.
— И у него на это есть полное право. Он упал с высоты более двух тысяч шагов. Я опасался... — Джуба покачал головой. — Просто чудо, что он жив! — Воин низко склонился перед Львиноголовым. — Спасибо, небесный. Вы знаете, я не очень умею обращаться со словами. Но сердце мое едва не выпрыгивает из груди от радости.
— Он бессмертный, — легкомысленно отмахнулся Львиноголовый.
Артакс был шокирован. Перед ним стоял бог. Рожденный небом! И он обманывал людей. Бог, с языка которого так легко слетала ложь!
Львиноголовый бросил на него быстрый взгляд. Наверняка девантар умел читать его мысли. Его стоит остерегаться, подумал Артакс. Пока что он божественному нужен. Но сколько это продлится? Следует быть осторожнее. Сначала выждать, как уродит пшеница, а затем радоваться урожаю.
Краем глаза Артакс заметил движение в небе и поднял голову. Устройство, похожее на длинную лодку, опускалось из облаков на веревках. Его сопровождали подрагивающие мясистые пальцы. Щупальца! Слово проникло из чужого сознания и напугало его.
У Артакса возникло чувство, что его жизнь все равно что кончена. Девантар наверняка при первой же возможности заменит его на другого мнимого бессмертного, если ему, наконец, не удастся научиться лучше справляться со своей задачей. Итак, вперед, подумал он, давай уже. Будь королем! Тогда и гарем будет твоим!
— Интересный был полет, — произнес он, надеясь, что слова звучат не слишком неуклюже. — Но буду рад снова оказаться на борту.
Джуба смотрел на него широко раскрытыми глазами.
— Интересный полет?
Казалось, взгляд янтарных львиных глаз вот-вот проткнет Артакса насквозь. Похоже, так король тоже не должен разговаривать. Проклятье, но как же эти короли говорят? Артакс засопел про себя, покопался в своих новых воспоминаниях. Речь перед подданными? Пожалуй, это не подойдет в этой ситуации. Разговор с одной из своих... конкубин? Еще одно слово, которого он никогда прежде не слышал. Нет, нет. Может быть, здесь...
Джуба звонко расхохотался.
— По крайней мере, ваше чувство юмора не пострадало, — он обхватил его за бедра своей рукой борца и потянул за собой, туда, где среди колосьев должна была опуститься странная лодка.
У Артакса камень с души свалился. Похоже, несколько напыщенные слова оказались не совсем к месту. Он с облегчением улыбнулся Джубе, который, не смущаясь, продолжал:
— Мы должны выпить хорошего красного вина в честь вашего полета. А еще вы должны посмотреть на эту убийцу, великий, — внезапно воин смутился. — Она какая-то... жуткая.
