— Чего?
— Вы освободили меня! — воскликнул парень. Вид у него был наполовину восторженный, наполовину пораженный. — Я должен вам отплатить!
— У тебя же ничего нет, — заметила Сайта.
— Это сейчас, — возразил парень.
— А потом?
— Потом освоюсь. Раньше-то, — он потер то место, где еще минуту назад красовалось клеймо, — у меня руки были связаны.
Санее очень хотелось, чтобы Сайта согласилась.
— Ну так что? — спросил парень. Кажется, он начинал понемногу приходить в себя, по крайней мере говорить стал тише. — Я смогу отплатить. Вы ведь что-то за меня отдали, Так? Я это восполню. Золотом или как уж там получится, а пока я могу вас охранять, еду добывать и все такое… Насколько я понимаю, с деньгами у вас не очень. Вы ведь одни здесь?
Он перевел внимательный взгляд с Сайты на Санею, затем обратно.
— Одни?
— Да, — ответила Сайта. — Мы кое-кого искали…
— Я могу помочь, — быстро сказал парень. — Не думайте, что если я угодил в рабство, то и не годен ни на что. Там просто было такое стечение обстоятельств, будто сам Создатель придумывал… Теперь я прошлых ошибок не повторю. Ну так как?
— Ну…
— Слушайте, вы есть хотите? — Парень бросил на Сайту выразительный взгляд. — Наверняка хотите. Видите трактир? Зайдите туда и ждите меня. Через полчаса будем обедать.
И он убежал. Сайта проводила его взглядом.
— Мы же подождем его? — спросила Санея несмело.
— Подождем.
Парень вернулся даже раньше, чем обещал. Подмигнув официантке, выложил на стол потрепанного вида кошелек и тут же принялся заказывать.
— Как тебя зовут? — спросила Сайта, когда официантка отошла.
— Лока, — ответил он. — Редкое имя, конечно, но не настолько, чтобы только вашего друга так звали.
— Что собираешься делать?
— Отдать вам долг, — не задумываясь, ответил он.
— Мы хотели уехать из города…
— Значит, я с вами. Угощайтесь.
Решено было перебраться в другую губернию — Коприанскую. Как рассказывал Лока, она не была намного богаче той, что они покидали, зато соседствовала сразу с несколькими более развитыми — Нельской, Тнериксой, Коптурской. Что касается самого… Локи, то он был с ними.
Поначалу Санее сложно было называть его так, но, в конце концов, она привыкла. Они больше не голодали, и уже не было нужды во всем соблюдать осторожность. Лока, как оказалось, действительно мог их защитить. Несмотря на это, Санея никак не могла понять, нравится ей Лока или нет. Главное, что она поняла в первые же дни знакомства — он не был похож на ее брата, больше напоминая… Сайту. Он всегда быстро принимал решения, двигался прямиком к цели и не стеснялся использовать силу. Это одновременно и притягивало, и отталкивало. Санея понимала, для того чтобы быстро добыть деньги — а Лока всегда делал это очень быстро, — существует только один способ: отнять их у других, но ведь и им с Сайтой приходилось воровать. Зато с ними Лока всегда был весел, много шутил. Казалось, ни к чему особенному он в жизни не стремился, просто радовался каждому дню. Для Саней, проведшей всю жизнь рядом с такими людьми, как Сайта и ее брат, это было внове.
— Мне лет двенадцать было, когда Оттанака меня в ученики взял, — рассказывал Лока, ведя под уздцы кобылку, которую сам же раздобыл перед тем, как они вышли на тракт. В седельных сумках лошадка везла несколько одеял, котелок с ложками, бурдюк с водой и еду. — Ну и почти четыре года я, можно сказать, от него ни на шаг не отходил. Сначала-то, если честно, не совсем во все эти россказни верил, что шаман и то может, и это… Это ведь обычное дело, когда пытаешься придать себе больше весу, чем есть на самом деле. Тем более что наша деревня — Старого Дуба, почти на самой границе с Таромским советом, мы там и магов постоянно видели, и сами жители на ярмарку в губернию ездили, так что простыми фокусами не удивишь. Огненный шар он даже и понаглядней будет… Это я так сначала думал.
— А потом? — спросила Санея с интересом.
— Потом все ясно стало. Шаманы — это, что уж говорить, сила. Такая, которую большинство магов даже осознать не смогут. Если шаман настоящий, как Оттанака, ну или как, этот ваш Сахайя был, рядом с ними магам делать нечего.
— Маги тоже сильные бывают, — заметила Сайта.
— Верно, — не стал спорить Лока, — но это другое. Сколько должен маг учиться, чтобы реальную власть получить? Много десятков лет. У шамана другая совсем власть. И проще эту власть получить, и больше ее намного. Уж я-то знаю. Я, к примеру, легко мог бы стать учеником мага. Меня бы взяли. Но это совсем не то. Вот, к примеру, у нас в деревне было такое поверье, что настоящего шамана невозможно убить.
— Как это?
— Ну вот буквально. Просто нет средства. Разумеется, таких настоящих шаманов крайне мало, но Оттанака точно таким был.
— И что, он будет жить вечно? — спросила Сайта.
— Нет, в том предании есть одна оговорка, — сказал Лока. — Шаман может умереть, только если сам этого захочет. Если ему надоест жить или если он решит пожертвовать собой ради кого-то. Тогда, да. Он умрет.
— И ты в это веришь?
— Да. Я не сомневаюсь, что это правда. Так что шаманом лучше быть.
— А почему ты ушел? — спросила Санея.
Лока вдруг остановился. Посмотрел на нее.
— Почему ты спрашиваешь? — Он вдруг перешел на серьезный тон.
Санея смутилась. Она думала, они просто разговаривают… что можно спрашивать…
— Ну… — промямлила она. — Просто… интересно…
— Интересно? — повторил он. — Гм…
Он еще несколько секунд смотрел на нее, потом отвернулся и снова заговорил беззаботно.
— Значит, почему ушел? Да… — Он беспечно махнул рукой. — Поспешил. Нужно было еще немного подождать, хотя… Мне все же кажется, что Оттанака не стал бы делиться властью. Можно было подождать, но скорее всего не стал бы. Нужно было попробовать самому узнать…
— Что узнать? — спросила Санея после небольшой паузы.
— Ах да… Вы ведь тоже знали шамана… Он не упоминал при вас о каменном сердце?
— Каменном сердце? — Сайта, до того вроде бы слушавшая вполуха, повернулась к Локе. — А что это?
— Оттанака о нем упоминал. Он часто говорил, что, если бы удалось найти эту штуку, многие проблемы были бы решены. Мне кажется, это какая-то реликвия для шаманов. Вот только где его искать?
Сайта вопросительно посмотрела на Санею.
— Сахайя никогда ничего такого не говорил, — сказала она.
— А жаль, — протянул Лока. — Наверняка это сердце, если его найти, могло бы дать очень многое… Ух ты! А это кто у нас?
Им преградили путь несколько человек. Прежде, перебираясь из города в город, они прибивались к торговым караванам, либо, если была возможность, садились на корабль, но Лока уговорил их не ждать. Первые пару дней тракт был пустынный…
