Рядом с троном находилось пятеро, и Хасат мог ожидать участия в заговоре, по крайней мере, от четверых из них. Учитывая, что пятого он видел впервые, Верховный Инар мог и впредь считать себя прозорливым политиком.
На троне сидел Кларенс Карсуэ – единственный герцог Термилиона и представитель одной из двух древнейших фамилий страны. Высокий, черноволосый, надменный. В свое время Серв посчитал род Карсуэ не заслуживающим своего внимания. За все время существования семьи в ней родилось всего несколько магов, да и те – невеликого таланта. Серв презирал всех, в ком не было Дара. Не было его и в Кларенсе. Хасат не сомневался: общий вес амулетов, висевших на герцоге, составлял не один килограмм.
В нескольких метрах впереди трона стояли близнецы Минак и Каним. Оба инары Ордена пятого ранга и верные подданные Кларенса. То, что они перешли на сторону герцога, когда-то стало для Верховного Инара хоть и неприятностью, но ожидаемой. У Хасата были кое-какие трения с их отцом, что не очень хорошо отразилось на его здоровье. С тех пор прошло уже больше полувека, но близнецы все еще были очень злы на него. Об этом говорила даже их одежда: желто-красные цвета гвардии Карсуэ с волком на груди вместо темно-зеленой мантии инара. Что может быть позорнее для мага?
Слева от трона стоял смуглый короткостриженый мужчина. На нем была форма капитана гвардии Карсуэ, лицо незнакомое. Противоположное впечатление производил другой. Тот, что находился справа от трона.
Старик, дряхлый настолько, что не было понятно, за счет чего в нем держится жизнь. Он давно не мог ходить, и последние два десятка лет его постоянным спутником оставалось инвалидное кресло. Тем не менее, он все еще был невероятно силен. Как правило, к старости, ко времени, когда смерть близко подбирается к магу, Дар медленно, но верно уходит… Иниар – инар седьмого ранга – был уникален тем, что в его случае такого не произошло. Тело, превратившееся в развалину, дышало Силой.
Дряблое и тонкое, оно было закутано в темно-зеленую мантию Ордена.
– Ну что ж, – остановил Хасат взгляд на лице Кларенса, – я рад, что все между нами наконец прояснилось.
– Не радуйся слишком, инар…
Старик закашлялся. Тонкая рука судорожно дернулась к карману. Достав тонкую флягу, он жадно присосался. От Иниара веяло Силой – несмотря на это, он умирал. Уникальный маг. Жаль, что не получится провести над ним пару опытов.
– Мастер Иниар. – Хасат посмотрел на старика. – Не могу сказать, что я не ожидал от вас участия в заговоре. Скорее, я удивлен тем, что Кларенс смог склонить вас на свою сторону. Неужели на старости лет вам отказало чувство расчетливости?
– Могу сказать о тебе то же. – Голос старика выровнялся, но, конечно, ненадолго.
– Что именно?
– Что в расчетах может ошибиться любой. Иногда вещи происходят вне зависимости от тебя самого.
– И, конечно же, имеется в виду, что это именно тот самый случай.
Хасат продолжал с осторожностью прощупывать защиту. Теперь, когда он появился внутри, она казалась ему даже плотнее. Несколько ловко адаптированных друг к другу щитов создавали экономное изящное плетение. Посмотреть сквозь него благодаря только грамотному анализу астральных эманаций не стоило и надеяться. Сознание инара, стоило ему потянуться куда-нибудь за пределы зала, тут же натыкалось на ровное золотое мерцание. Как будто в сплошном астральном поле кто-то наставил стенок.
Очень походило на ловушку. Это было почти забавно. Даже если под покровом заклинания к комнате подобрались все до одного маги Карсуэ, этих сил все равно оказалось бы недостаточно.
– Решил заманить нас в ловушку, Кларенс?!
А про Ролиана Хасат успел забыть. Точнее, забыть про то, в каком он состоянии. Вместо того чтобы оставаться у Верховного Инара за спиной, прикрывая свое направление, он вышел вперед, чтобы что-то такое Кларенсу доказать.
В ответ герцог лишь улыбался. Такое поведение было вполне в его стиле.
– Да как ты вообще посмел…
– Хватит, Ролиан, – сказал Хасат. – У нас еще много дел.
Настал момент решить одну из проблем раз и навсегда.
– Я тоже думаю, что достаточно, – неожиданно произнес смуглый офицер. – Проверка прошла удачно. Отдайте приказ на Лентовое поле – пусть начинают.
Хасат не понял, к кому обращается офицер, но что-либо выяснять времени уже не оставалось. Почувствовав в паре метров у себя за спиной всплеск Силы, инар начал разворачиваться… И только это спасло ему жизнь. Будь он левшой – проделав дыру в руке, лезвие достало бы до сердца. Хасат был правшой, а потому через правое плечо и разворачивался.
Вспоров мантию, острие разминулось с его правой рукой всего на несколько сантиметров. Еще Хасат узнал оружие. Как он и думал, ни один из его защитных амулетов на этот раз помочь бы не смог. Артефакт «заточенное лезвие» был очень сложен в изготовлении и оставался при этом, по сути, одноразовым оружием. Строго говоря, действие длилось всего четыре секунды с того момента, как меч покинет ножны. Зато «заточенное лезвие» могло разрезать практически любой щит. В Термилионе, насколько было известно Верховному Инару, такой артефакт был только… у него одного.
Заставив Силу внутри себя циркулировать быстрее, Хасат существенно увеличил скорость реакции. Одно из самых полезных умений, даримых Силой: «техника броска». От второго удара он уклонялся уже намеренно. Разрезав в этот раз только воздух, лезвие зашипело и стало плавиться. Четыре секунды истекли.
Отбросив бесполезную железку в сторону, Тос попытался теперь атаковать с помощью простого кинжала, но для этого уже было поздно. Левин закончил плести заклинание. Облако красного раскаленного пара скрыло предателя из виду, но всего на секунду. Увеличившись до трех метров в диаметре, заклинание ринулось в сторону Ролиана. Попавшегося на пути чернокожего раба схватило и, протащив сквозь заклинание, выбросило вверх уже разрушенное тело. Приблизившись к королю, красный пар, казалось, сгустился еще…
Учитывая, что ставить щит против такого заклятия бесполезно, Ролиан вышел из ситуации на удивление легко и практически единственно возможным способом: направил поток почти неоформленной Силы в край облака. Потеряв вектор, заклинание свернуло в сторону Сатима. Телохранитель мгновенно повторил прием короля, и облако замерло в воздухе. Оказавшиеся по разные стороны от заклинания Ролиан и Сатим уже готовили свою атаку.
Повернувшись к облаку спиной – теперь им можно было воспользоваться, как щитом, – Хасат бросил в сторону близнецов пробное заклятие. Преодолев десяток метров, ярко-синяя шаровая молния вздулась… И вместо того, чтобы взорваться, просто потухла.
– Не ожидал?.. Волшебник…
Вот это уже плохо. Отразить «синий цветок», пусть и не самый сильный, было вполне решаемой задачей. Но так просто вернуть его в астрал?
Да, их здесь, разумеется, ждали. Неужели он неверно оценил силы? Они не нападали. Хотят взять живим?.. Ну, это уже наглость.
