Я выпрямился. Левая ладонь запачкалась в черной краске. А на брусчатке ее не было – я точно помнил. Как и до этого, отряхиваться не пришлось: краска осыпалась сама. Лестница – я сумел разглядеть несколько ступенек.
– Не отставайте, – сказал я и рванул вперед. Возможно, мы были уже у цели.
Бежать, хоть и круто вверх, оказалось чуть легче, чем идти, зато я почти перестал видеть. Темнота встречала в лицо.
– Кай, постой! – Мик успел запыхаться. – Мы так в горы уйдем.
– Далеко отсюда до гор… Еще полчаса, – решил я. – Если ничего не изменится, повернем обратно. Вряд ли их замок… город… или что там у них?.. Вряд ли они живут под облаками.
Я осекся. Накхи могли жить где угодно. Облаков здесь действительно не было, зато была лестница. Зачем-то ее построили?.. Я сделал еще всего один шаг, и тут что-то изменилось. Подул ветерок. Легкий, едва заметный, но я ощутил его. Поднявшись чуть выше, я уже не сомневался. Мрак как будто малость рассеялся.
«Мы не туда идем», – понял я.
– Мы не туда идем.
– Что? Почему?
– Поднимись на одну ступеньку… – Кесса встала рядом со мной. – Чувствуешь? Мы стали отдаляться.
Не теряя времени, я зашагал вниз. Едва глотнув свежего воздуха, мы вновь погружались во мрак. Добравшись до развилки, мы двинулись на восток. Скоро дорога вновь повернула на юг – туда в последний раз указывал Олм. Через двадцать минут история повторилась. Два пути: влево и вправо. Мы попробовали идти и туда и туда, но первые пять минут поворотов не встретилось. Пришлось вернуться к развилке.
– Наверное, нужно влево идти, – произнесла Кесса. – В глубь полуострова.
Мы пошли: через десять минут дорога вильнула вправо – на юг. И почти сразу – новая развилка.
– Чертов лабиринт! – воскликнула Кесса. – Так мы здесь ничего не найдем.
– Это все Олм, – сказал я. – Из-за него. Но ничего, встретимся еще…
До этого у меня как-то не возникало желания кому-то отомстить, но в этот раз злость никуда исчезать не собиралась. Мерзкий, мелкий, уродливый, неблагодарный коротышка оставил нас без проводника.
– А помните – небо красным становилось? – спросил Мик. – Уже ведь два раза было. Сейчас бы… Вы не помните, какой был перерыв после первого раза?
– Больше недели, – сказала Кесса.
– Ну, и с последнего раза уже больше недели прошло.
Я кивнул. Это бы нам помогло. Да и муравьи в тот раз как будто в спячку впали.
– Ладно. Идем сначала влево. Если там сразу поворот – сюда возвращаться не станем.
За пять минут бордюр по правую руку от нас ни разу не прервался. Был один поворот влево, но его мы пропустили.
– Слышите? – призывая не спешить, Кесса тронула меня за плечо.
Двигаясь впереди, я слушал прежде всего свои чувства: готовился к нападению.
– Река? – я напряг слух..
– Скорее, речка или ручеек.
Кесса оказалась права. Через десять метров дорога стала полого подниматься, а спустя еще метров пять – полого опускаться. На мостике журчание было слышно отчетливо. Все так же двигаясь по правому бордюру – мостик обходился без перил, – мы наткнулись на узкую лесенку – спуск к воде.
– Пить охота, – пожаловался Мик.
– Мм-м… мне тоже, – призналась Кесса.
Каша, что я стащил у карликов, утоляла жажду, но по-настоящему мы не пили уже давно.
– На ком будем испытывать? – спросил я.
– В Касторе на границе с Кимской империей в горах есть речка маленькая. Если из нее хоть глоток выпить, то умираешь, – зачем-то сказала Кесса. – А через неделю тело опухает, и через рот начинают маленькие червяки с усиками вылезать – опарыши такие.
– Тартовые? – спросил я.
– Нет, те по-другому получаются, – сказала Кесса. Судя по выражению лица, она и сама была не рада, что подняла тему. Мик смотрел на нее с укором.
Пить мы не стали.
Глава 11
1115 г. Черная Земля.
27 день 4-го месяца.
Долина пирамид.
Мик
Мику давно и прочно хотелось в кабак – кутить. В Алемане ему, исключительно по вине Кая, так и не удалось стать завсегдатаем ни одного из питейных заведений. Теперь он был полон решимости наверстать упущенное. К сожалению, на Черной Земле совсем не было кабаков.
Болел шрам. Не так, чтобы это мешало идти, но и приятного мало. Сами-то «гуаки» маленькие, как шмакодявки, а вот убытка от них – как от красивых вредных баб. От просто красивых – нет убытка, а от вредных – есть. «Гуаки» – мало того что красивыми не были, они еще и плевались. Сволочи…
– Мик, ты там живой? – раздался голос Кая чуть впереди. Время от времени он окликал то его, то Кессу. Посмотреть было бы проще, но лучше, конечно, спросить. Если б они здесь еще и молчали постоянно, точно бы спятили.
– Да чего с ним сделается? – как всегда, когда ее не просили, встряла Кесса. – Ковыляет.
– Здесь я, – все же ответил Мик.
Вот интересно, а что бы он сейчас делал, если год назад при распределении он бы попал во взвод не к хиамцу, а к какому-нибудь другому сержанту. Что тогда? Наверное, служил бы сейчас где-нибудь, как дебил. Или тролли бы сожрали на границе с Игией, что даже вернее. Вот же судьба…
Гм… Вот Кай в судьбу не верит. А если это не судьба, тогда что? Совпадение? Разница какая?.. Никакой. Ну, и незачем об этом думать.
В любом случае тролли его так и не сожрали, чему можно только порадоваться. Да и всему остальному тоже. Вот только Алиса… Это, наверное, было нехорошо, но он уже не очень-то верил… То есть о самом результате, о том, как все закончится, он не думал. Просто сейчас, в этот момент Мик чувствовал не столько решимость добиться того, что нужно, сколько опасения, страх…
«Страх должен быть осознан», – говорил Киото. Сейчас Мик этого не чувствовал.
Зато было другое чувство – правильности. С Каем он отправился не зря. Не потому что нужно было спасти Алису, а в прежде всего по другой причине: друзей бросать нельзя. Возможно, сам он и не невообразимо крут, как Кай, а вообразимо, и пользы от него не так много, но уж что точно – Черная Земля не место для одиночек. Да и, как ни поверни, иметь друга – это вообще круто. По определению, без всякой привязки к полезности. С другом и по кабакам можно, и во много других разных мест. Дома у Мика тоже друзья были, но это совсем не то. С теми только по кабакам, да и то так ни разу и не сходили, – а в другое место уже не получится.
Кесса, вот, тоже друг. Только с закидонами. Вредности бы от нее кусок откромсать – и было бы самое то. Но какая часть тела у нее за вредность отвечает? Не определишь. А наугад кромсать нельзя. В ней ведь и полезные элементы есть.
