— Правда. Мы просто хотим поговорить. Присмотритесь внимательно… Узнаете меня?
Возникла пауза. Длилась она секунд десять — двенадцать, но Санее, привыкшей, что мир вокруг Сайты бежит, спотыкается, мечется из стороны в сторону, это время показалось ужасно долгим. Она успела поправить платок на шее, переложить светильник из одной руки в другую, даже сосчитать, сколько у Кантиана полосок на помятом пиджаке, но все равно пришлось секунды три или четыре прождать. Наконец первый секретарь кое-как отдышался, в его взгляде проступила тень понимания.
— Узнаю, — ответил он.
— И что? Вы действительно исправитесь?
— Но…
— Думаете, если мы не в помощниках у Создателя, это вас ни к чему не обязывает? Вы понимаете, что мы с вами могли все что угодно сделать? Что у вас, по сути, нет…
Первый секретарь был подвергнут самой что ни на есть тщательной обработке. Сайта угрожала, делала страшные глаза, врала, обещала, заливисто и невпопад смеялась… в общем, развлекалась на полную катушку, так что у Кантиана не было ни малейшего шанса устоять.
— Видела, как мы его задружили?
— А если он передумает? — устало поинтересовалась Санея. В доме первого секретаря они пробыли часа три, так что она уже с трудом переставляла ноги. Скоро они уже до банка дойдут? И как Сайта ночью ориентируется? По-другому ведь все.
— С какой стати? Что Плишка будет делать, и то сложнее предсказать. А Кера… не без ума, конечно, но такой простачок. Сын у него хороший, образованный; жена любящая, воспитывает; карьера удачная, до такого поста дослужился. Несмотря на все, пьет. Что это значит? Кризис середины жизни — вот что это значит. Он просто не знает, что с собой делать. А мы его этим знанием обеспечим… Смотри-ка!
Сайта замолчала, схватила ее за локоть и притянула к стене. Сама осторожно заглянула за угол.
— Чего делают, а! — упоенно прошептала она.
Санея высунулась у нее из-за плеча и почти не удивилась, увидев нескольких парней, вытаскивающих через разбитую витрину набитые барахлом коробки. Разве могло подругу восхитить что-то другое? Судя по вывеске, в магазине торговали то ли серебряными застежками, то ли батистовыми платками — мужчина, изображенный на табличке над входом, напомнил ей опрятного Бенаюса.
— Грабят, вот что, — хмуро ответила Санея, отметив, что по возрасту грабители ненамного старше, чем они с Сайтой. Только один, коротко постриженный, выглядел на шестнадцать, остальным не больше тринадцати.
— Нет, — оторвавшись от происходящего, Сайта на секунду прислушалась к чему-то. — Грабят — это когда с оружием. А это просто кража со взлом. До пяти лет каторги, не больше… А вот и стража! Что ж они дозор-то не выставили?
Санея тоже их заметила. Только они не шли почему-то, бряцая кольчугами, как это обычно бывает со стражей, а крались, будто сами от кого-то прятались. Парни слишком увлеклись, нагружая телегу, так что заметили опасность, когда бежать было поздно. Возникла немая сцена. Мальчишки смотрели на стражников. Самый младший на вид уронил коробку себе на носок и запрыгал на одной ноге.
— Так, поближе подойдем, — Сайта потащила Санею за собой.
— Нас увидят!
— Вон в той тени спрячемся.
Они остановились метрах в десяти за спинами у стражников, которые теперь о чем-то чуть слышно совещались: высокий что-то втолковывал двум другим. Старший из парней начал было говорить, как на них вдруг набросились. Против взрослых мужчин шансов у мальчишек немного. Одному — тому, что пытался сопротивляться и даже сумел уронить одного из нападавших, досталось очень прилично, второму хватило одного удара, ну а младший, насколько поняла Сайта, просто перепугался и теперь валялся на мостовой, тихонько скуля. Только когда хватали короткостриженого, что-то вдруг вспыхнуло в темноте, один из стражников крикнул: «У него амулет!», а еще через секунду все было кончено. Парня прижали спиной к стене.
— Что в коробках?
Парень ответил не сразу. Секунды три-четыре он смотрел, как третий мужчина привязывает к телеге его товарищей. Второй стоял тут же с каким-то предметом в руке.
— Одежда.
— Врет, — тут же шепнула Сайта подруге.
— Тадиан?
— Врет он, — отозвался тот.
— Это одежный магазин! — вскрикнул парень судорожно.
— У нас амулет. Что в коробках?
— Я…
— Хочешь в полицейское управление? Две недели в камере, десять минут в суде, потом тебя продадут. Этого хочешь?
— Торопится, но головы не теряет, — произнесла Сайта. Она что-то искала у себя в сумке. — Хотя я бы не стала держать нож у горла.
— Что в коробках? — повторил стражник.
— Записывающие кристаллы, — ответил парень, сглотнув.
— С чем?
— Пустые.
— Откуда узнали про них?
— Случайно.
— А если я тебе палец отрежу?
— Честное слово!
Санея подумала, что стражник снова напомнит про амулет, но вместо этого он спросил быстро:
— Кто знает, что вы здесь?
— Наши друзья знают, — одним духом выпалил парень. — Они будут…
— Врет, — коротко бросил Тадиан, отворачиваясь.
Мужчина с кинжалом кивнул и очень профессионально огрел мальчишку по голове тыльной стороной рукояти. Парень сполз по стене.
— Сержант, может… — Тадиан как-то неопределенно махнул головой.
Санея не поняла, что это значит, а Сайта со словами: «А что? Место здесь тихое…» задумчиво покивала.
— В своем районе? С ума сошел? Отвезем их лучше в тот подвал, где неделю назад торчки скоптились.
— Так это тоже наш район.
— У меня призма радости есть. Наполовину еще заряжена.
— Правда? — Тадиан вдруг засуетился. — Так, может, лучше…
— Да левая она! Мозги спалить решил? Нет, сделаем, как я сказал. Грузим этих в телегу.
Санея с тревогой смотрела на происходящее. Что будет с этими детьми? Они нарушили закон, но что, если их вправду ждет то, о чем говорил стражник: полицейский участок и вслед за ним рабство?
— Мы ничего не сделаем? — спросила она шепотом.
Сайта, до этой секунды о чем-то напряженно размышлявшая, встрепенулась.
— А ты хочешь что-то сделать?
— А ты?
— Я первая спросила.
Санея нахмурилась. Она ведь знала, что просто помочь мальчишкам и тут же уйти подруга не согласится. Сайта умела экономить время, как никто. Она не только не тратила его на эмоции и обходные маневры, но и любым действием делала шаг к нескольким целям, зачастую друг с другом несвязанным.
— Ну если бы можно было им помочь…
