Низкий свод и темнота внутри. Ваду пришлось одновременно переступать и нагибаться. Нужно было пройти чуть больше десяти метров, передвигаясь на ощупь и согнув спину. Натан и Алента двигались следом.
Наконец он уперся в стену. Нащупав над головой люк, осторожно надавил. Можно было ожидать, что люк окажется заперт, но нет – глаз коснулась узкая полоска света. Доска повернулась на петлях и откинулась назад. Вад смог высунуть голову.
Ящики, бочки, еще один низкий потолок и некрутая лестница у дальней стены.
– Кажется, никого, – тихо передал он Натану. – Вы взяли арбалет?
– В сумке. Алента…
Вад принял арбалет, пару стрелок, тут же зарядил.
– Что с тетивой?
– Лопнула.
Они стали вылезать: сначала Вад, потом Натан и Алента. Вернув люк на место, несколько секунд прислушивались… Ничего подозрительного. Только «столовые» звуки и отдаленные голоса – не на повышенных тонах, а обычные. Запах чего-то готовящегося.
– Ждите. – Вад передал арбалет Натану.
Пока не вынимая оружия, он подошел к лестнице, стал подниматься… Как вдруг дверь открылась. Появился низенький пухленький мужичок в переднике и с бочонком в руках – его он держал в обнимку. Голова была на треть метра ниже верхнего ободка. Ловко повернувшись на каблуке, мужичок прикрыл за собой дверь и стал спускаться.
Пропустив его ниже себя, аанец аккуратно приставил нож к горлу.
– Только не урони, – тихо сказал Вад.
Бочка покачнулась.
– Я сказал – не роняй.
– А-а…
– Нож острый, – предупредил Вад.
Воцарилось молчание.
– Стража в трактире есть? Отвечай тихо, не шевелись. Глаза можешь закрыть. Так есть стража?
– Да… кха… – Он тут же закашлялся. Вад подождал.
– Сколько?
– Трое…
– Где?
– В подсобке… соседняя комната…
– Они ждут чего-то? Из-за облавы?
– Нет, они… едят.
Может, переждать? Если стража здесь не из-за хода…
– Часто они бывают тут?
– Первый раз их вижу. Угрожали…
– Ясно. А сам ты кто?
– Это мое заведение.
– Хорошо, повернись к стене и прижми к ней бочку.
– Что? То есть… зачем?..
– Бочку к стене прижми.
Он повиновался. Убрав нож от горла, Вад чуть размахнулся и ударил рукоятью по затылку. Трактирщик обмяк. Бочка затормозила о стену. Кое-как Ваду удалось мягко опустить на ступеньки «обоих».
– Натан, свяжи его.
– Чем?
– Подумай.
Вад поднялся к двери. Кажется, она не скрипела, когда входил трактирщик. Аанец надавил на краешек – стал виден кусочек кухни. Сковородки, склянки… Наверное, готовили в каком-то другом месте, так как народа видно не было.
Очень медленно, старательно прислушиваясь, Вад стал открывать дверь шире… Кто-то громко рассмеялся.
– Правда?!
– Да! Я тебе…
Вад высунул голову всего на мгновение, но смог рассмотреть вторую часть комнаты. Легионеров действительно было трое. Оружие в ножнах, в руках – кружки. Закрыв дверь, спустился к Натану и Аленте.
– Все. – Парень указал на конечности трактирщика, обмотанные разрезанным надвое передником.
– Их трое, – сообщил Вад. – Можно все сделать так, чтобы никто не увидел. Я возьму арбалет и сниму первого. С двумя другими попробую справиться сам – ты просто страхуешь. Ясно?
– Да. – Тот не стал спорить.
– Алента, ты пока лучше подожди здесь. И будь готова сразу бежать.
Вдвоем они поднялись к двери. Вад прислонил ухо к щели – в комнате продолжался разговор. Вад не стал рисковать второй раз – заглядывать в узкий зазор, вместо этого – толкнул дверь и резко запрыгнул в комнату. Еще через миг – выстрелил.
Расстояние до цели – шесть метров, и получилось даже чересчур метко. Стражник подносил кружку ко рту – в него стрелка и угодила. Падая, тот сбил со стола посуду и своего товарища, сидевшего на дальнем от аанцев стуле. Бросив арбалет на подвернувшийся под руку ящик с каким-то сеном, Вад ринулся к ближнему легионеру. В левой руке он держал меч, в правой – нож.
Маневр был одним из самых привычных. Если противник не успел приготовиться к обороне – ошеломи его. И всегда действуй на опережение.
Махнув мечом – легионер успел подставить свой, но не слишком удачно: оружие отлетело в сторону, – Вад уколол правой рукой – в область шеи. Острое лезвие при сильном ударе пробило бы кольчугу, но такое движение менее верно.
Размахнувшись, Вад метнул кинжал. Нельзя было позволить третьему легионеру позвать на помощь. Пока они только шумели, но если он крикнет…
Звякнуло железо – стражник успел подставить меч. Повезло? Возможно. Вад перекинул меч в правую руку, в левой появился нож. Сделав несколько шагов, он резко атаковал. Дважды парировав – сначала, слева, а потом снизу и справа, – легионер попятился, оступился. Чтобы удержать равновесие, он опустился на одно колено, Вад замахнулся… И тут защищаться пришлось ему.
Почти упав, стражник уклонился от выпада и тут же ударил сам. Вад подставил меч, но получил удар сапогом в грудь. И когда только успел тот встать?
Вад позволил себе отлететь назад. Со спины к нему шагнул Натан, прикрывая, но легионер и не думал продолжать атаку – бросился к двери и скрылся за нею.
– За ним!
Вад с Натаном кинулись следом. Их, конечно, увидят, но не это главное. Важнее – не дать узнать обо всем страже. Так они сумеют выиграть несколько минут. Их хватит, чтобы уйти.
Они выскочили в кухню, а еще через секунду в обеденный зал – самый обычный и с обычными посетителями.
– Вон он!
Вад не сразу нашел взглядом дверь, но после возгласа Натана увидел. Легионер был на полпути к выходу. Они побежали за ним. Сбив по пути пару человек, Вад почти догнал стражника… входная дверь открылась, и все трое вылетели наружу.
После полумрака трактира пришлось прищуриться, но Вад видел противника. Народу на улице вроде бы не слишком много…
– Не двигаться! – крик откуда-то сбоку.
Разумеется, Вад даже не подумал подчиниться. Он стал разворачиваться…
– Я буду стрелять!!!
Их было трое… четверо… всего шесть легионеров. Видимо, тут что-то вроде перевалочного пункта на время облавы. Они стояли прислонившись к стене, и, конечно, сразу Вад их заметить не мог. Трое из них держали перед собой взведенные арбалеты.
– Бросай оружие! У вас три секунды. Раз!..
