– Не успел понять, но кто-то живой там был… Значит, так – вы сейчас быстро отойдете в сторону, а я опять попытаюсь пройти.
– Ладно…
– Отходите! – Кай прикрикнул на них.
Пришлось поторопиться. Схватив Кессу за руку, Мик сделал несколько быстрых шагов… и они наткнулись на что-то живое. От прикосновения существо не удержало равновесия: грохнулось на землю. Теперь барахталось в пыли.
Выпустив Кессу, Мик нагнулся и поставил на ноги… Олма. Да, с его ростом сквозь усыпленные ряды Тварей пробираться было легче. Хотя барьер, видимо, остановил и его.
– Это Олм?! – потрясенно воскликнула Кесса. – Что с ним?!
Что-то с карликом происходило. Дрожь не могла уняться, темная кожа обвисла, покрылась липкой сероватой пеной, из глаз текли то ли слезы, то ли какая-то нездоровая слизь.
Замерший в сосредоточении неподалеку от них Кай вдруг ожил и подбежал к ним. Не обратив внимания на состояние Олма, нависнув над квиитом, он крикнул:
– Твой брат жив?!
– Да…
В больном взоре квиита тут же появился смысл. Через секунду Мик понял, что больше не может его удерживать. Квиит забился с новой силой.
– Он умирает!!! – Олм сделал попытку броситься на щит. Кай успел удержать его.
– А другие? Другие там есть?
– ОН УМИРАЕТ!!! – верещал квиит. – ОНИ ВСЕ УМРУТ!!!
– Все?! Там есть человек?! Алиса там?!
– Они… умирают…
Последние слова Олм прошептал. Силы покинули его, он обмяк у Мика на руках. Квиит весил совсем немного – не тяжелее человеческого ребенка лет десяти. Всего пару секунд Кай разглядывал неподвижное лицо.
– Ложитесь, – велел он им нехорошим голосом.
Мик понял, что лучше не спорить, а спешить. Упав на землю, они с Кессой не сговариваясь прижали к земле Олма.
Кай, исчезнувший в паре метров от них, появился на расстоянии сотни шагов. Как и в первый раз, он замер на секунду. Раньше Мик не совсем понимал, что такое саабат и что он может дать человеку, но в последнее время завеса чуть приоткрылась. Что уж говорить о Кае, который принял знания Киото практически сразу.
Мик увидел, как Кай делает первый шаг: от легкого прикосновения дорога дохнула каменной крошкой. Второй: правая, а сразу за ней и левая ладонь покрылась темным свечением. Третий: Мик почувствовал исходящий от друга жар – или, может быть, так люди и чувствуют Силу? Четвертый шаг: руки загорелись. Пятый: резко, как сухой факел от яркой искры, с ног до головы Кай покрылся черным пламенем.
Разогнавшись, он прыгнул в красный щит. В то же мгновение все взорвалось.
Глава 12
1115 г. Черная Земля.
27 день 4-го месяца.
Последний путь
Время вновь стало неуловимо. Алиса помнила, что она ела, когда ее просили, кажется, что-то читала, лежала на кровати… возможно, было что-то еще. Все слилось и скомкалось у нее в голове. Просветление так же, как это случилось в первый раз, пришло резко.
– Сегодня.
– Сейчас? – спустя какое-то время сумела выдохнуть она.
– Да. Оденьтесь теплее. Рядом с аркой холодно.
– Какой аркой?
– Увидите.
Около минуты Алиса продолжала без мыслей в голове смотреть на «черного». Потом, как во сне, подошла к вешалке и взяла плащ. Накинув ласковое меховое одеяние, она почувствовала себя капельку увереннее.
– Когда все закончится, вы меня отпустите? – рискнула спросить Алиса. Все-таки к ней здесь неплохо относились. Она не оставляла надежды: все еще могло закончиться хорошо.
– Да.
– Но куда?..
– Мы позаботимся, чтобы у вас не было проблем.
Алиса подумала, что это не самая понятная фраза.
– Вам найдут хорошую семью.
– Где?
– В Термилионе, Аане, Тавлии… Где захотите.
Волнение, сидевшее где-то в середине груди, не исчезло. Апатия… апатия, успевшая стать привычкой, кажется, чуть отпустила.
– А кинжал я могу взять? – неожиданно спросила Алиса. Друга, как обещал накх, ей оружие не заменило. Мысль пришла в голову сама по себе.
– Разумеется.
Помедлив мгновение, Алиса сделала шаг в сторону выхода.
– Возьмите это, – неожиданно произнес накх.
«Черный» положил на стол невзрачный темный камень.
– Что это?
– Просто никр – камень. Возьмите его в руку – и сможете видеть в темноте.
– В прошлый раз…
– Ритуал будет проведен вблизи от арки. Только там никр будет действовать.
– Арки?..
– Пойдемте.
Преодолеть темный коридор с отзывающимися на каждый шаг стенами, как и в первый раз, ей помог возникший из воздуха красный огонек. Они вышли на улицу. Огонек исчез, но было по-прежнему темно. Алиса попробовала надавить на камень… никр: светлее не стало.
– Идите вперед.
– Я не вижу…
Алиса почувствовала на предплечье легкое прикосновение.
– Идите вперед.
Неуверенно она двинулась. Алиса опять не могла понять – быстро или медленно течет время. Холодное чувство под сердцем с каждой секундой усиливало напряжение, уставшее тело – напротив, никак не давало почувствовать себя. За каждый шаг приходилось платить капелькой собственного рассудка.
Она постаралась считать шаги – получилось не слишком. Тридцать… кажется, сорок… Наконец, уже совсем не надеясь на это, Алиса смогла что-то рассмотреть. Камень как будто прилип к ладони. Темнота не отступила. Скорее, просто повернулась к ней другим боком. Сразу стало холоднее.
Кинжал – он лежал у нее в глубоком кармане – Алиса сжала его так сильно, как только могла, но облегчения это не принесло. Для нее он оставался бесполезным куском железа.
Под ногами простерлась черная скала. Алиса повернула голову в сторону… бесполезно: зрения хватало не больше чем на десяток метров. Пришлось смотреть вперед. Туда, где был только камень. Холодный и черный. Алиса поняла, что идет по кем-то проложенной дорожке: углублению шириной около трех метров. Высокие стенки – вверху ничего видно не было. Прошло еще сколько-то времени – ей показалось, что много, но сколько точно?.. И холод усилился. Ног она уже почти не чувствовала.
– Еще долго? – рискнула спросить она. Изо рта вырвалось облачко пара.
– Нет.
Она сделала еще десяток шагов, когда дорога оборвалась. Лестница вела куда-то вниз, в темноту.
– Стойте.
Алиса едва удержалась от того, чтобы сделать шаг назад. Голос был все тот же, но неуловимо изменившаяся интонация предостерегала. Что-то было впереди?
