Лока взял свой мешок и явно приготовился уйти.
— Здесь лучше не оставаться надолго. Они не бывают сыты.
— Кто «они»? — не поняла Сайта.
— Посмотри, — кивнув в сторону обрыва, он стал подниматься на ноги.
— Там просто огонь.
— Просто?
В другой раз, даже если бы он ей посоветовал задним местом в костер не садиться, она бы с подозрением отнеслась к его речам, но сейчас…
Сайта заглянула за край во второй раз. Внизу весь объятый пламенем умирал зверь. И как только не разбился с такой высоты? Сайта уже хотела спросить, что это за «они», когда поняла, что зверь вовсе даже не умирает. Огонь делает с ним что-то странное, как-то изменяет. Проникает внутрь, превращая во что-то непонятное.
— Что…
— Пожиратели мира, — ответил Лока, не дослушав вопроса. — Они там, на дне. Ненавидят… Удивительно, как можно вмещать в себя столько ненависти. Настолько не уметь смириться с существованием чего-либо, кроме себя…
— Да отку… — Сайта начала говорить снова, но ее не дослушал.
— Они были внутри меня, — ответил он. Его глаза потусторонне сверкали. — Шептали. Как хорошо рушить, как хорошо все одинаковое, как идеален хаос…
Он вдруг замолчал. У него на лице застыла странная улыбка. Сайта поняла, что ей лучше не слушать, что он говорит, а поскорее искать выход. Она пошевелилась…
— Только вот, — Лока вдруг заговорил, да так резко, что она отшатнулась, — меня не переубедить. Нет ничего важнее созидания. И нет ничего удивительней движения вперед.
Он стоял неподвижно целую минуту, потом вдруг как-то странно выдохнул, моргнул и посмотрел на нее.
— Тебе лучше уйти, — сказал он своим обычным голосом, который она слышала много раз. — Оборотень поднимется за нами.
— Так это оборотень? — ужаснулась Сайта. — А если он в птицу превратится или еще в кого?
— Сказки. Оборотень — тот же волк, просто очень опасный. Уходи быстрее.
Сайта очень не любила, когда ею командуют, но в этот раз послушалась бы, если бы знала куда идти. Через лаз быстро не протиснешься, да и нет теперь лаза-то. Он на предыдущем выступе остался — двумя метрами ниже. Она только теперь поняла, что сидит не там, где раньше. Выходит, это он ее вытащил?
— Но…
Ее вдруг подхватило и понесло. Мгновение полета, и они приземлились на еще одном выступе — на другой стороне колодца. Мысль пронзила насквозь: она что, летела?!
— Здесь ход в сторону озера, — отпустив ее, Лока кивнул на разлом в стене. — Иди.
Он вытащил меч из ножен: изящный, тонкий, с удивительно чистым лезвием. Ни у кого в деревне такого не было: ни у Гавтага, ни у его любимого сыночка Панки.
— А почему ты не идешь? — спросила Сайта. С Локи бы сталось отправить ее куда-нибудь в нехорошее место. Где жуки питаются людьми, например.
— Оборотень. Пожиратели внутри него. Нельзя его выпускать.
Сайта махнула рукой. Лично ей ни жарко, ни холодно от того, что по лесу разные зверушки бегают. Лишь бы самой с ними не встречаться. Главное, что сейчас важно, — она нашла золото. А в чертов колодец можно и не соваться.
— А Криста?..
— Почти сразу после того, как ты ушла, — прикладывая ко лбу девушки влажную тряпочку, ответила Мата. — Сначала кашляла, а теперь вот… А Хайк еще раньше… Я дала ему восстановительное зелье, но он даже не заметил.
Укрытые покрывалами Криста и Хайк лежали по разные стороны от костра: насквозь мокрые, с мертвенно-бледными лицами. Присмотревшись, Сайта заметила, что обоих бьет мелкая дрожь, хотя они скорей всего не чувствуют. Оба без сознания.
— Они сначала, что им холодно, говорили, — пояснила Мата. — Вот я их и укрыла. Правда, все равно…
— Так ты, выходит, все сама? — спросила Сайта, глянув на Нолку. Тот сидел в нескольких метрах от костра и с отсутствующим видом наблюдал за происходящим. — Молодец.
Сайта никогда не думала про Мату как про человека, у которого внутри больше, чем заметно снаружи. Получается, зря не думала. На эту тему еще нужно будет обязательно поразмышлять… Только что с этим дураком-то происходит? Видимо, придется еще выяснять, как конкретно действует голос.
— Я не помешаю? — раздалось вдруг позади нее. Мата испуганно ойкнула, Сайта резко развернулась.
— Тебе что здесь надо? — резко спросила она.
— У костра хотел погреться, — ответил Лока, подходя к Хайку и Кристе. Едва он приблизился, Мата отбежала в сторону. Шаман, по очереди кладя руку им на лоб, достал что-то из кармана, кажется, какой-то плод, и стал по очереди подносить больным ко рту.
Сайта сделала шаг вперед, и…
— Идиот! Это же граптовые яблоки! Их только зимой можно срывать!
— Это чтобы есть, — поправил он, продолжая выдавливать сок. — А чтобы лечиться, в любое время можно. Главное — правильно выбрать. На дереве может расти до тысячи яблок, но только в нескольких из них скапливаются излишки живительной силы.
Сайта поморщилась. В другой раз она бы не приняла помощи, но для Хайка и Кристы…
— Держи, — Лока бросил одно яблоко ей. — Лучше сразу съешь, а то они всего несколько часов действуют, после того как их сорвали. Иначе опять кашлять начнешь… Всем пока!
И спустя минуту его уже не было видно за деревьями.
Глава 7
ПРОЩАНИЕ
22-й день, 9-го месяца, 4323 года
Великий Западный лес
Лока
— Что ты чувствуешь?
Они говорили на улице. Сколько времени Сахайя уже не выходил из дома? Два года? Или уже больше? Только сегодня вышел.
— Ненависть, — честно ответил Лока. — Пожиратели… они запомнили меня.
— Это ощущение останется с тобой на всю жизнь, — сказал Сахайя. — Не только ты будешь искать их, но и они тебя. Ты — часть прекрасного и живого мира Солиел. Они захотят разрушить тебя, захотят превратить в пожирателя, захотят уничтожать вместе с тобой, — Сахайя покачал головой. — Невозможно разрушить мир. На такое способен лишь тот, кто создал его. А вот сломать, изменить, таким сделать, что это и не наш он вовсе будет, можно. Вот чего нельзя допускать. А чтобы мир больше делался, требуется только одно — жить. Ты будешь помнить об этом?
Лока кивнул. Почему-то из головы не лезло нехорошее чувство. Этот разговор не просто так? Лока посмотрел прямо на него, надеясь что-то прочесть в глубине глаз. Не вышло. Сахайя выглядел в точности так, как и десять лет назад. Но что-то эти слова значили…
— Хорошо… Хорошо, что это ты понимаешь… У тебя есть девушка?
— Что?!
Вопрос сбил с мысли. Лока даже не сразу понял, что Сахайя подразумевает под этим словом.
