— Так мы все равно вряд ли куда-нибудь прибежим, — Мик выразил вслух мои собственные мысли.
— Надо раздобыть лошадей, — сказал я, — и пару факелов. Тогда можно будет строить какие-нибудь планы.
— Но где?
— Стража наверняка сейчас рыщет по городу. Не думаю, что они ищут нас одним отрядом, а с тремя-четырьмя мы сможем справиться.
— Сможем, — согласился Мик, — но они могут еще долго на нас не наткнуться. Если бы мы были на центральной улице, — он задумался, — Алиса, ты ведь местная, не можешь хотя бы примерно показать, в какой стороне от нас центр города?
— Я не местная, — возразила она, все еще тяжело дыша, — я в Лиге только первый день.
— Не местная? — удивился я. — Но какого черта ты здесь делаешь?
— Я же говорила, что из дома сбежала.
— Я уже понял, но почему сюда?
— Не знаю, — ответила она и замолчала. Н-да, видимо именно это и называется женской логикой.
Минуты три мы молчали, отдыхая от бега. Что же делать? Как это часто бывает, ответ продиктовала сама жизнь. В конце переулка, в пятнадцати метрах от нас, показались огоньки факелов. Пара всадников двигалась в нашем направлении. Я подбежал к Мику.
— Стой на месте — узнай, кто они, — шепнул я ему. Сам прыгнул к стене, где одно здание неровно прилегало к другому. Густая тень скроет меня до поры.
Всадники остановились напротив Мика с Алисой. Тут же она что-то шепнула ему. Видела их раньше? Мик бросил короткий взгляд в мою сторону, его ладонь погладила рукоять меча.
Стражниками прибывшие не выглядели: кольчуги если и были — то под одеждой. Если бы они проехали вперед еще метр, позиция для атаки была бы идеальной, а так… в общем-то, ничуть не хуже.
— Она? — тихо — но я все равно услышал — произнес один из них.
— Она, — также шепотом подтвердил второй и уже громче обратился к Алисе: — Что же вы так шутите, госпожа? Мы с ног сбились, вас разыскивая!..
Госпожа? Гм… хотя в такую темень особенно и не разглядишь… Если госпожа, значит, она вполне могла и не врать про все остальное, да и тип этот на коне мерзковато ухмыляется. Возможно, у нее проблемы похлеще наших.
— Не дай бог, что произошло бы… Граф бы себе этого не простил.
— Он не граф! — зло крикнула Алиса.
А вот шумит она зря: эти двое тут явно не одни. Видимо, пора… Вынырнув из тени, через секунду я уже сидел на лошади ближнего ко мне всадника. Он, конечно, это сразу же заметил, но вот его товарищ уже падал на землю: удар по затылку рукоятью меча на многих так действует. Хорошие сапоги — не стали застревать в стременах. Через мгновение рукоять меча нашла голову и второго. Этому повезло больше, чем первому: ему падать не пришлось. То есть пришлось, но я его поддержал. Факелы, разумеется, тоже упали на землю, но, к счастью, сделаны они были на совесть и от падения не погасли.
Мика уговаривать не надо: подав один факел мне, второй он оставил себе и, в мгновение ока взлетев на лошадь, подал руку немного ошеломленной Алисе.
— Времени мало, — поторопил ее Мик. Она спохватилась и, к нашему с Миком удивлению, запрыгнула к Мику за спину самостоятельно, ловко наступив не вовнутрь стремени, где была нога Мика, а сверху него.
— Сам же говорил, что времени мало, — любезно напомнила она Мику. Кажется, настроение у нее слегка улучшилось.
Мик посмотрел на меня. Я пожал плечами.
Вскоре выяснилось, что из этого переулка только один выход.
— Мик, держись сразу за мной. Если что, кричи. Может, поблизости никого и нет, но… уже давно пора отсюда сматываться.
Дружно ударив стременами, мы ринулись вперед. Из седла и с факелом в руке город представлялся совершенно по-иному. Быстро закончился переулок, и я свернул вправо, в сторону большего промежутка между домами. И как я раньше не догадался? Надо просто выбирать более широкие улицы. Еще один поворот — и впереди забрезжил свет магических шаров. Главная улица? Сейчас мы это узнаем.
Неожиданно к топоту копыт наших лошадей присоединились звуки, издаваемые другими четвероногими. Я резко обернулся: за нами скакали несколько всадников. Шестеро. Погоня? Судя по одежде, не стража. Может, дружки тех двоих, что остались в переулке?..
В любом случае — лошади у них не хуже наших, особенно у того, что скачет впереди. Огромный белый жеребец — конь, конечно, а не всадник, — хотя… Факелы несколько раз неплохо осветили лицо предводителя: чем-то он и его конь похожи… Хм, не о том думаю.
Втроем на двух лошадях не уйти, хотя за город выбраться успеем. То, что я первоначально принял за центральную улицу, ею и оказалось. Стоящие через каждые десять метров фонари давали неплохое освещение, а в сотне метров впереди оно становилось вообще идеальным. Пришлось свернуть влево: справа — теперь, при свете фонарей, опознать их было очень просто, — стояли несколько конных стражников. Разумеется, они сразу же бросились за нами. Не вовремя они, — если нас сейчас действительно преследует граф, то… нетрудно догадаться, на чью сторону встанет стража. Итого уже тринадцать человек.
Я посильнее поддал стременами, на всякий случай оглядываясь на лошадь Мика. Та уже порядком покрылась мылом — видимо, предыдущий хозяин успел вдоволь покататься этой ночью. Еще несколько минут, и нас нагонят. За город мы выскочить все же успевали, но что дальше?
От лошади шарахнулся редкий, чуть ли не единственный за весь путь, прохожий. И вообще странно, что так пустынно на улицах. Особенно здесь, где все освещено. Не так уж еще и поздно… Зимой — или в конце зимы, как сейчас, — в Термилионе темнеет немного раньше, чем летом. Часов в девять или чуть позже. Сейчас не может быть намного позже десяти. Куда только все подевались? Впрочем, от этого ни тепло, ни холодно.
В отличие от западного въезда в город, восточный обрывался гораздо резче и неожиданней. Каменные дома заканчивались небольшой военной заставой. Что-то вроде миниатюрной крепости стояло справа от дороги, широкие деревянные ворота должны были ее перекрывать, но оставались почему-то настежь распахнутыми. За воротами виднелся небольшой пустой участок расчищенного от леса пространства, дальше дорога шла сквозь довольно широкую просеку.
На мой взгляд, с точки зрения обороны города, было бы гораздо логичней организовать подобный пост с западной стороны — там, по крайней мере, было от кого ожидать нападения: от той же Трихры, к примеру. Правда, с таким отношением к делу это бы нисколько не помогло при возможном налете. Но с другой стороны… стражникам наверняка больше нравилось собирать мзду с богатых купцов, путешествующих из Лига в Туалон и из Туалона в Лиг, чем с нищих крестьян, с которых ничего, кроме кислых яблок, не стребуешь.
Пролетая мимо заставы, я уже начал подумывать о том, чтобы оставить лошадей и попытать счастья в лесу. Там бы нас, конечно, все равно настигли, но ничего больше я придумать не мог. Я уже хотел предупредить Мика, как стало понятно, что этот план не осуществится: посреди дороги нас ждали.
