— Ну чего молчишь-то?! Язык проглотил?! Или в том хлеву, где тебя воспитывали, по-человечески не разговаривали?! Я-то еще думала, где твою рожу раньше увидеть могла. Ты же один в один хряк волосатый! Уж нос-то точно свинячий!
Сайта замолчала и принялась нагло улыбаться.
— Бой идет до тех нор, пока один из противников не утратит возможности драться или не признает свое поражение! — пользуясь паузой, напомнил Соплитриан. За последнюю пару минут он показал чудеса находчивости, умудрившись сделать ставки у всех четырех кричал и заключив несколько пари.
— А «кирпичником» тебя прозвали, потому что ты такой же умный?! — выкрикнула Сайта. Если бы ей нужна была просто победа, она бы не стала его обзывать. Покричала бы, какая она выдающаяся личность, похвасталась, что может отжаться от пола шестнадцать с половиной раз, и все — он бы не увидел в ней противника, не стал бы драться. Только в этом случае не сыграла бы ни одна ставка. — Или потому что тебя каждый построить может?!
Нужно было его разозлить.
— Сама напросилась, девка…
Зрители заревели в предвкушении, и Стровер наконец не выдержал. Разорвал дистанцию парой прыжков и… остановился в нерешительности. Он-то ожидал, что наглая девчонка испугается, попытается увернуться, может быть, даже кинется на него, если уж совсем психованная… а она просто осталась стоять. Он задумался, а спустя секунду уже валялся, корчась от боли. Сайта смотрела на это равнодушно. Зря у нее, что ли, на носках сапог железные насечки? Да еще такие тяжелые…
— Нога сломана, — рапортовал Соплитриану маг, выполнявший в «Зубастом Крокодиле» еще и обязанности доктора. — Отправили его домой.
— Заплатили?
— Разумеется.
— Хорошо, Иктин. Боец-то он неплохой…
Маг вышел из кабинета. Какое-то время Соплитриан следил за тем, как Сайта с Клифом пересчитывают деньги.
— Сколько? — спросил он с улыбкой. Он и сам сегодня неплохо заработал.
— Не хватает, — ответила Сайта. Клиф закидывал мешок за спину. — Хотя в прошлый раз меньше было. Что ж, нам пора.
— Всего хорошего. — Соплитриан привстал, провожая их.
— И вы даже не попросите, чтобы я на вас работала? — удивилась Сайта.
Мужчина покачал головой:
— Не попрошу. Хотя замечу, что гранатовый сок в «Крокодиле» лучший в городе.
— И это правильно, — одобрила Сайта.
Они шли по темным улицам, и, разумеется, на них напали. За ее ставками в зале следило не меньше полсотни человек, и большинство из них проигралось. Кто-то обязан был попробовать. В какой-то момент Клиф оставил мешок на Мостовой, сам юркнул в тень. Сайта нащупала в кармане амулет. Грабителей насчитала троих.
— Просто отдай… — начал говорить один из них, но осекся. У него за спиной вскрикнул один из товарищей, почти тут же второй. Спустя секунду Клиф стоял рядом с Сайтой, держа в руке окровавленный нож. — Я…
Он не договорил. Его лицо вдруг окутало розоватое сияние, и он упал замертво.
— Вы бы, конечно, и сами справились, но господин Соплитриан просил за вами присмотреть, — произнес вышедший из темноты Иктин. — Всего хорошего.
Спустя полчаса они шли по улице Большого Орхуса.
— Ты не занят? — спросила Сайта, пересыпая пластинки в Плишкину сумку. — Одна я не утащу.
— Деньги?
— Посмотрим, что там будет.
Глава 18
СВОБОДА
1-й день, 11-го месяца, 4324 года
Таромский совет. Сенат
Лока не знал, что может быть так плохо. Все то, к чему он был раньше привязан, без чего не мог представить своего существования, оказалось вдруг так далеко позади, что и представить страшно. Осталось ли вообще хоть что-то? Лока и вообразить не был способен, что это вдруг станет настолько значимо. Он всегда думал, что для него важнее то, о чем говорил Сахайя. И жизнь ведь доказала это! В решающий момент он все отдал, чтобы исполнить долг. И вот теперь он был далеко от дома, совсем один… «Даже будучи разрушенной до основания, стальная колонна остается сделанной из металла», — как-то сказал Сахайя. И что же?.. Сбежать вот… не удалось. И ужасно, до судорог в конечностях, болело тело. А еще, страшно в этом признаться, но ему безумно, каждым кусочком своего естества, хотелось себя пожалеть. Уж в чем-чем, а в том, что колонна разрушена, можно быть уверенным совершенно точно.
Лока вздохнул и открыл глаза. Взгляд уткнулся в потолок, покрытый черными трещинами. Крошечный паучок соскользнул прямо на грудь и быстро пополз. «Даже если он ядовитый, яд вряд ли подействует», — мелькнула мысль.
— А Собираен крепко тебе врезал, — раздался вдруг голос прямо у него над головой. Из темноты появилась чья-то рука и стряхнула паука в сторону. Что-то пару раз щелкнуло, и по комнатке разлился тусклый желтоватый свет. — Дна дня в сознание не приходил. Гм… может, тебе что-нибудь под голову положить?
Тонкие руки стали двигать его: причиняли боль, но все равно старались действовать осторожно.
— Саххх… — Лока попытался произнести имя, но только захрипел.
— Что ты сказал?
Тот же голос. Высокий, но скорее все же мужской, чем женский. Спустя несколько секунд Лока сумел разобрать очертания молодого человека. Года на два-три старше, чем он сам. Парень потянулся куда-то в сторону, и вскоре уже поил Локу водой.
— Давай… маленькими глоточками… Так что ты сказал?
— Кто ты? — соображал Лока туго. Казалось, он совершенно разучился воспринимать ощущения. Не только те, что приходили к нему издали, но и собственного тела.
— Лепка, — ответил парень. — Такой же раб, как и ты.
— Раб?
— Видишь, у тебя клеймо на плече? Знак гладиаторского дома Дориана Мерзта. Мы оба ему принадлежим. Ты себя как чувствуешь-то?
— Никак.
Лока сделал вид, что снова лишился чувств. Парень еще что-то спрашивал, но в конце концов ушел. Лока попробовал пошевелиться — тело не послушалось. Потратил пять кинут, чтобы немного повернуть голову. Зато смог окинуть себя взглядом: посеревшая кожа, грязные коросты по телу, левая нога изогнута под неправильным углом и, наверное, килограммов двадцать цепей и кандалов.
«Ну что, радует тебя твое освобождение?» — прозвучало вдруг ехидно в голове. К этому и стремился: не поступать так, как не хочется. Вот теперь и нет ничего. Никакой связи ни со Снежной, ни с чем-либо еще. Впервые он ничего не должен делать, и нет вещей, о которых обязан думать. От его решений не зависит судьба других людей. Даже о сестре можно забыть: все равно неизвестно, где она сейчас. Веточка, оторвавшаяся от дерева и потерявшая все до одной иголочки. Абсолютная свобода. Некоторые о таком всю жизнь мечтают и не имеют даже шанса приблизиться, а ему вот удалось достичь. Предел мечтаний…
