«Феликс, прекрати чушь нести. Нашел время и место. Сейчас о другом думать надо».
«Нет уж, любезная, раз зашел разговор, то дослушай до конца. Помнишь нашу встречу?»
Конечно, я ее помнила. Такое забыть вообще невозможно. Расскажи кому — не поверят. Хотя нет, Антея ведь поверила.
«А ты помнишь историю создания сущностей Предела? О девяти Владыках помнишь?»
«Помню, помню, — отмахнулась я, — все помню: девять Владык, девять Мечей, девять Драконов».
«Хорошо, раз не забыла. Так вот, один из твоих, скажем так, собратьев, Хранитель Белого Меча — Белый Судия, не кто иной, как вампир».
«О как! — я даже подпрыгнула на месте. — Ничего себе „родственничек“. А ты к чему клонишь?»
«Да ни к чему, забудь. Просто подумалось — не проснулся ли в тебе „родственник“. В жизни всякое бывает».
«Прекрати чушь нести, — сравнение с вампиром мне не понравилось. — Я не знаю, как это получилось. В тот момент злости было много и дикое желание лишить Лаврентия силы. Вот и все».
«Вот и лишила, — хихикнул Меч. — Со своими желаниями осторожней надо — могут сбыться. Кстати, раз Лаврентий более не властен над тобой, то попробуй меня достать».
«Точно!» — с этими словами я склонила голову и легким движением извлекла Феликса на свет божий.
«Ура-а-а! — заорал Меч. — Заработало!»
«Вот и славно», — облегченно выдохнула я.
Пока мы с Феликсом вспоминали «родню», Антея терпеливо стояла рядом со мной и молчала. Но стоило только Мечу заблестеть сталью на солнце, как подруга моя тут же оживилась.
— Чары Коллекционера развеяны, да?
— К счастью, да, — улыбаясь, словно чеширский кот, я ласково провела ладонью по клинку.
— Это хорошо. Обсудили, что будем дальше делать? — спросила Хранительница Врат, когда я посмотрела на нее.
— Обсудили… Толку-то… Ладно, надо двигаться дальше, а то темнеет.
— Куда двигаться? — лаконично спросила Антея.
— Если бы я знала.
Идти пешком через незнакомый лес не хотелось. К тому же в какую сторону и куда, мы не знали. Я попробовала отыскать в этом мире нити-транспортники. К моей великой радости, телериги откликнулись на зов, переливаясь многоцветьем. Уже хорошо — перемещаться можно, главное — сделать правильный выбор и потянуть за нужную нить. Одна из телериг пульсировала ярче остальных и была значительно толще своих соседок. Ну чем не правительственная трасса? Вот вдоль нее и будем перемещаться. Я поделилась открытием с Феликсом и Антеей. Возражений не последовало.
— Тогда готовься к перемещению, — я взяла Хранительницу Врат за руку.
— Надеюсь, ты правильно все рассчитала, и мы не окажемся черт знает где, — «подбодрила» меня Антея.
Ну что тут скажешь? В ответ я только вздохнула. Может, открывать Врата и не моя специфика, но транспортниками уж точно пользоваться умею, научилась. Нить мигала золотым цветом. Стал бы хозяин так ярко выделять незначительный путь? Нет, конечно. Он же не думал, что телеригой в его мире воспользуется еще кто-то? Не думал. Вот и решил себя любимого потешить, раскрасив дорогу домой золотым колером.
Сосредоточившись на пульсирующей телериге, я потянула за нее и пошла, ведя за собой Антею.
«Не забудь соскочить раньше, чем закончится нить, — напомнил Феликс, — иначе плюхнетесь прямо перед светлыми очами Лаврентия Васильевича. Вот весело тогда будет».
В словах Меча был здравый смысл, поэтому, как только впереди замаячил конец телериги, я спрыгнула с транспортника, таща за собой Антею. На все перемещение ушло не более двух минут. Мы очутились на высоком холме, а внизу простиралась равнина. Именно там и обосновался Лаврентий Васильевич. Занимая больше половины территории, окруженный по всему периметру рвом с водой, на равнине величественно вздымался замок Коллекционера. В лучах закатного солнца неповторимое творение Лаврентия Васильевича выглядело фантастично нелепо. Впрочем, слово «замок» не совсем точно передавало то, что мы увидели. Перед нами возвышалась махина, построенная из камня и бетона. Складывалось впечатление, что Лаврентий строил свою цитадель, исходя из настроения или увлечения той или иной эпохой. Это походило на этакий архитектурный микс — смесь всех художественных стилей и течений разных столетий. Чего там только не было: античные постройки, классицизм и рококо, не говоря уже о готике. Отдельные здания напоминали казармы, иные смахивали на мавзолеи, а от вида третьих разбирал смех.
— Бред сумасшедшего, — окрестила Антея архитектурные способности Коллекционера.
— Ласточкино гнездо, — высказала я собственное мнение.
— Почему ласточкино?
— Налеплено потому что, сплошной хаос, но впечатляет.
Антея кивнула в знак согласия. Действительно, с высоты птичьего полета замок выглядел завораживающе. Ров с водой добавлял пейзажу определенный колорит. С холма было отчетливо видно, что водоем густо заселен. Акульи плавники разрезали водную гладь, оставляя за собой пенную дорожку. Я насчитала штук шесть плавников, носящихся вокруг замка.
— Это с какой же скоростью носятся рыбки? — глядя на ров, сказала я.
— Нет, вопрос не так поставлен, — хмыкнула Антея. — Чем их кормят?
— Ты хотела сказать «кем»?
— Да ну тебя, Найяр, с твоими шуточками, — Хранительница Врат ткнула меня в бок кулаком.
Смех смехом, а вопрос встал серьезный: как проникнуть в замок и остаться при этом незамеченными? Это раз. Два — где прячется Коллекционер, и три — где он держит книгу. И только тогда, когда мы решим эту головоломку с тремя неизвестными, мы сможем переместиться на Арлил. Стемнело. Зеленая луна выплыла на небосвод.
— Креативно, — Антея кивнула в ее сторону. — У Лаврентия Васильевича неплохое чувство юмора.
Я посмотрела на ночное светило. Хорошо еще, что не голубая, а то было бы совсем как в песне. А так — очень даже красиво: на черном фоне небосвода яркая, изумрудного цвета луна. Впечатляющее зрелище. Под ее светом все приобретало загадочный вид: и трава, и деревья, даже замок Коллекционера стал выглядеть более изящно. Мы же с Антеей стали походить цветом кожи на русалок.
— Еще бы хвост, и можно смело нырять, — рассматривая руки, я поделилась впечатлением с подругой.
— Куда? В ров к акулам? — саркастически поинтересовалась Хранительница Врат.
Шутки шутками, но ров с водой не давал мне покоя. Я интуитивно чувствовала, что именно в нем находится наш ключ к воротам замка. Оставалось только понять, что именно необходимо сделать, чтобы «ключ» сработал. Позубоскалив еще немного относительно фантазий и пристрастий Лаврентия Васильевича, мы с Антеей стали размещаться на ночлег. Понятное дело, что о костре, согревающем в холодную ночь, речи и быть не могло. Благо погода стояла теплая, безветренная. Буквально в трех шагах от нас рос огромный куст. Недолго думая, мы направились к нему. По крайней мере хотя бы с одной стороны, но есть какая-то защита от ветра. Развалившись прямо на траве, я стала рассматривать ночное небо. Звезды рассыпались по нему от края до края, создавая совершенно иной рисунок, чем тот, к которому я привыкла в нашем мире.
