Стало видно лучше, чем днем. Бордюры уходили далеко влево и вправо, образуя исполинских размеров круг, за пределами которого мелькали красные тени (как они были правы не сходя с брусчатки!), а внутри, подпирая вершинами небо, на равном удалении друг от друга стояли три черных пирамиды: не те крошки, которых были тысячи на поле, а настоящие громадины. Вряд ли гигантский муравейник был хотя бы по пояс любой из них. Парой углов основания каждая из пирамид касалась границы круга, а третьим углом – края котлована, располагавшегося в самом центре. Оценить глубину с расстояния больше километра было невозможно.
Не нужно было быть гением, чтобы понять: им придется идти туда, к котловану. Путь преграждала тысяча уродливых силуэтов. Все расстояние от одного черного основания до другого, закрывая собой широкое поле, занимала армия Тварей. Десятой части хватило бы, чтобы завоевать Термилион.
– Они не двигаются! – воскликнул Кай. – Красный свет действует на них так же, как на муравьев.
– Это меньше десяти минут, – произнесла Кесса. – Думаешь, мы успеем?..
Кай ее не услышал: бросился вперед. Судя по всему, не на максимуме – иначе они бы просто не увидели, – но все равно слишком быстро, чтобы они могли не отстать. Олм, мерзавец, как оказалось, тоже умел быстро бегать. Его уже не было видно.
– Что встал-то?! – глянув на Мика, крикнула Кесса. – Бежим!
– Только не надо приближаться к ним! – крикнул Мик Кессе, кое-как нагнав девушку. – Пусть спят лучше…
Первое чудище они миновали далеко правее, второе – левее. Чуть сбавив ход, на почтительном расстоянии обежали еще нескольких. Дальше Твари стояли сплошной стеной: рваные у земли черные балахоны, лезвия на местах пальцев, серые изломанные лица. И красными отблесками било по глазам.
Кесса остановилась в нерешительности. Взяв ее за руку, Мик подвел ее к небольшой прорехе в строю. Тут, пригнувшись, можно было пройти дальше.
– Да не смотри ты на них!
Вздрогнув, Кесса резко обернулась к парню. Пару раз моргнула:
– Я…
– Смотри под ноги. И не маши так косой: попадешь по башке кому-нибудь…
Они пошли быстрым шагом. Возможно, так даже лучше: скорость падает не слишком, а силы не тратятся.
– Слышишь? – спросила Кесса.
– Что? – Они наткнулись на новую темную шеренгу. Видимо, чтобы никого не задеть, здесь придется ползти по земле.
– Гудит что-то. Какое-то странно…
Мик прислушался. Помотал головой:
– Не знаю. Думал, у меня просто голова болит.
Прижавшись к земле, по очереди они перебрались на другую сторону.
– Это пирамиды, – сказала Кесса. – Пирамиды гудят. Там на поле они тоже гудели, только я не поняла.
– Ну и что?
Она пожала плечами, выдохнула. Изо рта у нее вырвалось облачко пара. Здесь холодно? Лед его знает…
Поднявшись с земли, они успели сделать лишь несколько шагов. Снова пришлось остановиться. Лабиринт из красно-черных фигур казался бесконечным. Вперед пройти нельзя – ни одного короткого промежутка. Они могли продвинуться только влево или вправо. В сторону бесконечно высоких пирамид. Они находились ровно между ними. Значит, котлован близко? Они прошли уже половину? Или чуть больше?
– Сколько времени прошло? – быстро спросил он.
– Не знаю… Может… четыре минуты. – Кесса поежилась. Все же здесь было холодно.
Четыре минуты… Значит, через пять оживут Твари… Мик старательно посмотрел во все стороны. Ничего… ничего подходящего. Как же пройти?
– Может, пойдем вбок? – предложила Кесса.
– До пирамиды далеко. А так – вряд ли там что-то другое.
– Тогда…
– Сейчас. Сейчас я что-нибудь придумаю.
Отбросив осторожность, Мик подошел к одному из чудищ в переднем ряду и, ухватившись за ткань, подтянулся вверх. Опершись о туловище, показавшееся стальным, схватил Тварь за голову и рывком встал влез на плечо. Сразу развернулся к Кессе:
– Давай руку. Попробуем так.
Она была почти наверху, как вдруг… их чем-то ударило. Оба полетели вниз. Кое-как сгруппировавшись, Мик упал на плечо. Рядом свалилась Кесса. Резко грохнуло. Не сомневаясь, что на них сейчас что-то свалится сверху, Мик прижал Кессу к земле. Тишина настала секунд через десять. Мик рискнул приподнять голову. В воздухе стояла пыль, но быстро оседала. Справа от них среди хищных силуэтов образовался небольшой просвет.
– Встаем! – Мик резко вскочил.
Нужно было обойти всего несколько фигур – и они смогут выйти туда, где свободней.
– А если там кто-то…
– Все равно! Главное не стоять!
На самом деле риск был велик, но оставаться еще опасней. Пробежав метров двадцать, они пролезли в щель меж двумя балахонами и, как Мик и думал, вышли на свободный участок. Пыль стояла по пояс. Тварей разбросало по земле. Вряд ли хоть одному из существ это как-то повредило, но путь к котловану – отсюда углубления уже не было видно: на возвышенности находилась только граница круга, – оказался открыт.
– Кто это сделал? – Кесса переводила взгляд с одной неподвижной фигуры на другую.
– Без разницы. Главное, что не очнулись.
– Да… Мик, смотри!
Произошло то, чего он и боялся: одно из чудовищ все же пришло в себя. Мик мгновенно оценил ситуацию. Их единственный шанс – не дать Твари опомниться. Выхватив оружие, он прыгнул и резко опустил меч на копошащееся в пыли существо… и промазал. Лезвие взбило каменную крошку.
– Ты что, охренел?! – пыль выплеснула из себя Кая.
– А… Кай?! Но как…
– Там какой-то барьер. Отбросило меня.
Плащ превратился в лохмотья. Кай был с ног до головы обсыпан пылью. Его черные глаза сумасшедше блестели.
– Что теперь? – произнесла Кесса.
– Не стойте, – ответил Кай. – НЕ больше трех минут осталось.
Снова подняв облако пыли, он бросился вперед, но на сей раз не успел от них убежать. До края котлована оставалось совсем не много, и вскоре Мик с Кессой нагнали Кая.
Только теперь Мик смог посмотреть на то, о чем говорил Кай, – барьер. Граница котлована – кажется, по всей своей длине – извергала из себя густое красное сияние. Заметить его издалека на фоне алого неба и среди несчетного количества отблесков было невозможно, но теперь Мик увидел. Барьер подпирал собой небо. Может быть, именно оно было его источником. Заглянуть внутрь они не могли: стенки не были прозрачны. Барьер пульсировал, с каждой секундой набирал в мощи.
– Раньше он был прозрачным, – сказал Кай. Он подошел к барьеру вплотную и, почти касаясь его лицом, постарался что-то рассмотреть внутри.
– И что там? – тут же спросила Кесса.
