Идиотов гулять в такую погоду — кроме нас самих, конечно, — на улице видно не было. Впрочем, я мог ручаться только за ближайшие несколько метров: остальное скрывало падающее с неба море. Световые шары по краям улицы только ухудшали дело, разгоняя тьму лишь в паре метров от себя. Отражаясь от каждой капли, свет слепил, окружая тысячами бликующих искр.
Верхние ворота мы прошли так же, как Средние: та же пара фраз, бесшумно открывшаяся калитка, несколько секунд без дождя и ветра — и снова на откуп стихии.
Оценить красот Верхнего города я возможности не получил. Световые шары здесь были мощнее, но и стены по краю дороги значительно выше. Зато не было луж: дорожный камень подогнан идеально: вода стекала по специальным углубления по краям улицы. Это порадовало больше, если бы я еще не успел промокнуть, как мне казалось, не только до последней нитки, но и под кожей тоже.
— Еще десять минут! — практически крикнул мне Леринг, иначе было не расслышать.
Он указал рукой влево. Мы пошли вдоль Верхней стены. Через пару сотен метров свернули. Что ж, по крайней мере, заблудиться я здесь точно не смогу. Все улицы широкие, да и поворотов было не много. Сверкнула молния. Это был неплохой шанс, чтобы подробнее рассмотреть улицу…
В этот миг меня посетило то же ощущение тревоги, как и полчаса назад, когда я еще был в гостинице. В этот раз ощущение было чуть более отчетливым, но снова ничего определенного, разве только… оно, чем бы это ни было, стало ближе, но в то же время старалось затаиться еще сильнее.
Чувство пропало практически мгновенно, но теперь я был уверен: не показалось. Как и в первый раз, мне пришлось выбросить из головы все лишние мысли. Леринг, Лерк и все, с кем я должен был встретиться в ближайшие минуты, а может быть, и убить, требовали к себе серьезного отношения и всего моего внимания.
Мы шли еще минуты две, потом Леринг неожиданно остановился. Я подошел к нему ближе.
Мы стояли перед воротами, такими же сплошными и высокими, как все в Верхнем городе, что мне удалось рассмотреть до этого. Леринг подошел к ним вплотную, стал прислушиваться. Я последовал его примеру. Сначала шум дождя заглушал все, но спустя минуту я сумел различить голоса. Кажется, только два человека. Может быть, и больше, но голосов было только два, слов я различить не сумел.
— Двое, — сказал я, для верности показав кулак с тремя загнутыми пальцами.
— Возможно, — ответил Леринг. Он повернулся к Лерку и соединил руки в замок. Стена была метров трех высотой, но для гвардейца это препятствием не стало. Спружинив от рук лейтенанта, он руками оперся о стену, но за верхушку цепляться не стал. Леринг медленно выпрямил руки, и голова Лерка на десяток сантиметров высунулась над стеной, спустя пару секунд — могли бы и подольше посмотреть: вдруг еще кто-то есть в доме — лейтенант опустил гвардейца вниз.
— Двое, — подтвердил мою догадку Лерк, — Литон там, и еще старик какой-то, на ходу разваливается. Вещи в карету грузят, лошади уже запряжены.
— Старик — это дворецкий, — сразу же сказал Леринг, — он нам не нужен, хотя допросить его все равно придется. Далеко они от ворот? — спросил он Лерка.
— Десять метров.
— Нормально, — произнес лейтенант.
Я хотел спросить — для чего «нормально», однако понял, что вскоре сам все узнаю. Лейтенант стянул со спины мешок: раньше я не обращал на него внимания — ну, висит и пускай висит. Развязал тесемки и вытащил оттуда деревянный бочонок размерами чуть больше пивной кружки, из бочонка торчала короткая толстая нитка.
— Что это?
— «Кимская пыль», — ответил Леринг, — поможет открыть ворота.
Про «кимскую пыль» я уже слышал от Ирвина. Как она действует, я не видел, но по рассказам выходило, что весьма эффективно, однако в то же время очень шумно. Такой дождь, конечно, поглотит большинство звуков, но какой смысл пользоваться этой штукой, если можно запросто перелезть через забор?
— Может, просто перелезем? — спросил я. — Зачем так шуметь?
— Нельзя, — ответил лейтенант, выискивая в сумке еще что-то, — там охранное заклятие на верху стены. Дотронешься — потеряешь сознание на несколько часов. Ничего, сейчас мы откроем проход…
Леринг наконец нашел в сумке то, что искал. Это был совсем маленький бумажный сверток, как и все остальное, насквозь промокший. В свертке лежало несколько совсем тонких ниточек, по виду ничем не отличавшихся от обыкновенных, применяемых для починки одежды. Взяв одну, лейтенант завернул остальные в бумагу и вернул их в сумку, а саму сумку себе на плечо. Ниточку он аккуратно привязал за кончик нити, торчащей из крышки бочонка. Получилось два усика. Леринг зажал пальцами разных рук оба.
— Спрячьтесь за угол, — скомандовал лейтенант. Лерк тут же отбежал на десяток метров, до ближайшего поворота. Я сделал то же, что и он, но не выпуская Леринга из виду. Тот, дождавшись, когда мы окажемся в укрытии, с силой дернул за усики.
Мелькнула искра, загорелась толстая нить. Огонь двигался медленно и сильно искрил, на дождь он внимания не обращал. Размеры нити были невелики, а потому всего через десяток секунд после того, как Леринг достиг укрытия, мелькнула резкая вспышка — в последний момент я успел зажмуриться, — и тут же раздался грохот.
— Быстрее, — бросил мне лейтенант, уже выскакивая из укрытия, — пока они не опомнились.
Прежде чем кинуться вслед за ним, я обернулся. Против воли улыбнулся: Мик все-таки оказался прав. Лерка у меня за спиной не было. Мне даже как будто легче стало. Гвардеец — вместе с Лерингом, конечно, — что-то задумал: скорей всего, побежал за подкреплением. Меня на секунду смутила сложность их плана. Выходило, что все эти хитрости были нужны только для того, чтобы заманить сюда и меня. Может, ему все-таки нужно что-то именно от меня? Непонятно.
Обнажив меч, несколько легких шагов — и я уже стоял рядом с лейтенантом.
Удивительно, однако вновь, как и не раз до сегодняшнего дня, в минуту опасности меня буквально захлестнуло ощущение собственной силы. Восприятие мира обострилось многократно. Казалось, я слышал, видел и чувствовал каждую из мелькающих в неестественной тишине прозрачных капель. Весь окружающий мир на какое-то мгновение стал, казалось, неотделимой от меня частью.
Я так же ясно чувствовал Леринга, источающие магический свет амулеты на дне его сумки, Лерка, ждущего чего-то на другой улице в окружении десятка человек, Литона, его слугу, еще три жизни в сердце нагромождения из дерева и камня впереди от меня, и еще много-много близкого и недостижимо далекого. Чувствовал так ясно, как самого себя…
Стало нелегко дышать — точнее, я даже не мог почувствовать собственного дыхания в отдельности от всего остального… Только сильнейшее напряжение воли смогло вернуть меня к реальности. Я все-таки вздохнул… и тут же понял, что не очень-то это мне и требовалось: с того момента, как я ощутил… «это» — не знаю, как назвать, — и едва не захлебнулся, не успело пройти даже мгновения. Ощущение силы притупилось, никуда не исчезло, а просто стало более осязаемым и понятным. Таким, с каким я мог справиться.
