Иногда ОН подумывал о том, чтобы разрушить чашу. Но это было бы глупо. Может быть, иногда она искажает истину, но истина — это всего лишь вопрос точки зрения. ОН видел в чаше варианты будущего, уже ставшие прошлым — и все произошло именно так, как показывала ЕМУ чаша.
Если бы только ОН умел лучше пользоваться этим проклятым подарком девантаров! Иногда ОН не мог сказать даже, насколько сильно отдалено то или иное наблюдаемое ИМ событие. Если бы ОН только мог заглянуть немножко глубже... Если бы ОН мог силой воли вызывать те видения, которые хотел видеть, то убил бы предков той эльфийки, которая однажды будет править! Эта веточка дерева будущего казалась ЕМУ особенно хрупкой. Может быть, ОН сумел бы даже нащупать душу, которая однажды возродится в этой эльфийке. ОН обладал властью для того, чтобы стереть ее с лица земли. Вырвать ее из цикла перевоплощений.
Содрогнувшись, ОН вспомнил изображения, увиденные сегодня утром. Они превосходили самые худшие ЕГО кошмары. Кое-что ОН сможет предотвратить — в этом ОН был уверен. Если бы только ОН мог заставить альвов интересоваться будущим своих детей! Для начала ОН хотел добиться улучшения обучения в Лазурном чертоге. Оно было далеко не всеобъемлющим. А еще им нужно гораздо больше учеников! Эльфы достаточно похожи на людей, чтобы прокрадываться в качестве шпионов на Дайю и в Нангог. Они должны изучить языки крупнейших человеческих народов и их обычаи.
Сами девантары практически недосягаемы. Их слабое место — их слуги. ОН приложил все силы к тому, чтобы все это началось еще несколько десятилетий тому назад. Дюжины шпионов из Лазурного чертога пробрались на Дайю и жили среди детей человеческих. Но того, чего добились эти шпионы, было далеко не достаточно. Большинство человеческих народов были им по-прежнему чужими. Это необходимо изменить. Для того, чтобы победить врага, его нужно знать. Им нужно больше таких эльфов, как Талавайн. Эльфов, пробравшихся в непосредственную близость к бессмертным и своими советами управлявших судьбой людей.
ОН должен говорить перед радужными змеями. Они должны привлечь больше эльфов в Лазурный чертог. Но с этим должны согласиться его братья по гнезду. Если их шпионам удастся пробраться в чертоги бессмертных, то они смогут манипулировать решениями правителей. Смогут посеять раздор между бессмертными. Так он представлял себе войну против девантаров. Это будет тайная война, и вестись она будет на указанных ИМ полях. Именно так одерживают победы!
Золотой город
Артакс испытывал беспокойство. Львиноголовый все не возвращался, а ему вскоре предстоит встретиться с другими бессмертными. И с другими девантарами — что еще хуже. Он нервно окидывал взглядом окрестности, смотрел вниз, на проплывающую под ними долину. Издалека казалось, будто из джунглей поднимается стена, достающая до самых небес. Вал, словно специально созданный в качестве арены для богов.
Они были словно боги и наверняка могли читать в его душе как в открытой книге. Как они поведут себя? Он подумал о том, как часто он стоял на коленях перед поблекшим портретом Львиноголового в маленьком храме Бельбека. Интересно, каковы все остальные? Некоторых он знал по рассказам. Долгорукий, уродливый бог-кузнец, и Призывающая Бури с ее длинными змееподобными волосами, или крылатая богиня Лувьер. Если правдивы истории священнослужителей, то иногда среди девантаров возникали ссоры и ревность. Что это будет означать для него? Ему даже Львиноголовый казался непонятным и капризным, а ведь, как бы там ни было, этот бог должен защищать его. Каково же будет, если он наткнется на девантара, настроенного не слишком благожелательно по отношению ко Львиноголовому? Артакс тяжело вздохнул. Нужно отогнать прочь эти мысли. Он ничего не может поделать с тем, что его ждет. Поднебесный корабль нес его к Золотому городу. Это было точно так же, как во время сбора урожая, когда по небу несутся грозовые облака. Можно только ждать и молиться.
Артакс прищурился и поглядел на горизонт. Пока что Золотого города еще не было видно. Пока что у него еще есть время. Он стоял в куполе лоцмана, в круглой стеклянной комнате в нижней части облачного корабля. Отсюда по бамбуковым переговорным трубкам передаются приказы команде. Лоцман был самым важным человеком на большом облачном корабле. Поскольку тело собирателя облаков закрывало собой большую часть неба, навигация по звездам становилась весьма проблематичной. Над облаками люди ориентировались по положению солнца, но если, как сейчас, приходилось идти под покровом облаков, лучшими ориентирами служили границы. Русла рек, горные массивы и побережья указывали опытному лоцману на их местонахождение. Говорили, что они умеют ориентироваться даже по форме крон мамонтовых деревьев, выступавших над уровнем джунглей. Ар- такс полагал, что эти огромные деревья все одинаковые, и радовался тому, что не ему придется искать дорогу обратно к Золотому городу.
Набор, их лоцман, был парнем своевольным. Как и у всех, кто долгое время прожил на Нангоге, у него выработалось несколько причуд. Одной из них было то, что он постоянно напевал себе под нос. Мелодии звучали красиво, но казались очень непривычными, и Артаксу никогда прежде не доводилось слышать ни одну из них. Он спросил себя, на каких инструментах их могут играть и из какой части его королевства мог быть родом этот человек. Артакс негромко рассмеялся. Его королевства. Постепенно он начинал привыкать к этой мысли, и все чаще она начинала ему нравиться. Он даже вернулся к своим грезам, и иногда представлял себе, что здесь, на корабле, рядом с ним стоит Альмитра. Что они могли бы вместе изменить, два крестьянина, вечерами сидящие одни за королевским столом и спорящие о том, как сделать этот мир лучше! Он радовался тому, что Аарон еще никогда не комментировал эти грезы. Может быть, думал он, некоторые свои мысли все же можно удержать в тайне от своего мучителя. Ему нравилась мысль об этом, она придавала ему сил. Теперь он с радостью в сердце смотрел на горизонт.
— Сколько времени нам понадобится на то, чтобы достичь Золотого города?
— Ветер совсем не попутный, правитель всех черноголовых. Нам придется подняться выше, в надежде на то, что удастся поймать более благоприятный поток воздуха. Еще нам мешает тот корабль, что на буксире. Думаю, пройдет еще три-четыре часа, даже если мы найдем попутный ветер. Вы устанете, если будете проводить столько времени в куполе лоцмана, повелитель.
Артакс бросил на мужчину раздраженный взгляд. Этот парень что, собрался указывать ему, что делать? Что он себе позволяет! Набор был почти на две головы ниже, чем он, да и полноват к тому же. Волосы были пронизаны седыми прядями. На нем была длинная, украшенная пестрой бахромой бесшовная юбка и кожаная безрукавка, на которой была вышита летящая ласточка, герб гильдии небесных лоцманов. На плече Набора сидела небольшая обезьянка с белой грудью, нагло ухмылявшаяся Артаксу и державшаяся при этом за одну из больших сережек лоцмана. Набор напевал себе под нос, как будто ничего не произошло. Может быть, он не осознал оскорбления, которое вложил в свои слова? Или считает себя неприкосновенным?
— Все дело в том, как ты с ними обращаешься. Все они должны были бы ползать в пыли перед тобою. Но ты не внушаешь уважения, крестьянин. Возьми лоцмана. Твое место гораздо ниже, чем его. Он чувствует это, несмотря на то что ты нарядился в одежды бессмертного. Восстание — вот единственное, что ожидает тебя, если ты будешь набиваться в друзья низшим сословиям. Им неведома благодарность. Если они не будут бояться кнута, то сядут тебе на голову. Третья бамбуковая трубка на той стене донесет твой голос до караульных на верхней палубе. Вели небесным хранителям схватить этого лоцмана, отвести наверх и бросить за борт перед лицом всей команды. Это снова укрепит твои позиции.
