Кендра окинула взглядом холм; совсем недалеко виднелся домик Уоррена.
— Не могла бы ты помочь мне исцелить Уоррена, брата Дейла?
— На нем слишком мощное проклятие, — сказала Шьяра. — Его не смогут разрушить все феи «Дивного» вместе.
— А если вы выпьете эликсир?
— Тогда возможно. Кстати, почему ты не вернула в святилище чашу?
Кендра нахмурилась:
— Дедушка посоветовал мне бросить чашу в воду. Он подумал, что возвращаться на остров — значит проявлять неуважение.
— Чашу захватили наяды, они считают ее своей данью, — объяснила Шьяра. — На будущее запомни: если берешь что-то в случае нужды, обязательно верни — за это тебя не накажут. Возвращение чаши не повредило бы твоим отношениям с ее величеством.
— Извини, Шьяра, — смущенно улыбнулась Кендра. — Мы решили, что чашу вернут наяды!
— Наяды боятся и почитают нашу королеву, но решили забрать чашу себе, потому что сочли ее добровольным даром, — сказала Шьяра. — Я пробовала ее забрать, но они не отдали, да еще обвинили во всем тебя: мол, ты сама их наградила, бросив чашу в озеро. Некоторые феи считают, что ты виновата. — Серебристая фея вспорхнула повыше. — Ну, похоже, здесь все улажено.
— Пожалуйста, погоди, не улетай! — попросила Кендра. — Я не знаю, что делать дальше!
— Я передам моим сестрам твои слова, предупрежу их о новой угрозе, — сказала Шьяра. — Но на нашу помощь не рассчитывай! Я восхищаюсь твоей добротой, Кендра, и не желаю тебе ничего плохого.
Шьяра взмахнула крылышками и растворилась в ночи. Кендра обернулась к Мендиго. Тот стоял без движения и ждал приказаний. Кендра вздохнула. На ее стороне сейчас только большая жутковатая кукла…
Сет застонал и зашевелился. Попробовал потянуться, но ткнулся в тесные стенки кокона. Он вспомнил, где находится, и сон мигом слетел с него. Интересно, сколько времени он проспал?
Открыв глаза, он с удивлением увидел, что в коконе стало гораздо светлее. Снаружи в него проникало зеленоватое мерцание. Кроме того, кокон не двигался. Неужели Оллох спит? И откуда вдруг взялся свет? Вряд ли демон просвечивает насквозь…
Сет ждал и прислушивался, но ничего не менялось. Он принялся кататься, стараясь раскачать кокон, но не услышал ни рева, ни других звуков. И тряска совершенно прекратилась. Кокон лишь слегка вздрагивал, когда он перекатывался с одного бока на другой. Снаружи все было тихо. Внутри по-прежнему мерцал ровный приглушенный свет.
А что, если кокон больше не внутри Оллоха? Может, он выплюнул его, как волосяную опухоль? А может, кокон неперевариваемый? На такую удачу Сет и надеяться не смел. Но почему демон молчит и откуда свет? Может, дедушка пришел к нему на помощь? Если так, почему никто до сих пор не просит, чтобы он вылез из кокона?
А может, это чья-то хитрая уловка? Едва он выберется из кокона, как Оллох снова его сожрет — и на этот раз переварит, потому что защитной оболочки уже не будет… А если он по-прежнему в той ужасной роще, а рядом рыщет зомби? Нет, вряд ли. Он не испытывал ни намека на прежний леденящий душу ужас.
Сет решил подождать. Он часто поступал опрометчиво и попадал в беду. Скрестив руки на груди, мальчик прислушался, стараясь угадать, что происходит снаружи, за стенками кокона.
Постепенно им овладела тревога. Сет терпеть не мог ничего не делать и не умел справляться со скукой. Когда кокон раскачивался и трясся в такт движениям демона, когда тишину прерывали разные звуки, Сет еще держался на плаву, потому что ему было чем себя занять. Тишина и неподвижность показались ему невыносимыми.
Интересно, сколько времени он здесь провел? Когда Сет скучал, ему всегда казалось, что время течет медленнее. На самых нудных уроках в школе ему всегда казалось, что часы сломались. Каждая минута тянулась целую вечность. Но сейчас все гораздо хуже. Рядом нет одноклассников, с которыми можно перекинуться шуткой. Нет бумаги, на которой можно рисовать каракули. Не слышно даже монотонного голоса учителя, который хоть как-то нарушает тишину.
Сет начал осторожно щипать стенку кокона. Ему не хотелось разрывать ее насквозь, только хотелось проверить, насколько она прочна. Отдельные кусочки он съедал.
Скоро он проделал приличную дыру на уровне лица. Чем глубже он вгрызался в кокон, тем нежнее становилась его структура. Она стала вязкой, как арахисовое масло. Кокон стал очень вкусным и смутно напоминал сладкую яичную массу.
Съев пасту, похожую на гоголь-моголь, он добрался до внешней оболочки кокона. Она оказалась скользкой, а когда он ткнул ее, пошла рябью. Сет надорвал оболочку ногтями, и оттуда хлынула светлая жидкость, намочив его.
Стало значительно светлее. Сет добрался до прочной полупрозрачной кожицы. Сквозь нее в кокон проникал серебристый свет, гораздо более яркий, чем прежнее зеленоватое мерцание. Сет все больше убеждался в том, что он уже не внутри Оллоха. Кстати, вгрызаясь в кокон, Сет больше не слышал и не чувствовал ничего указывающего на близость демона.
Кто знает, выпадет ли ему еще один такой удобный случай? Надо попытаться бежать. Демон может вернуться в любое время. Сет замолотил по кожице кулаками. От ударов у него заболели костяшки пальцев, но кожица потрескалась. Вскоре рука пролезла насквозь, и внутрь хлынул солнечный свет.
Сет усердно трудился, расширяя дыру. Работа отняла у него больше времени, чем он рассчитывал. Он все равно надорвал защитный кокон, поэтому назад пути нет. Надо выбраться как можно быстрее, до того, как к нему подберется еще какое-нибудь чудовище и застигнет его врасплох.
Наконец дыра оказалась достаточно большой, чтобы Сет мог пролезть в нее. Высунув из отверстия голову, плечи и руки, Сет обомлел. Оллох сидел шагах в двадцати от него, не больше, повернувшись к нему спиной. Демон вырос еще больше и стал размером со слона, которого Сет видел в зоопарке. Пожалуй, не выше слона, зато значительно шире. Ничего удивительного, что демону удалось его проглотить! Обжора стал просто огромным!
Сет понял, что совершил самую серьезную в жизни ошибку и что теперь ему точно конец. Ну почему он не подождал и так спешил вскрыть кокон? Почему он такой нетерпеливый?
Оллох не оборачивался. Огромный демон все так же сидел неподвижно, повернувшись к нему спиной. В нос Сету ударила страшная вонь. Он внимательно осмотрел на кожицу кокона. Снаружи кокон был гладкий, а кожица отливала перламутром, но местами была испачкана чем-то коричневым и вонючим. Рядом на земле лежали кучи экскрементов; над ними жужжали мухи.
Наконец Сет все понял. Он прошел демона насквозь, а поскольку он был в коконе, с ним ничего не случилось! Вот единственное объяснение! Вошел с одного конца, вышел через другой!
Оллох по-прежнему не двигался и даже, кажется, не дышал. Он напоминал статую. Судя по всему, поляна, на которой они очутились, находилась не в проклятой роще.
Сет осторожно выбрался из кокона, стараясь не испачкаться. Освободившись, он осторожно, как по минному полю, прошел между коричневыми лепешками, вывалившимися из громадного обжоры. Когда он обходил одну вонючую кучу, под его ногой громко хрустнула ветка. Сет весь напрягся и подобрался. Затаив дыхание, он выждал немного и наконец осмелился бросить взгляд на демона. Тот не шелохнулся и продолжал сидеть совершенно неподвижно.
