— Сержант Лерк?
Гвардеец не вздрогнул, чем сразу приподнялся в глазах шпиона на несколько сантиметров. Развернувшись, сержант прошелся по Кирону высокопрофессиональным взглядом.
— А вы?..
— Кирон, — представился он. И спустя секунду прибавил: — А за меч держаться совсем не обязательно: все равно я уже слишком близко, — вот если бы помимо всего остального в левой руке был кинжал…
Лерк вытащил из кармана левую руку, и впрямь сжимающую небольшой метательный стилет.
— …то я сказал бы, что у тебя, сержант, паранойя, — невозмутимо закончил Кирон. После паузы добавил: — Вещь, на мой взгляд, в наши дни совершенно незаменимая. Думаю, мы сможем обсудить все детально в более спокойной обстановке, ты ведь не против?
Увернувшись от очередного выпада, Кирон наконец-то сумел достать оппонента кончиком клинка. Лезвие вошло в человеческую грудь всего на несколько сантиметров, но толщиной эта грудь не отличалось — сантиметров хватило. Противник выронил кинжал, а вскоре его и самого притянуло к полу.
— Кажется, — заговорил Лерк, как и Кирон, тяжело дышащий после схватки, — теперь счет равный.
Кирон кивнул. Спорить тут было не с чем. Этот притон был уже четвертым местом, которое они посетили за последние несколько часов. Дважды по своим старым каналам район поисков выбирал Кирон, дважды то же самое делал Лерк. Все четыре раза результат оказался примерно одинаковым — только однажды удалось обойтись без потасовки, да и то потому, что драться было уже не с кем: в притоне побывала городская стража, — хотя до трупов, надо сказать, по сей момент не доходило.
Проблема заключалась в том, что и Лерку, уже несколько лет числящемуся в стройных рядах королевской гвардии, а не в портовой страже, как раньше, и самому Кирону, редко надолго задерживавшемуся в столице в последние годы, была хорошо знакома потаенная сторона жизни ночного Туалона, но в то же время — были плохо известны сегодняшние действующие лица.
Шальная жизнь была веселой, но, как правило, недолгой. Разумеется, «больших» людей преступного мира этот тезис не касался. Воровские боссы, в отличие от всякой шушеры, доживали до глубокой старости, но для выполнения задания требовалась как раз мелкая сошка. Те, кого легко найти, с кем впоследствии будет легко расстаться, — но, как выяснилось, к сожалению, нелегко договориться в самом начале.
Не добавляло радости и переданное сержантом устное послание от Хасата — времени оказалось меньше, чем они надеялись. Дело должно будет произойти уже завтра вечером.
— Когда я был в городе последний раз, народ вел себя дружелюбнее. Первый вопрос дослушивали до конца.
— Месяц назад была серьезная чистка в комиссариате, — сказал гвардеец, — теперь новое руководство рвение проявляет. Не удивительно, что нас принимают за подсылов. Месяца через два-три все успокоится.
— У нас нет столько времени, — пробормотал себе под нос Кирон. Найти нужных людей с нахрапа, наиболее простым и быстрым способом — просто предложить деньги первым встречным головорезам — не получилось. Что ж, придется придумывать более сложное решение. — Что думаешь? — Кирон решил для начала выслушать мнение сержанта, уже посвященного почти во все, кроме самой главной — имени цели: это могло помочь оформить собственные мысли.
— Ну, я знаю еще пару мест, — начал Лерк, — но, боюсь, итог будет тем же. Разве только что обратиться к кому-нибудь, кто работает давно…
— Нет, — перебил его Кирон, — люди должны быть со стороны. Не профессионалы, не рядовые «быки», а кто-то совершенно случайный, чтобы у него в городе не было никаких концов.
— Этих парней не назовешь особенно случайными, — Лерк перевел взгляд в сторону неподвижных тел.
— Зато они одиночки, таких может нанять любой. Жаль, что не получилось. Видимо, все-таки придется искать в порту.
— Вдвоем это не слишком безопасно, — заметил Лерк.
— Возможно, привлечем твоих людей для страховки. Время пока есть…
— Может, тогда поедим, что ли?
— Хорошо, — согласился Кирон. Последние часы получились очень энергозатратными.
— Здесь недалеко есть неплохое место.
Когда зажженные к вечеру магические шары осветили оригинальную надпись с рисунком на табличке над входом, уголки губ Кирона невольно приподнялись в улыбке. Раньше это заведение называлось по-другому, и самой съедобной пищей там был огненный ром, разбавленный крутой сивухой не на три четверти, а только наполовину.
— Владелец сменился? — спросил Кирон Лерка, проходя внутрь «Свежевыпотрошенного кролика».
— Толстый Панс влез в долги, продал трактир какому-то купцу. Теперь здесь отличная кухня, и говорят, что даже клопов нет.
— Правда?
— Сам не верю.
Они вошли. Лерк стал делать заказ, а Кирон оценивал обстановку. Это дело стало для него настолько привычным, что происходило практически без участия самого Кирона. Сначала закаленная внимательность шпиона молчала…
Скользивший по шумному залу взгляд внезапно зацепился за что-то несомненно важное, но в первые несколько секунд не слишком определенное. Кирон сверлил взглядом троицу молодых людей за столом в центре зала.
Сидевшую к нему лицом молоденькую девушку Кирон абсолютно точно видел впервые. Один из парней, с черными волосами, сидел к Кирону спиной, и сказать что-либо определенное на его счет тоже было проблематично, а вот повернутая к шпиону левой щекой блондинистая голова второго парня казалась смутно знакомой.
Кирон не сомневался, что вспомнит: так происходило не раз. Нужно только получше сосредоточиться…
Темноволосый на мгновение обернулся… И это было одно из тех лиц, которые Кирон запоминал особенно старательно. У него уже не раз была возможность убедиться — некоторые люди никуда просто так не пропадают: если была одна встреча, отложившаяся в памяти ярко, — второй удивляться не следует.
Кирон тут же вспомнил, как его зовут. Еще через минуту в памяти всплыло имя блондина — Мик, а через пять минут шпион полностью уверился, что девушку видит впервые.
Спустя четверть часа, когда парни и девушка стали подниматься из-за стола, а Кай задержался, чтобы расплатиться, Кирону в голову внезапно пришла шальная мысль: а почему бы не воспользоваться моментом? Даже если ничего не выйдет, то ведь само присутствие здесь пары легионеров, которые несколько недель назад должны были сгинуть в игских лесах, было, как минимум, достойно внимания.
Поднявшись из-за стола, Кирон коротко бросил Лерку:
— Сиди, я сейчас.
Сделав несколько шагов к стойке — так, чтобы пройти в метре от Кая, — Кирон как бы в нерешительности, уже удалившись от легионера на пару метров, остановился и, добавив немного удивления в голос, спросил:
— Кай, это ты?
В глазах парня мелькнуло удивление и вроде бы даже растерянность, но всего через мгновение его лицо было спокойно, руки чуть расслабились… Кирон поневоле приготовился к обороне: ему нередко приходилось встречаться с опасными людьми — он, в конце концов, и сам был таким, — но в этом парне было что-то другое, непонятное…
