— Да осветит Создатель ваш земной путь, господин Мерзт, — услышал Дориан голос у себя за спиной.
— Так это твой товар, Сопина? — Дориан посмотрел на кланяющегося ему торговца. Мерзт всегда восхищался этой его особенностью и никак не мог понять, где именно он гнется. Сопина был очень низкорослый толстяк.
— Вы как всегда правы, господин. Вижу, вас заинтересовал кто-то из моих подопечных?
— «Заинтересовал» — слишком громкое слово, — ответил Дориан. — У меня кончилось разменное мясо. Нужно восполнить потери.
— К моему великому сожалению, — Сопина еще раз поклонился, — в этой клетке только бойцы-одиночники.
Дориан усмехнулся. Бойцы-одиночники… а в группу тогда кого выпускать? Детей трехлетних?
— А сколько среди них больных трясучкой? — спросил он вслух. — Мне как-то Октав рассказывал…
— Они здоровы! — испугавшись, выкрикнул торговец и резко начал потеть. Дориан отступил на шаг.
— И конечно, на каждого бумага есть об обследовании…
— Есть!
— С печатью тилирийского мага, которую он, в случае чего, легко опознает?
— Нет, но…
— Сколько стоит вон тот? — Дориан отвернулся от торговца и указал на волосатого варвара в дальнем углу клетки, судя по всему, и вправду чем-то больного. Он не переставая кашлял.
— О! Это великий воин! Сильный, — Сопина принялся перечислять, — жестокий…
— Сколько?
— Ну… — толстяк посмотрел исподлобья, рассчитывая: «Как бы не прогадать…»
— Если в рианах…
— То бесплатно, — перебил Мерзт. — Я не стану аанским золотом за этот сброд платить. Сколько в тлирах?
— За варвара… пять золотых.
— Пять? Он кашляет.
— Все равно.
Дориан сделал вид, что задумался.
— Ладно… Пять за варвара. И по три за остальных четверых. Идет?
Теперь Сопина задумался. Бросил еще один взгляд на, варвара.
— Семнадцать за всех? Ну… хорошо.
Дориан сразу же расплатился. Мелькнула мысль тут же перепродать черного. Октаву или Зенту. Последний знал к таким подход. У него черные всегда хорошо дрались. Наверняка дал бы монет пятнадцать. Ну… может быть. Пусть его сначала Цорк посмотрит.
— Пришлешь их в мою казарму. Пойдем, Лепка.
Дориан направился в сторону южных ворот. Можно было выйти через северные, но Мерзт каждый раз проходил рынок дважды.
— Слышал что-нибудь? — спросил Дориан спустя минут двадцать. Как ни странно, атмосфера кричащего, толпящегося, а порой и дурно пахнущего базара его успокаивала. Можно и новости послушать.
— Зент перекупил у Левта Гларию.
— Ту смуглую? Которая с копьем выходит? Что ж, хороший ход… И задорого?
— Говорят, за полсотни риалов серебром. Может, и врут…
— Может. Хотя она у него вроде не поцарапанная… Ладно, что еще?
Лепка принялся перечислять. Попадалось как новое, так и то, про что было давно известно. Октав планирует переместить бизнес в Таромский совет… Большая война между племенами в Западном лесу предвещает скорое появление немалого количества рабов из тех мест… Леиза освободил и женил на собственной дочери гладиатора, принесшему ему победу на одном из последних турниров… Опасный убийца появился в городе, с его именем связывают название одного из трактиров… Губернатор наконец подписал указ о строительстве в городе новой, более вместительной арены… Октав предлагал Дориану любые деньги за Севенара и даже почти угрожал, но Мерзт никак не соглашался…
Дориан, хоть и знал, откуда берутся слухи, порой и сам удивлялся, как тайное вдруг превращается в общеизвестное.
— А там что такое?
Они шли по главной улице невольничьего рынка. Здесь было больше всего свободного места и, конечно, самые дорогие клетки. Территория принадлежала городу, а торговцы вроде Сопины только арендовали места. Чем ближе к центру базара — тем дороже. На центральной площади, как правило, устраивали аукционы. Внимание Дориана привлек один из таких помостов. Клетку обступило огромное количество народу, и, судя по суетящейся на возвышении фигурке купца, торговля уже началась и шла бойко.
— А! Я как раз хотел позвать вас посмотреть, хозяин! — воскликнул Лепка. — Кто-то пернатого привез! Из Золотого пика!
— Правда? — Дориан огляделся. Многие вокруг, завидев необычную суету, поворачивали в сторону столпотворения. — Ну пойдем посмотрим. Вообще интересно. Наверное, как диковинка, в первую очередь. Из пернатых не очень хорошие бойцы, даже сикорцы лучше. Очень уж костяк слабый… С другой стороны, белокрылые…
— Так в том-то и дело, хозяин! Там белокрылый в клетке!
Дориан остановился. Чтобы дальше пройти, нужно было толкаться. Перед ним бы, конечно, расступились… но зачем эти дешевые приемы?
— Ты уверен? Вполне может быть обман. Краска какая-нибудь или иллюзия хорошая. В Тлирии пара магов есть, на этом специализирующихся.
— Нет, хозяин! Я же вам бумажку захватил! С печатью!
Лепка стал рыться в карманах и в конце концов отыскал аккуратный желтоватого цвета четырехугольник с аккуратно написанным текстом:
«Владелец: Кенц Киниан
Раса, национальность: Золотой пик
Имя: Керафиаро
Статус. Лорд
Возраст: 31
Предполагаемый возраст смерти: 199
Состояние здоровья:
— костяк: малоразвит, без переломов
— мышцы: малоразвиты, начальная стадия истощения
— психика: норма».
В углу стояла круглая, тускло поблескивающая красным печать одного из известных в Тлирии магов. Собственно, Дориану приходилось видеть характеристики и поподробней, но тут такого и не требовалось. Главное — что Керафиаро не обычный пернатый, а именно лорд, маг подтвердил. Делать из него бойца Кенц и не собирался — не та специализация, а вот цену набить, нашлепав перед аукционом с пару сотен бумажек с удивительным знаком качества: «Парень умеет летать!» — самое то.
— И сколько дают? — спросил Дориан.
— Тлиров пять сотен, — ответил Лепка.
— А начали?
— С трехсот.
Дориан засомневался. Так, гляди, до пары тысяч дойдут, за летуна-то… А ведь только у него в казармах трое могут дротиком голубя с полсотни метров достать…
— Гм… А как он выглядит? Смеется? Ругается? Плачет?
— В угол забился. Смотрит так… исподлобья. Молчит.
— А крылья его просили расправить?
— Да! — Лепка чему-то обрадовался. — Было! Приказывали!
