В углу комнаты, на диване, сидел Вашек и с интересом наблюдал за происходящим. Кот заметил его, и вместе с Охотником и Барсом направился в его сторону. Тепло поздоровавшись с ним, они стали расспрашивать о побеге в Тайнин. Чуть-чуть приукрасив рассказ, чтобы слушателям было интересно, Вашек в деталях рассказал о небольшом приключении. В тот момент, когда он закончил, Кастин повернулся в сторону друзей.
— Кот! Барс! Охотник! — выкрикнул юный маг и кинулся к ним.
Не пряча эмоции, молодые люди кинулись обнимать Кастина, хохоча в полный голос, и тут же устроили кучу-малу. Они выражали свои эмоции, как малые дети: тряся друг друга за плечи, взъерошивая волосы, похлопывая по спине и периодически издавали звуки, обозначающие верх радости. Вволю навалявшись и собрав всю пыль с пола, юноши поднялись на ноги, поправляя одежду.
— Дети, — обозвала их Кира, стряхивая пылинки с плеча брата. — Надо же догадаться устроить цирк в гостиной. Мам, ты уж извини этих оболтусов.
Софья подошла к Кире.
— Что ты, дочка, как я могу сердиться на собственных детей? Но все же считаю, что лучшим местом для общения будет столовая. Не так ли, мальчики?
Юноши одобрительно загудели. Молодые организмы давным-давно проголодались и требовали пищи. Дружно топая, честная компания проследовала за Софьей в столовую. Запах горячего куриного супа щекотал ноздри, заставляя урчать желудок.
Чинно рассевшись за столом, молодые люди ждали, когда Софья займет свое место. И только лишь после ее одобрительного кивка накинулись на еду с жадностью хищников. Утолив первоначальный голод, юноши повели светскую беседу. Вспоминали прожитые вместе годы, военную академию, побег, жизнь в лесу. Когда речь зашла о Тюке, все замолчали.
— Давайте выпьем за него, — предложил Кастин, поднимая бокал с вином.
— Да уж, — шмыгнул носом Охотник, — погиб ни за что.
Они поднялись и молча помянули друга — говорить банальные слова не было смысла. Поставив пустые бокалы на стол, каждый подумал о Тюке что-то хорошее, мысленно желая ему счастья в новой жизни. Но юность не умеет долго грустить, и уже через несколько минут дружный хохот разнесся по столовой. Кира смотрела на Кастина глазами, переполненными счастья, и благодарила Владыку за предоставленную возможность увидеть брата.
В дверях нарисовался посыльный и сообщил, что господин Тоин ждет молодых людей у себя в кабинете. Закончив трапезу, юноши шумно повставали с мест и дружной компанией отправились к приемному отцу. Кира шла чуть поодаль, продолжая смотреть на брата счастливыми глазами.
Глядя на вошедших в кабинет молодых людей, Заххар чуть заметно поморщился — посыльный переусердствовал, пригласив всю компанию. Он рассчитывал увидеть на совещании только Кастина и Вашека, а вот Кире и остальным ни к чему было знать, о чем пойдет речь. Взять и просто выставить ребят из кабинета Заххар не мог — не хотел тем самым задеть их самолюбие. Поэтому пришлось на ходу придумать для них важное и ответственное поручение. Заклеив в три конверта ненужные документы, лежавшие на столе, премьер-министр написал на них адреса своих заместителей и попросил молодых людей срочно доставить почту, объяснив это тем, что бумаги очень важные и доверить их он может только своим сыновьям. Пообещав сделать все по высшему разряду, Кот, Барс и Охотник поспешили выполнять поручение. Оставалась еще Кира.
— Дочка, для тебя тоже есть задание. Съезди в клинику репродукции, найди профессора Лерса Донго, он должен передать лекарство для Софьи. Тебе не сложно это сделать?
— Нет, что ты, конечно же я съезжу, — Кира хитро улыбнулась. Она-то прекрасно поняла, что Заххар таким образом вежливо просит покинуть кабинет.
— Ты у меня замечательная, дочка, — премьер-министр подошел к девушке, взял за плечи и поцеловал в лоб.
Кира в ответ чмокнула его в щеку и вышла. В кабинете премьер-министра остались отец Лазурий, Валдек, император Шамри, Мать Драконов, Кастин и Вашек. И, естественно, дварх, которого никто не видел, но каждый слышал. Оставшиеся юноши, присев на край дивана, с интересом разглядывали незнакомую женщину, сидящую в кресле напротив них. Понимая, что она тут неспроста, юные маги ждали, когда их представят незнакомке.
— Ребята, то, что вы сейчас услышите, предназначено только для ваших ушей. Вы меня поняли?
Юноши в ответ молча кивнули. Женщина с угольно-черными глазами мило улыбнулась ребятам:
— Я думаю, что мальчикам можно доверить мою тайну, уважаемый Заххар.
— Не сомневаюсь, — согласился с ней премьер-министр. — Так вот, господа, перед вами Мать Драконов, мудрая и великая Ши'А.
Оба юноши вскочили и, открыв рты, беззвучно уставились на нее. Мать Драконов усмехнулась, опустив взгляд, провела рукой по волосам, а затем вновь пристально посмотрела на молодых людей.
— Верится с трудом, да?
— Да, — сглотнув, ответил Кастин.
— Дед всегда мечтал увидеть вас, — не к месту сказал Вашек.
Дав ребятам время прийти в себя после услышанного, Заххар продолжил:
— Обстановка в Тармане ухудшается с каждым днем. Враг с неимоверной скоростью приближается к Коптару. Кроме этого, отмечены случаи помешательства людей не только на нашей территории, но и в других странах. Как нам известно, Рифальд в ходе войны применил магию Мертвых. И теперь происходит что-то очень странное. Люди, словно охваченные непонятной болезнью, превращаются в монстров. Теряя рассудок и человеческий облик, зараженные накидываются друг на друга, словно голодные звери, рвут на части, калечат, убивают и, что самое отвратительное — занимаются каннибализмом. Я видел документальные кадры, чудом доставленные к нам. Человек, заснявший их, сам превратился в монстра, но перед тем, как потерять рассудок, он успел переслать видеопленку.
— Эта зараза распространяется с огромной скоростью. Против нее нет лекарства. Через несколько дней она проникнет в Коптар, — не удержавшись, сказала Ши'А.
— Мертвая магия? — спросил Шамри.
— Магия Мертвых, — поправила его Мать Драконов. — Я уже рассказывала вам, что она собой представляет. И я не дам гарантий, что без Меча и Хранителя смогу с ней справиться.
Юноши переглядывались — похоже, что только они не были в курсе происходящего. О магии Мертвых они слышали в первый раз, поэтому им хотелось узнать более подробно, что это такое. Высказав свои пожелания, и получив положительный ответ, они стали внимательно слушать премьер-министра. По мере поступления информации лица молодых людей становились все мрачнее и мрачнее.
— Вот потому мы и позвали тебя, Кастин, — подвел итог рассказанного Заххар. — Ты у нас мастер Стихий, император Шамри тоже. Мы рассчитывали с вашей помощью уничтожить Мертвых магов, но как теперь выяснилось, это уже бесполезно.
— Так и есть, — печально вздохнула Ши'А, — это уже не поможет исправить положение дел. Магия Мертвых окрепла и больше не нуждается в донорах. Она стала самостоятельной. Как ее остановить — я ума не приложу. Моей силы не хватит.
