Артакс вышел из укрытия. Тела мертвых птиц приглушали его шаги. Они казались странно твердыми под ногами. Похожими на комки сухой глины. Его сопровождал хруст крохотных косточек. Мужчина снова замер, прислушался, не будучи полностью уверенным в том, откуда доносятся звуки. Он прокрался мимо одной из палаток. Скрипнула доска. Очень близко! Артакс поднял меч. Вот в плывущих мимо облаках появилась тень! Бессмертный прыгнул вперед. Его клинок нанес удар. Сталь ударилась о сталь. Отдача вырвала стон из его груди. Он метнулся назад, готовый снова нанести удар, и застыл на полдороге. Перед ним стоял Джуба!
Военачальник узнал его в тот же миг, испуганно отбросил оружие в сторону и упал на колени.
— Прошу, простите меня... — Он склонил голову, коснулся лбом палубы. — Прошу, простите, я не узнал вас, великий.
Артаксу не нравилась эта подобострастность, и он велел Джубе подняться. Друзья должны смотреть друг другу в лицо! Он доверял ему как никому другому на борту небесного корабля.
— Я тоже не узнал тебя, так же, как и ты меня. И я рад, что ты такой хороший фехтовальщик и что мой меч не поразил тебя. Я желаю как можно скорее покинуть этот корабль.
В тумане появились новые тени. Эскорт Джубы присоединился к нему. На обычно столь суровых лицах небесных хранителей отражались страх и в то же время облегчение.
— Что здесь произошло? — Джуба обвел рукой корабль. — Почему ишкуцайя прячут свой корабль в облаках? И где команда?
— Боюсь, что здесь, на борту, мы не найдем ответов на наши вопросы, — на миг в голову Артакса закралась мысль приказать поджечь корабль, но он тут же отбросил ее. Пламя превратит окутывающую его тайну в пепел. — Мы возьмем корабль на буксир и передадим ишкуцайя в Устье мира. Пусть сами решают, какова будет его судьба.
Артакс видел, что Джубе не понравилось его решение, несмотря на то что товарищ не стал возражать ему. Разумно ли поступать таким образом? Не принесет ли он таким образом опасность во флот бессмертных, стоящий на якорях у башен Золотого города? Хоть бы Львиноголовый вернулся! Во время бури он проклинал девантара, потому что того не было рядом. А когда бог Арама стоял рядом с ним, он почти все время боялся его. Но девантар был единственным, кто на самом деле знал о том, кто он такой. Единственный, с кем он мог говорить свободно. Ну... почти свободно. Если он будет болтать слишком много глупостей, то может распрощаться с головой. Львиноголовый совершенно точно знал, что здесь произошло. Он — бог, он знает все! Если бы он только мог позвать его!
Джуба негромко откашлялся.
— При всем уважении, великий, разумно ли тащить за собой облачный корабль, полный трупов?
Артакс глубоко вздохнул. Не пристало бессмертному в следующий же миг отказываться от принятого решения.
— Ищите буксирные тросы! — приказал он, пытаясь придать своему голосу решимости. — После того, как мы покинем корабль, на него никто не должен больше входить. Мы передадим его ишкуцайя в таком виде, как есть. Пусть сами решают, что с ним делать.
Джуба долго с сомнением глядел на него. А затем, наконец, кивнул.
Второе лицо
Нандалее лежала в пещере, которую отвели для нее. Несмотря на то что молодая эльфийка плотно завернулась в одеяло, ей было по-прежнему холодно.
Свод ее пещеры была настолько низким, что там нельзя было даже встать во весь рост, а ложась отдыхать, эльфийке приходилось подтягивать ноги — иначе не хватало места. Кроме одеяла, пары огарков свечи и ведра, в которое она могла справить нужду, здесь не было ничего.
За два дня никакого прогресса. Она должна познать саму себя... Она себя знает! Знала себя еще до того, как пришла сюда. Но это не помогло. Ее Незримое око, вот чего она не знает, и оно не хочет открываться! Сесть и углубиться в себя... Она делала это. Постоянно. Вот только не знала, что делает не так. Дракон не помогал ей, и больше никто не разговаривал с ней — поэтому единственное, что она чувствовала, углубляясь в себя, это неприятие со стороны других учеников.
Дракон улетел в сумерках, и с тех пор они осаждали ее пещеру, как будто не хотели давать ей даже этого крохотного угла в скале. Дракон улетел впервые с тех пор, как Гонвалон привел ее сюда, и, вероятно, его отсутствие придало остальным мужества. Пусть приходят! Она была как раз в таком настроении, чтобы подраться. Что ж, это она умеет.
Нандалее отбросила одеяло в сторону и выпрямилась. Бесшумно подошла ко входу.
Несмотря на то что никого не было видно, эльфийка была уверена в том, что там, снаружи, кто-то есть. Не мешкая,
Нандалее пригнулась и выскочила в коридор, протянула руку и втащила шпиона в пещеру. Грубо бросила пойманного на свое ложе и тут же накинулась на него.
— Пожалуйста, не бей меня, — пролепетал звонкий голос. Женщина! Нандалее удивилась. Вообще-то она готова была поймать того надутого парня, который постоянно таращился на нее так, как будто больше всего на свете ему хотелось сбросить ее со скалы. Схватив эльфийку за руки, она развела их, чтобы поглядеть ей в лицо. Это была одна из тех двоих, кто умел парйть. Она была невысокой и хрупкой, волосы у нее были черными.
— Что тебе здесь нужно? — прорычала Нандалее.
— Я пришла поговорить с тобой. Есть кое-что, что тебе следовало бы знать.
— Тогда почему ты просто не вошла? Зачем пряталась и подслушивала?
Эльфийка несмело улыбнулась.
— Неужели после такого приема ты удивляешься тому, что я не спешила входить? Все считают тебя варваром.
Нандалее выпустила руки пленницы.
— А что еще вы обо мне говорите? Боитесь, что могу сожрать одного из вас, если проголодаюсь? — Слова произвели на собеседницу странное впечатление. Нандалее почувствовала, как та напряглась.
— Нас всех удивляет, почему ты стала любимой ученицей Парящего наставника, несмотря на то что ты совсем не умеешь плести заклинания.
Нандалее рассмеялась.
— Его любимой ученицей? Я здесь мерзну до смерти. Он мне не помогает. Я не знаю, как открыть свое Незримое око, и каждую ночь думаю о том, как бы сбежать отсюда.
— Он дал тебе первую пещеру. Здесь всегда располагаются его любимчики. До твоего появления ложе здесь было моим, — негромко добавила она.
— Эта дыра — знак отличия? Если это шутка, то я слишком уж дикая для того, чтобы ее оценить.
— Дело в том, чтобы быть ближе к нему... В здешних пещерах действует четкая иерархия. Тот, кому приходится жить в последней пещере, в опасности.
Нандалее решила, что маленькая эльфийка не представляет для нее опасности. Она слезла с нее и села рядом с ложем.
— Что такое иерархия? И о какой опасности ты говоришь?
— Меня зовут Бидайн.
Такого поведения Нандалее терпеть не могла. Отвечать совершенно не на тот вопрос, который тебе задали. Кроме того, она не станет вот так просто выдавать свое имя.
