– Куда надо. Ты не забыл, что я твой командир?
Это его заткнуло. И слава Создателю. Щенок, по сути, был простым стажером, в то время как Вад – лейтенантом Корпуса и хоть и молодым по возрасту, но по стажу – ветераном. Если бы на него и такое различие не действовало, то его бы еще во время обучения послали… тюфяки ловить… ну, или еще куда. Вад решил напоминать о субординации почаще.
Щенок раскрыл рот, только когда они уже порядком побродили по темным улицам:
– Вот так – случись что, а у нас из оружия только пара ржавых кинжалов, – проворчал он.
Это было уже лучше. Хоть чуть-чуть думает. По легенде, оружие им на таможне и вправду не полагалось.
– Оружие будет на месте ночевки.
Они повернули еще два или три раза, потом Вад четырежды стукнул по вынырнувшей из темноты двери.
– Кто? – раздался изнутри глухой голос.
– Продавец песка.
– Литр или два?
– Четыре, – ответил Вад. Он и сам чувствовал себя глупо, а тут еще щенок ухмыляется. К сожалению, таково правило – пароль должен быть глупым. Чтобы исключить случайность.
Дверь открылась, но света больше не стало. Огромная фигура закрывала весь проход.
– Заходи.
– Охрана? Место? – Холаст возвышался над столом. Рядом с ним все казалось игрушечным.
Они сидели. Ужин получился очень поздним, но Вад был рад ему. В кои-то веки щенок не мешал разговаривать.
– Ничего нет. Только имя.
– Никаких инструкций?
– Он купец, имеет какие-то дела с северными… – Вад сделал «страшные» глаза, чтобы Холаст не переспрашивал. Нечего щенка в такие вещи посвящать. – Работу нужно сделать в течение недели…
– Работу…
Последнее пробормотал себе под нос щенок. И что это ему не нравится?
– Что имеешь против? – произнес раздраженно Вад.
– «Работа»… Почему нельзя называть убийство убийством?
Все ясно. Совесть, нравственность, моральные терзания. Их каждый переживает. Кто-то про себя, кто-то вслух – таким лучше держаться подальше от Слуха, – кто-то ломается. А зачем же ты в Корпус пошел?.. Родину защищать?.. А это что, по-твоему?.. Так ты хотел бить «безликих» в Стоде, истреблять творения обезумевших некромантов и ловить пиратов в Серединном?.. Очень похвально. Очень. Только вот один-единственный кинжал под одно-единственное сердце может оказаться не то что эффективнее полка штурмовиков на поле брани, а вовсе последним решением. Может, и оказывается.
Было время, когда Вад каждый день засыпал и просыпался с этими мыслями… а кошмары – это даже хорошо: так сон чутче.
– Для начала – потому, что кто-то может об этом услышать
– Разговор и так не невинный, – возразил щенок. – Это место защищено. Так ведь?
– Так, – кивнул Холаст, – но лишний раз открывать рот глупо.
– Ну, а все-таки?
Щенок не отставал.
– Ты спрашиваешь: почему мы это делаем? – очень спокойно произнес Холаст.
– Да.
– Я объясню. Зачем ты поступил в Корпус?
Играть в войну и клеить девчонок. Совершенно нормальные желания для молодого человека.
– Хотелось чего-то добиться в жизни.
То же самое другими словами.
– Когда тебя на занятиях учили подсыпать яд в стакан, и преподаватель сказал, что пригодиться может все, что угодно, ты подумал, что гвардеец Корпуса должен уметь все, и этот урок тебе для общего развития пригодится, но использовать его не придется?
– Да…
Пока учился, все было понятно. Если руки сильные, а меч острый, то драться придется с сильным и коварным врагом. Именно врагом. Прошло время, и никого «злобного и всесильного» отчего-то не наблюдается. Есть только задание и цель. Мечтал быть на коне впереди армии, а вместо этого приходится годами притворяться, чтобы нанести один удар.
– Почему не ушел из Слуха в другое подразделение или вовсе из гвардии, когда понял, чем будешь заниматься?
– Такой мысли не возникло.
В Корпус идут романтики, фанатики и карьеристы. В такой ситуации все думают одинаково: если не я, то кто? «Кто-то еще», – добавляют только последние, но для них это и есть главная причина.
– Вот видишь, – сказал Холаст. – А если ты в любом случае будешь делать то, что требуется, тебе придется обрядить это в приемлемые для себя рамки.
– То есть, – не отрывал щенок взгляда от своих ботинок, – те, кто стоят у тебя на пути, – это просто работа, и нет смысла задумываться?
Холаст покачал головой:
– Нет. Не бывает простых ситуаций. Однажды ты уже сделал выбор, поступив в Корпус. Тем самым ответив на вопрос – «делать или не делать?» А вот КАК делать, тебе придется каждый раз решать, пока силы не закончатся…
– А когда закончатся?
– Если доживешь, станешь к этому моменту идеальным шпионом. Никаких терзаний, сомнений, свидетелей.
Холаст грустно усмехнулся… Нет, скорее, просто оскалился. Щенок пожал плечами, потянулся к стакану, отпил. Такое словами не объяснить. Нужно просто встретиться с этим однажды. Если ты не дурак, понимание придет. А дальше – выбирай.
– Холаст, что скажешь насчет работы? – Последнее слово Вад выбрал намеренно.
– Один день – узнать адрес, потом разведка – как пойдет… Дело точно последнее?
– Даже его не должно было быть. Волнуешься?
– Из-за возвращения? Да… потом поговорим.
Вад кивнул. Нежелание говорить, а в особенности нежелание говорить до того, как дело будет сделано, он мог понять очень хорошо. Для Холаста и еще одного агента Слуха здесь, в Термилионе, это было последнее задание. Для Вада, скорей всего, тоже – он был их связным. Уж кто-кто, а Холаст свой долг родине отдал сполна – двадцать лет, приобретенная и потерянная семья, целая жизнь вдали от Аана. Теперь была очередь других. Вад был рад, что самому ему не пришлось…
17 день 4-го месяца
– Собирайся. – Вад кинул на стол ножны: меч был внутри. – Пойдем посмотрим место.
– Почему ночью?
– Работать ночью будем, значит, и смотреть нужно сейчас. Хотя утром еще раз сходим.
– Отличный меч, – оценил щенок, поднеся клинок к свету камина. – А амулет?
– Никаких амулетов. Здесь это привилегия инаров. Не забыл?
– Но… это ведь столица, как тут народ живет? Остаточными эманациями разок по мозгам вдарит…
Как можно не знать таких вещей? Вот что значит – новичок. Одной мелочи не знает, второй… В Корпусе абсолютно обо всем не расскажешь, а между тем – это первый способ провалить дело. Здесь-то каждый в курсе: в Туалоне защитный амулет не необходимость. Точнее, здесь никто не знает, что он необходимость в Ариане.
