— Оставшаяся охрана в любом случае на первом этаже, — прошептала Сайта. — Обороняйтесь. Не дайте никому подняться выше, а дальше я сама справлюсь.
— У тебя хоть нож-то есть? — спросил Лезва.
— Амулеты есть, — ответила Сайта.
— Понятно, — безразлично сказал он. — У тебя двадцать минут. Потом мы уходим.
— Договорились.
К счастью, входная дверь закрывалась плотно, обеспечивая звукоизоляцию. Просторный холл встретил их не выстрелами, а вязкой тишиной. Парни принялись прятаться, Сайта пробралась на второй этаж. Прислушиваясь, она прошла по обставленному скульптурами коридору: за одной из дверей играли в карты, а за самой последней кто-то спал, судя по звукам — женщина или ребенок. Не то.
«То» обнаружилось на третьем этаже. Два голоса: резкий с повелительными интонациями и спокойный расчетливый, и еще чей-то несуразный на высокой ноте смех, успевший в течение тех секунд, которые Сайта кралась к двери, превратиться в несуразный плачь.
— Входите, юная леди! — произнес вдруг «спокойный».
Сайта на секунду замерла, но потом поняла: «Маг!» Если уж самоучка Адепт с легкостью обнаруживает чужое присутствие, что уж говорить о профессионале? Нужно будет узнать у Кравена насчет амулетов, защищающих от сканирования.
— Спасибо за приглашение! — Сайта вошла. — А то я уж…
— Что вы! — заулыбался морщинистый старикан.
Темная мантия — не из гильдии — скрывала особенности фигуры, но Сайта легко представила и кривую спину, и объемный живот. Маг сидел у стола лицом к входу в компании крупного подтянутого мужчины с жестким взглядом. По такому всегда сложно определить реальный возраст: принимает он продлевающее жизнь зелье или нет? Если да, то как давно начал и какого оно качества? Хотя в Тароме, насколько знала Сайта, такие зелья были не слишком распространены. Левую ладонь мужчины плотно облегала кожаная перчатка. — Что вы, моя хорошая! Мы всегда рады гостям! Правда, Гориар?
Гориар не ответил. Если он был рад встрече, то не оттого, что хотел давно ей признаться, что она замечательный человек с огромным потенциалом… Что ж… на всех не угодишь. Зато Тони был жив и, судя по всему, в относительном порядке. Пара синяков и порванная куртка не в счет. Парень сидел на полу со связанными за спиной руками и заткнутым кляпом ртом у противоположной от Гориара с магом стены. Он с ненавистью смотрел в центр комнаты, где на великолепном ковре…
— Видите ли…
— Бить-то ребенка обязательно было? — спросила Сайта, прервав речь мага.
Он улыбнулся в ответ — аж щеки затрещали от напряжения. Разумеется, обиделся. Сайта сразу поняла: этот из тех, кто не выносит, когда его перебивают.
— Разве его кто-то бил? — притворно удивился маг. — Если б он сам не бросался на всех подряд…
— А остальные дети?
— Завтра их отпустят, они нам не нужны, — ответил маг безразлично. — Что же касается вас…
— Заканчивай это, Шориан, — прохрипел Гориар.
— Я всего лишь стараюсь соблюсти приличия…
— Что ты сделала с моим сыном?!
Сидевший на ковре Торниит заливисто захохотал. Бывший Талинин любовник смеялся несколько секунд, потом резко замолчал, стал вертеть головой и махать руками, словно отгоняя невидимых мух. Сайта наблюдала за ним с любопытством: она и сама не знала, как он будет реагировать. При первой их встрече она успела понять только, что на него подействует это. Если бы он был хотя бы наполовину такой же сильной личностью, как отец…
— Разве что-то изменилось?
Хозяин дома вскочил, запустил в нее серебряным кубком. Сайта ожидала этого, потому легко увернулась.
— Сейчас…
— Гориар, сядь! — неожиданно сильным голосом рявкнул старик. — Я же сказал, что магией твоему сыну не поможешь! Хочешь, чтоб он таким навсегда остался?!
— Если она…
— Нужно во всем разобраться, не правда ли? — Маг продолжал смотреть на Гориара, пока тот сел на место, затем старик повернулся к Сайте. — Юная леди, я думаю, вы заметили, что у нас проблема. Господин Торниит, это очевидно, находится не в лучших… э-э… кондициях. Записывающие кристаллы в его особняке свидетельствуют о том, что вы имеете к этому отношение. Вы и еще одна девушка, Талина…
— Нет.
— Что, простите?
— Талина не имеет к этому отношения.
— Запись говорит об обратном. — Старик продемонстрировал ей кусок искусно обработанного хрусталя в металлической оправе. — Сначала девушка была одна. Она усыпила охрану, угрожая господину Торнииту оружием, связала его. Она явно не была уверена в том, что делать дальше. Появились вы, и уже тогда она приняла решение. Прикоснулась к нему амулетом, который должен был убить его.
— Но ведь не убил?
Мужчина на ковре старался засунуть себе в рот сжатый кулак. На лбу выступил пот, из глаз текли слезы, но он не оставлял попыток.
— Не уверен в этом, — задумчиво проговорил старик. — Существуют заклятия, действующие очень медленно. Существуют способы отнять у человека разум, при этом оставив ему жизнь. Хотя и не стопроцентные, ментальная магия крайне мало развита и в большинстве случаев человек быстро умирает после воздействия…
— В том амулете не было никакой магии, — сказала Сайта гордо. — Чтобы совершить убийство, необязательно отнимать у кого-то жизнь. Обретение силы без обретения чувства вины. Я даже притворяться не стану, будто не считаю это исключительным проявлением гениальности. Потому что оно так и есть. Одна из моих лучших идей.
— Одна из? — переспросил маг. — Я бы с удовольствием познакомился с остальными. Я тоже пришел к выводу, что на Торниита не воздействовали магией: ментальная магия всегда оставляет очень точный отпечаток… И это крайне меня удивило. Те двадцать минут после прикосновения… Что вы ему шептали?
— Я просто объяснила ему кое-что. Ваш сын, — Сайта повернулась к Гориару, — вел неправильную жизнь. Таких, как он, много, но обстоятельства позволили ему плохо повлиять на очень… очень важного человека. И он этой возможностью воспользовался. Такое нельзя оставлять без наказания. К счастью, Талина с этим справилась. Но ей пришлось пройти по крайне тонкому лезвию…
— Что за бред? — несколько минут Гориар слушал молча, но в конце концов не выдержал. — Что за бред?!!
— Я и не думала, что вы поймете, — пожала плечами Сайта.
— Да что тут понимать?! — Гориар снова вскочил. — Я узнавал! Эта девка работала у него, получала отличные деньги! Другая бы души в нем не чаяла…
— Абсолютно верно. Талина — редкий человек.
— Да что…
— Он заставлял ее спать с ней, — сказала Сайта.
— И что? — Гориар даже понизил голос.
— Я с вами абсолютно согласна! — горячо поддержала Сайта. — Ситуация рядовая. Никто от этого еще не умер. Судя по тому, что я узнала о вашем сыне, нисколько не сомневаюсь, что он даже был с ней вежлив. Совершенно нормальное дело. Уйма народа по таким правилам живет. Только вот Талина…
