— Правильный вопрос. — Дедушка ткнул в Сета пальцем. — Я задал его неофициальному главе Союза хранителей.
— Что еще за союз такой? — спросил Сет.
— В него входят хранители заповедников по всему миру, а также их союзники, — объяснила бабушка.
— У всех хранителей равное право голоса, и официального предводителя у нас нет, — продолжал дедушка. — Но мы уже много сотен лет пользуемся советами и помощью нашего величайшего союзника — Сфинкса.
— Египетского? — удивилась Кендра.
— Мы не знаем, на самом деле сфинкс он или нет, — ответил дедушка. — Разумеется, он — не простой смертный. Его служение началось еще в двенадцатом веке. Лицом к лицу я встречался с ним лишь дважды, и оба раза он был в человеческом обличье. Но многие самые сильные создания, например драконы, когда им нужно, умеют принять человеческий облик.
— Ты спрашивал у Сфинкса, что тебе делать? — спросил Сет.
— Да, — ответил дедушка. — Кстати, при личной встрече. Он дал нам совет перевезти артефакт в другое место. Дело в том, что «Дивному» всего около трехсот лет; это один из самых молодых заповедников. А среди всех тайных заповедников он самый новый. Незадолго до основания «Дивного» пал один из тайных заповедников. Хранилище, в котором содержится артефакт, перенесли сюда, и с тех пор «Дивное» окутано завесой тайны. Так что прецедент уже имеется.
— Вы уже перевезли артефакт? — спросила Кендра.
Дедушка почесал подбородок:
— Вначале его надо найти!
— Вы не знаете, где он? — удивился Сет.
— Насколько мне известно, — ответил дедушка, — ни один хранитель тайного заповедника не знает, где скрыты артефакты, хранящиеся в его владениях. Хранилища, в которых содержатся артефакты, специально скрыты так, чтобы их никогда не нашли.
— Артефакты окружены опасными, смертельными ловушками, — добавила бабушка.
— Вот для чего к нам пожаловали гости, — объяснил дедушка.
— Чтобы найти артефакт! — воскликнула Кендра.
Дедушка кивнул:
— И я им не завидую!
— Они что-нибудь выяснили? — спросил Сет.
— Чуть больше других повезло Ванессе, — ответил дедушка. — Она внимательно перечитывала записи прежних хранителей. Например, артефактами очень интересовался Пэттон Берджесс, муж Лины. В зашифрованном сообщении в одном из дневников он упомянул о некоей Перевернутой башне, которая находится на территории «Дивного». Он считал, что артефакт хранится именно там. Его записи, хотя и разрозненные, все же дают некоторое представление о том, где сосредоточить поиски. Возможно, мы отыщем артефакт уже завтра. А может, на поиски уйдет несколько жизней…
— Ну, если Ванесса — охотница за сокровищами, то нет ничего удивительного в том, что у нее такая крутая машина, — заметил Сет.
— Специальность у каждого из них разная, — возразил дедушка. — Тану — зельеделец. Коултер собирает магические реликвии. Ну а Ванесса занимается магическими животными. В силу своих занятий они побывали в самых опасных уголках мира; мы считаем, что им по плечу выполнить это сложное задание.
— Мы, хранители, из поколения в поколение передаем ключ от хранилища, — добавила бабушка. — Он спрятан в надежном месте. Как только мы найдем хранилище, с помощью ключа проникнем в него и заберем артефакт.
— Несмотря на то что у нас есть ключ, задача предстоит нелегкая. Придется преодолеть многие ловушки, которые охраняют артефакт, — сказал дедушка. — Тану, Коултеру и Ванессе придется применить все свои навыки!
— Они знали о «Дивном» заранее? — спросила Кендра.
— Нет, никто из них не знал, — ответил дедушка. — Я долго советовался со Сфинксом и другими хранителями, подобрал нужных людей. Коултер — мой старый друг. Его я знаю лучше всех. У Тану и Ванессы безупречная репутация. За них поручились Сфинкс и несколько других хранителей.
— Несмотря на тщательный отбор, — подхватила бабушка, — у нас все же остается доля сомнения. Возможно, Общество Вечерней звезды завладело помыслами одного из наших гостей. А может, один из них является их агентом. Члены Общества Вечерней звезды обладают сверхъестественной способностью проникать, куда им надо. Одобрение Сфинкса практически очищает наших гостей от подозрений, но и сам Сфинкс предупреждал: о подобной возможности забывать нельзя.
— Теперь вы понимаете, почему мы выбрали трех помощников, а не одного? — спросил дедушка. — Ну и, разумеется, лишние руки нам не помешают. И даже трем опытным специалистам, вместе взятым, очень и очень трудно найти и забрать артефакт.
— Кроме того, гости помогают нам охранять «Дивное», — сказала бабушка. — Нам так спокойнее, ведь недавно здесь кое-что произошло…
— Нам сообщили о том, что Общество перешло в наступление, — подхватил дедушка. — С прошлого лета пали еще два заповедника, причем один из них тайный, такой как «Дивное»!
— Значит, Общество завладело одним артефактом? — спросила Кендра, вцепившись в подлокотники кресла.
— Мы не знаем, — ответил дедушка. — Надеемся, что нет. Помните Мэддокса, фееторговца? Он отправился в разрушенный заповедник на разведку, и больше мы ничего о нем не слышали.
— Давно это было? — спросил Сет.
— Больше трех месяцев назад, — ответила бабушка.
— Тот тайный заповедник находился в Бразилии, — сказал дедушка. — Два года назад Общество уже пыталось проникнуть в него, но тогда хранителям удалось устоять. А в феврале прошлого года… Что там случилось, нам неизвестно.
— Какой артефакт там хранился? — Сет широко раскрыл глаза.
— Понятия не имею, — ответил дедушка. — Мы примерно знаем, что представляют собой артефакты, но понятия не имеем, какой из них где спрятан.
— И что же они собой представляют? — поинтересовалась Кендра.
Дедушка посмотрел на бабушку; та пожала плечами:
— С помощью одного из них можно преодолевать пространство, с помощью второго — время. Третий дарует способность видеть сокрытое. Четвертый исцеляет любой недуг. А пятый дарует бессмертие.
— Подробности нарочно закрыты завесой тайны, — пояснила бабушка.
— На самом деле их мощь куда сильнее, — сказал дедушка. — Например, известны разные способы, позволяющие перемещаться из одного места в другое, но артефакт, который помогает преодолевать пространство, во много раз превосходит в силе любое известное заклинание, реликвию или магическое существо.
— Значит, если собрать артефакты вместе, они откроют тюрьму демонов? — спросила Кендра.
— Вот именно, — кивнул дедушка. — Вот почему их необходимо держать вдали друг от друга и любой ценой не допустить, чтобы они попали в руки наших врагов. Ну а если Общество завладеет одним из артефактов, то с его помощью сможет добыть остальные!
— А может, один у них уже есть, — возразил Сет.
