Дымящаяся и раскаленная докрасна створка добралась до середины лестницы, и тогда Дамин понял, наконец, в чем дело. Кай, очевидно, был специалистом по дверям – в области прикладного использования. Держась за пазы для засова, он нес створку перед собой. Морщился, скрежетал зубами, но нес.
Дамин решил не удивляться. Подумаешь… Он бы и не так смог, будь у него голова каменная, психика неуравновешенная, а за поимку бы обещали сотню золотых.
Переступив последнюю ступеньку, Кай бросил дверь внутрь. Практически в то же мгновение разом щелкнуло с десяток арбалетов. Избавившийся от защиты парень стал бы идеальной мишенью… если бы не исчез.
– Оставаться на местах! – Внутри зала раздался громкий поставленный голос.
Наверняка один из офицеров. Проверять Дамин не собирался – прятался в своем углу. Тут было тепло – стены не успели остыть – и почти уютно.
– Кто-нибудь видит?..
Фраза оборвалась. Потом какой-то шум и резкий вскрик:
– Отпусти капитана! – Голос другой.
– Сам подумай. – А это уже Кай. – Стал бы я его хватать, если хотел сразу отпустить…
– Отпусти! Мы будем стрелять!
– По-моему, вы уже пробовали. Не очень-то получилось.
Возникла пауза. После десятка промахов стража явно потеряла в уверенности.
– Дамин, что ты там встал, как не родной? – раздался голос Кая. – Проходи сюда.
Секунды две сержант был уверен, что не пойдет. Пару раз ему сегодня уже повезло, – больше такого может не случиться…
– Дамин?
– Я здесь…
Чуть не плача, он вышел из-за укрытия. И сразу же об этом пожалел: сержант оказался под прицелом десятка арбалетов. Оперативный штаб был превращен в укрепленную боевую позицию. Пространство перед входом расчищено, дальнюю стену защищает пара десятков брошенных набок столов и шкафов. Из-за укрытий выглядывают головы и оружие легионеров. И, скорей всего, большинство из них офицеры и сержанты, хотя по одному лицу, конечно, не определишь.
Кай стоял в самом центре освобожденного от мебели пространства. В качестве щита, должно быть, ради разнообразия он использовал не дверь, а капитана Третьего легиона.
На ватных ногах Дамин вошел в комнату и остановился на пару метров позади и правее Кая. Может, так его не зацепит? Хотя… кто сказал, что его уже не зачислили в сообщники?
– Чего ты хочешь? – снова закричал тот, что требовал отпустить капитана.
– Мира во всем мире и большой чистой любви, – ответил парень. – Но это подождет. А пока мне нужна пара ответов. Первый вопрос: здесь кого-нибудь сегодня допрашивали?
– При чем тут?..
– Не ответишь на вопрос в течение пяти секунд – голова капитана упадет на пол. Раз… два…
Капитан вдруг резко дернулся, одновременно ударяя локтем и затылком… и через секунду вскрикнул от боли. Удар головой пришелся парню в грудь – капитан был заметно ниже ростом, – а локоть… локоть он, похоже, ушиб.
– Три… – как ни в чем не бывало, продолжил считать Кай. – Четыре…
– Стой! Про допрос? Чей допрос? Это оперативный штаб – здесь сейчас никого не допрашивают.
Кай перевел взгляд на Дамина.
– Раньше здесь это постоянно делали, – сказал тот.
– Так то раньше, – выкрикнул из-за укрытия офицер. – Теперь все в «отстойниках» делают. Сюда приводят только преступников… тех, кто может пригодиться потом.
– А тех, кто не может, куда? – спросил Кай.
– На рудники, – мгновенно ответил офицер.
Дамин решил: сейчас парень снова заподозрит его во лжи, хотя тут-то он не врал: со дня переворота на юго-восток, в сторону серебряных рудников, не отправили ни одного каравана. Это сержант знал точно. Ему и самому было бы интересно…
– Почему-то у меня такое ощущение, что ты врешь, – ответил парень, не взглянув на Дамина. – О новых шахтах я не слышал, а старым, разумеется, требуется пополнение, но не в таких объемах. Сколько человек в день попадало в «отстойники» в первые дни – не «главные», а другие, для швали? Дамин?
– Больше сотни в день…
А ведь если цифру осмыслить… скоро Туалон может остаться без населения. Да и просто не может в городе быть столько преступников и бездомных, хотя бедняков, конечно, много…
– Вот, – подытожил Кай. – В шахты столько народу не влезет, даже если утрамбовывать. Повторяю вопрос: куда пропадают люди, и как быстро это происходит? Сколько времени проходит с момента попадания в «отстойник» до этого исчезновения?
– Их отправляют на рудники, – просто повторил офицер. Интонация ясно давала понять: по-другому я на этот вопрос не отвечу.
– Ясно… Я разве не говорил, что капитан рискует остаться без головы? Хорошо, считаю на сей раз до трех. Один… два…
Кай сделал паузу… И спустя несколько секунд стало понятно, что ему не ответят.
– Три. Ладно… в расход, так в расход…
Дамин увидел, как лезвие меча вплотную прижалось к шее капитана. Внезапно раздался шепот:
– Постой…
Дамин не мог видеть, шевелил ли капитан губами, но уж слышать его, кроме самого сержанта и Кая, уж точно никто не мог.
– Да? – шепнул парень в ответ.
– Обещай, что я останусь жив, если отвечу…
– Обещаю, что не трону. Так куда увозят людей?
– Их… – все тем же шепотом начал капитан… И получил арбалетный болт в середину груди. Захрипев, он плюнул кровью, но сказать больше ничего не сумел. Едва Кай отпустил его, тело упало на пол.
Из-за укрытия поднялся человек. Высокий, смуглый – скорей всего, даже не из Данхары или Трихры, ибо у тех лица светлее, – знаки отличия – лейтенантские, в форме гвардейца Карсуэ. Пожалуй, этот прятался лучше всех: когда Дамин считал легионеров в зале, его не увидел. Кажется, не этот, но очень похожий на него офицер приходил к их лейтенанту в тот день, когда он странным образом переменился.
Смуглый откинул разряженный арбалет в сторону.
– И зачем вам это нужно знать? – произнес гвардеец, точно выговаривая слова. Что-то было странное в его произношении – как будто он давненько не практиковался и каждое слово приходилось вспоминать. Вряд ли термилион был для него неродной язык – никаких ошибок, да и акцент не чувствовался, хотя в связывании слов определенно было нечто странное…
Того, что на него нападут другие легионеры – как-никак, лейтенант застрелил капитана! – он явно не опасался.
– Любопытно.
– Правда? Почему же вы просто не спросили? Зачем эти грубые ме…
Он не договорил. Вместо последнего вздоха получился какой-то резкий не то вдох, не то выдох. Одновременно с этим в воздухе что-то мелькнуло. В этот же момент Кай как-то неуклюже изогнулся, как будто у него резко закололо в боку, но спустя секунду парень спокойно выпрямился. В левой ладони он сжимал небольшой черный кинжал.
