Нахмурившись, старик ощупал руками лицо Сета, рывком разжал ему челюсти и что-то сунул ему в рот. Сет машинально куснул то, что дал ему Коултер.
Сначала мальчику показалось, будто у него стремительно раздувается язык. Как будто он превратился в подушку безопасности и грозит вот-вот взорваться у него во рту! Потом раздутый язык как будто вывернулся наизнанку, сложился пополам и окутал его. Мрачная сцена перед его глазами тут же исчезла. Он очутился в полной темноте. Впервые за много времени страх слегка притупился.
Сет понял, что снова может двигаться. Он находился во мраке, окутанный чем-то рыхлым, губчатым. Сет осторожно открыл рот и потрогал свой язык. Нормальный… как всегда… и совсем не распух. Видимо, раздулось то, что Коултер сунул ему в рот… Кокон! Так вот в чем дело! Коултеру каким-то образом удалось защитить Сета. Сет надавил на мягкую стенку своего укрытия. Стенка вначале показалась ему мягкой, но, когда он надавил сильнее, она не шелохнулась. Если верить Коултеру, теперь до него ничто не доберется. Здесь он продержится много месяцев!
Ради него старик пожертвовал собой! Хотя страх стал приглушенным, Сет чувствовал, как упырь приближается. Где-то за окутавшей его мягкой, как подушка, темнотой жуткое создание надвигалось на Коултера. Наверное, даже Коултер сейчас застыл, окаменел, несмотря на то что он умеет сопротивляться удушающему страху. Видимо, старик потратил последние силы на то, чтобы отдать Сету кокон.
Сет понял, что до сих пор сжимает в руке непонятный предмет, который сунул ему Коултер. Это оказался не носовой платок, а беспалая перчатка — видимо, та самая, что делала Коултера невидимой. Внутри кокона от такой перчатки толку мало, но, если он когда-нибудь выберется отсюда, перчатка-невидимка ему, безусловно, пригодится.
Сет сжал перчатку в руке. Коултер передал ее ему только по одной причине. Старик не рассчитывал выжить!
Потом он услышал жуткий крик. Хотя в коконе все звуки были приглушены, Сет никогда не слышал такого неприкрытого, такого чистого ужаса. Ему захотелось разорвать кокон и как-то помочь Коултеру, но как?
Кричал Коултер недолго.
Дедушка сидел на краю раскладушки. Вокруг него стояли Ванесса, Дейл, Тану, бабушка и Кендра. Волосы на голове дедушки стояли дыбом — Кендра еще никогда не видела его таким. Но глаза у дедушки совершенно не были сонные.
— Предатель снял маску! — негромко сказал дедушка, как будто разговаривал сам с собой.
— Неужели Коултер? — Бабушка недоверчиво покачала головой.
— Их нет, — сказал Тану. — Коултер взял свою экипировку, Сет забрал коробку со всем необходимым. Судя по следам, их нес Хьюго.
— Можешь проследить за ними? — спросил дедушка.
— Легко, — ответил Тану. — Но они здорово нас опередили, да и Хьюго движется совсем не медленно.
— Как по-вашему, что у него на уме? — спросила Ванесса.
Дедушка бросил на Кендру встревоженный взгляд:
— Поговорим позже!
— Нет! — сказала Кендра. — Говорите сейчас! Нам надо спешить!
— Для того чтобы раздобыть утерянную реликвию, Коултеру недостает одной важной вещи, — сказал дедушка. — Так?
Бабушка кивнула:
— Да… Та вещь до сих пор у нас.
— Могу лишь догадываться: у него есть какая-то причина предложить Сета Оллоху, — сказал дедушка. — План не слишком хорош, что не похоже на Коултера. Но возможно, ему известно что-то, чего не знаем мы.
— Теряем время. — Дейл покачал головой.
— Верно, — согласился дедушка. — Дейл, Ванесса, Тану, найдите место, куда Коултер утащил Сета. Верните Сета и Хьюго!
Они втроем выбежали из комнаты. Кендра слышала, как они топочут по всему дому, собирая необходимые инструменты. Она же стояла, словно окаменев. Неужели она не спит и все происходит на самом деле? Неужели ее брат действительно пропал, похищен предателем? Собирается ли Коултер в самом деле скормить его Оллоху? А может, на уме у Коултера что-то другое, о чем они пока не догадываются?
Сет, возможно, уже мертв… При этой мысли она оцепенела. Не может быть! Ее брат жив! Тану, Ванесса и Дейл его спасут! Пока есть надежда, нельзя терять веры.
— Я могу чем-нибудь помочь? — спросила Кендра.
Бабушка подошла к ней сзади и положила ей руки на плечи.
— Постарайся не тревожиться. Ванесса, Тану и Дейл их найдут.
— Как по-твоему, ты сможешь вернуться в постель? — спросил дедушка.
Кендра покачала головой:
— Вряд ли… Сна ни в одном глазу. И я никогда еще так сильно не жалела, что не сплю!
Коултер перестал кричать, и вокруг воцарилось безжалостное молчание. Сет не знал, что на него так подействовало — может, крики, — но чувство страха снова стало нарастать, причем внутри его. Что-то толкнуло кокон с Сетом внутри. И опять. И опять.
Сет представил себе зомби с длинными патлами и отвратительной ухмылкой, который раскачивает кокон.
«Он не может сюда проникнуть, он не может сюда проникнуть», — повторял он про себя.
Страх ослабевал. Чувство было неприятное, но уже не такое невыносимое после всего, что он испытал вне кокона. Что же ему сейчас делать? Он в ловушке. Зомби, разумеется, не может сюда войти, но ведь и Сет не может отсюда выйти! Как только он разорвет оболочку кокона, он станет уязвимым. Положение патовое. Придется сидеть и ждать, пока его спасут.
Его мысли прервал громкий рык. Он слышался издалека, хотя в коконе трудно было определить расстояние. Сет прислушался. Рык повторился значительно ближе. Он сразу узнал его. Хотя существо стало рычать гораздо громче и злее, в прошлый раз Сет слышал примерно то же самое. Оллох!
В ответ кто-то злобно зарычал. Что происходит? Демон схватился с Хьюго? Что будет, если Оллох все же ворвется в рощу? Если Оллох в принципе может стать таким же сильным, как Багумат, достаточно сильным, чтобы нарушить основополагающий закон, на котором держится «Дивное», значит, он может и разорвать кокон?
Сет съежился и пережидал. Зомби — Коултер называл его упырем — продолжал трясти и раскачивать его убежище. Видимо, старик ошибался, думая, что рощу караулит призрак. Что еще говорил Коултер? Ах да, он велел ему выдернуть гвоздь — наверное, это такая штука, похожая на шип, которая торчит в шее упыря. Легко сказать, да нелегко сделать! Как вытянуть гвоздь, если от страха застываешь и не можешь сдвинуться с места?
Новый душераздирающий вопль застал Сета врасплох. Он дернулся и зажал уши руками. Похоже, Оллох вплотную подобрался к кокону. И вдруг Сета грубо подбросили вверх; кокон запружинил, закачался, как будто его подбрасывали на батуте. Хорошо, что внутренние стенки кокона такие мягкие!
Вскоре Сет совершенно перестал понимать, где верх, где низ. Его крутили, подбрасывали и снова крутили. Потом все прекратилось, и кокон куда-то провалился, но вскоре замер. Снова начал падать — более плавно. Его как будто погрузили в машину, которая то набирает скорость, то тормозит, то поворачивает и время от времени подскакивает на ухабах.
