— Как мы пройдем?
— Клиф мне объяснил, — ответила Сайта, подходя к полуразвалившемуся зданию: когда-то в нем было этажа три или четыре, сейчас же осталось только два. — Надо пройти рядом со стеной и влезть в пустую раму.
— А Плишка?
— Пролезет, — сказала Сайта, пробуя кончиком сапога непрозрачную жижу. Оказалось, и вправду мелко, Клиф и предупреждал, что так только у самой стены и в самом начале. По центру в некоторых местах и с головой уйти можно. — Амулет на тебе?
— Да… Ты думаешь, кто-то охраняет?
— Странно бы было, если б нет.
— А как же Плишка?! — тут же встревожилась Санея. Объект беспокойства за ее спиной стряхивал с себя остатки штукатурки. В окно-то Плишка не пролез, вот только не поздоровилось от этого вовсе даже не ему.
— Ну с мечом или с луком против него, я думаю… поостерегутся, а магия… Кравен мне объяснил. Обычно у людей первый уровень сопротивляемости магической энергии, а у Плишки, оказывается, пятый из шести. На него почти ничего не действует.
Санея еще немного беспокоилась, Сайта привела последний довод:
— До этого не дойдет. В случае чего… заговорю всех до смерти.
Попетляв пару минут среди развалин, он вышли на неожиданно чистенькую улочку, щедро освещенную лунным светом. Впереди путь преграждала крупная тень — судя по всему, склад. За ним торчала крыша еще одного — почти обвалившегося. Сайта резко остановилась. Один из темных углов выплюнул им на встречу двоих парней.
— Кто вы и зачем пришли? — Роль переговорщика взял на себя тот, что повыше. Укол — его им показывал Клиф. Второго Сайта не опознала, хотя наверняка он, как и Укол, был из тех семи, что решали для Лезвы «щекотливые» вопросы.
— Меня зовут Сайта, — спокойно представилась она. — Это Санея. Еще с нами наш лучший друг — Плишка.
— Какой еще Пли…
Укол осекся. Великан немного отстал от них: за годы увядания среди развалин образовалось несколько норок, подходящих летучим мышам, и Плишка признался, что всегда любил их пережевывать. Нагнав их, он стал откусывать по крошечному кусочку. Предложил и Сайте с Санеей, видимо припомнив, как Бенаюс интересовался у него насчет сапожной чурки, но они только вежливо пожелали ему приятного аппетита.
— Нам нужно поговорить с Лезвой, — сказала Сайта. Укол несколько секунд молча разглядывал ее, потом бросил коротко второму:
— Сходи.
Ждали недолго: минуты две или три. Не желая терять зря время, Сайта поинтересовалась у Плишки, боится ли он мертвецов.
— Плишка не боится мертвых людей, — ответил великан, тщательно прожевав. Санея уже успела научить его, что разговаривать с набитым ртом нехорошо. — Если Плишка увидит мертвого человека, Плишка сожмет его голову в ладонях, а потом порвет на части все его ноги и руки. Мертвые люди совсем не страшные, если знать, что с ними делать.
— Молодец, Плишка.
Молча наблюдавший за этой сценой Укол ничем не показал, что она его как-то взволновала, но ощутимо вздрогнул, когда рядом с ним остановился вернувшийся товарищ. Вместе с ним пришел еще кто-то: точнее не скажешь. Штаны, куртка, платок на волосах — все черное, не оставляющее на виду ни сантиметра кожи. Лицо закрыто повязкой, на руках перчатки. Открыты только глаза — пронзительно-синие.
— Вы можете пройти, — произнес Укол, быстро переговорив с напарником. — Но оружие и амулеты придется сдать.
— Разумеется. — Сайта показала пустые руки. Они не стали брать с собой ничего атакующего. — Только у нас ничего нет. Не считая двух защитных амулетов. Один у меня, один у нее. Обыскивать будете?
— Мерзкая, проверь.
Сайта, конечно, не подумала, что парень вдруг с делового тона решил перейти на оскорбительный, но сначала не совсем поняла, к кому он обращается. Дело было в темноте, а еще в мешковатой одежде и в том, что она шла позади своего спутника, да и остановилась метрах в десяти от них с Санеей, иначе бы Сайта сразу поняла, что лицо прячет девушка, а не парень. Оценив манеру двигаться, Сайта предположила, что ей, совершенно точно, меньше двадцати и почти наверняка больше четырнадцати лет. Сайта, не отрываясь, смотрела ей прямо в глаза, определяя, как двигаются зрачки. Примерный характер человека можно определить, даже просто посмотрев, как он проходит по улице, а уж когда заговаривает с тобой…
— Чего вылупилась, сука?!
От шестнадцати до семнадцати — поняла Сайта, тут же отворачиваясь и позволяя девушке провести по одежде тускло светящейся металлической призмой, а затем и прохлопать куртку на предмет наличия чего-то немагического. Спустя минуту та же процедура была проделана с Саней. Плишку проверял напарник Укола.
— Все? — жизнерадостно осведомилась Сайта, отчего Мерзкая уставилась на нее, как на последнюю идиотку. — Можно идти?
— За мной, — скомандовал Укол.
Прежде чем он отвернулся, Сайта успела кивнуть раз шесть или семь, так что в целом произведенным впечатлением осталась довольна.
Метров сорок прошли почти в полной тишине, затем увидели первый костер. Вокруг сидело несколько девочек лет десяти — двенадцати в очень плохой одежде и некрасивых, мальчишки были еще младше: девять, семь и самому крошечному года три или четыре. Он сидел немного на отшибе от остальных, глядя, как они выкапывают из углей пропеченную картошку и начинают есть. Доставая для себя вторую картофелину, старшая девочка кинула штучку и ему. Большинство клубней размерами были с крупную виноградину.
— Они что, и спят здесь? — шепотом спросила ее Санея, не отрывавшая взгляда от жадно едящего мальчика. Недалеко от костра была приготовлена «постель»: куча соломы и пара старых тюфяков. — Сколько тут складов? Неужели места не хватает?
— Дело не в наличии места, — ответила Сайта, и не думая понижать голос. — А в положении. Если не приносишь пользы, то тратиться на тебя необязательно. А сможешь заработать — переселят куда-нибудь поближе к старшим.
Пару раз повернув, они оставили за спиной еще три костровища. У пятого по счету сидели исключительно парни от десяти до тринадцати лет. Они играли в кости, передавали по кругу пыльную бутыль из темного стекла. На костре жарился хороший кус мяса.
— Привет, Кипс! — крикнула Сайта одному из них. Из-за Плишки они и так привлекали к себе повышенное внимание, парень же и вовсе уставился на них с открытым ртом. Укол бросил на него взгляд, но ничего не сказал.
С этого места «поселение» перестало выглядеть разбитым на самоуправляемые кусочки. Костры стали попадаться чаще, а кое-где их заменяли вынесенные на улицу печки и подвешиваемые в самых необычных местах масляные фонари. Пара складов, мимо которых они прошли, были тщательно отремонтированы: все щели заделаны, а в двух или трех местах проделаны новые отверстия, довольно-таки умело забранные стеклами. За некоторыми из них горели оранжевые огоньки, слышались голоса. Одно из окон на втором ярусе было прикрыто не плотно, и, прислушавшись, Сайта разобрала чье-то прерывистое дыхание. Шедшая с ней Санея выглядела смущенной и потрясенной одновременно.
