— Да, давай, — кивнул Сет.
Кендру замутило, и она сразу вспомнила пробежки на тренировках по футболу. Она считала, что умеет бегать, но первые тренировки стали для нее настоящим испытанием. Футбольная команда тренировалась дважды в неделю. Первые два раза после пробежки ее чуть не вырвало. Колотье в боку и онемевшие мышцы еще как-то можно было перенести, но при первом приступе тошноты ее сила воли быстро слабела. Она уже собиралась попросить Сета остановиться, потому что почувствовала, как неприятные ощущения нарастают.
От стен тянуло сыростью и гнилью. Стошнить могло от одних здешних вонючих испарений. Кендра напомнила себе, что младший брат тащит огромную перчатку и не ноет. К горлу подступила желчь. Она старалась не обращать внимания на позывы, но ее, словно помимо воли, бросило на пол. Упав на четвереньки, она постаралась справиться с собой, но ее все же сотрясли рвотные позывы.
— Кендра, тебе плохо? — встревожился Сет.
— Беги давай, — с трудом проговорила она. Ничего так и не вышло, только во рту появился мерзкий привкус. Она вытерла губы рукавом.
— Нам лучше держаться вместе, — возразил Сет.
— Ты вырастешь первым, — напомнила она. — Беги, я тебя догоню!
— Кендра, я ничего не вижу в темноте. Я не могу бежать без тебя! Не стесняйся… Расслабься и трави. Наверное, потом тебе полегчает.
Кендра покачала головой и встала.
— Терпеть не могу рвоту. Мне уже лучше.
— Давай пока не будем бежать, — предложил Сет.
— Только минуту, — согласилась Кендра.
Вскоре ей стало заметно легче. Она ускорила шаг, стараясь не торопиться и беречь силы.
— Вижу дверь! — сказала она наконец.
Впереди замаячила огромная металлическая дверь; внизу дети увидели дверцу для домовых. Они прошли в нее и стали искать лестницу.
— Ты видишь ступеньки, о которых говорила бабушка? — спросил Сет.
— Да, они вон там, левее большой лестницы.
Кендра подвела Сета к лестнице. Она и забыла, какие крутые ступеньки вели из подвала в кухню и как их много! Чтобы взобраться на ступеньки для людей обычного роста, им пришлось бы подтягиваться, и путь наверх отнял бы не один час — тем более с перчаткой.
Дети вошли в еще один проход, прорубленный специально для домовых. Все было очень похоже на туннель под корнями дерева, только впереди маячила каменная лестница — довольно крутая, зато подходящего для домовых размера. Они побежали наверх, перепрыгивая через две ступеньки. Скоро ноги у Кендры совсем онемели.
— Давай чуть-чуть отдохнем… — предложила она.
Тяжело дыша, брат и сестра остановились.
— Ой-ой-ой! — воскликнул Сет.
— Что? — спросила Кендра, встревоженно озираясь: вдруг он заметил крысу?
— Начинает пощипывать, — сказал Сет.
— Давай мне перчатку и беги! — велела Кендра.
Сет отдал ей перчатку и рванул вверх по лестнице.
Кендра последовала за ним; от отчаяния к ней пришло второе дыхание. Вскоре Сет скрылся из вида. Потом и Кендра увидела место, где заканчивались ступеньки. На верхнюю площадку попадала полоска света из кухни.
Сначала Кендра просунула перчатку в лаз. Потом, извиваясь, пролезла сама.
— Кендра, быстро давай перчатку! — прошипел Сет из-за дверцы. Голос его постепенно становился ниже.
Кендра подбежала к маленькой дверце, волоча перчатку, и вместе с ней ворвалась на кухню.
Сет рос стремительно. Рядом на полу валялись клочья шелковистой одежды, сшитой домовыми. Из-за угла послышались шаги… С искаженным от ужаса лицом Сет схватил перчатку и, торопливо натянув ее на руку, моментально исчез. Потом появился на секунду, схватил на руки крошечную Кендру, и она тоже исчезла. Потом Сет дернулся и подобрал клочья бывшего носового платка — пришлось снова ненадолго появиться. Наконец Сет замер на месте и стал невидимым.
Через секунду из-за угла вышла Ванесса и посмотрела прямо сквозь них.
— Ты слышал шум? — неуверенно спросила она.
— Конечно нет, милая, — ответил ей мужской голос из-за угла. — Тебе весь день мерещатся какие-то странные шорохи. Дом караулят импы. Они никого не пропустят. Все хорошо!
Кендра сразу узнала голос Эррола.
Ванесса слегка нахмурилась:
— Наверное, последнее время я сильно нервничаю. — Она ушла.
Кендра вдруг поняла, что затаила дыхание. У нее даже голова закружилась. Она сделала глубокий вдох и велела себе успокоиться. Сет быстро схватил со стола зеленое посудное полотенце и обвязал его вокруг пояса.
Вдруг Кендра тоже ощутила покалывание. Она хлопнула Сета по плечу. Брат поднес ее к уху.
— Пощипывает, — прошептала она.
Сет на цыпочках отошел от двери. Ванесса удалилась в сторону столовой, а он направился в другую сторону. Едва они вошли в гостиную, Кендра почувствовала, как покалывание стало сильнее.
— Уже скоро! — предупредила она.
Сет поспешно поставил ее за диван. Как только Кендра оказалась вдали от посторонних взглядов, она принялась стаскивать с себя шелковое платье, ставшее ей мало. Через пару секунд покалывание стало невыносимым, и она почувствовала, что растет. Не успела она оглянуться, как вновь увеличилась до своего обычного роста; диван отъехал от стены. Пощипывание уменьшилось.
Сет подвинул диван. Кендра подняла голову:
— Если ты возьмешь меня за руку, я тоже буду невидимой?
Сет схватил ее за руку и замер. Он стал невидимым, а Кендра — нет.
— Наверное, действует только на что-нибудь маленькое, — сказал он.
— Пожалуйста, найди мне какую-нибудь одежду, — попросила Кендра.
Дети снова услышали шаги и голоса. Сет шикнул на нее, встал сбоку от дивана и застыл неподвижно.
В гостиную широким шагом вошел Эррол; на нем был тот же старомодный костюм, в котором он предстал перед Кендрой и Сетом.
— Всего лишь небольшая заминка, — заметил Эррол, оборачиваясь через плечо. — Может, отправишь туда Дейла?
Следом за ним в комнату вошла Ванесса:
— Так у нас скоро никого не останется. Наша задача еще не выполнена. Лучше поберечь силы. Конечно, жаль, что мы лишились Тану. Он был силен как бык.
Кендра прикусила губу. Что случилось с Тану?
Эррол развалился на диване напротив того, за которым пряталась Кендра, и сбросил туфли.
— По крайней мере, теперь мы знаем, что там скрывается, — заявил он.
— Жаль, что я не узнала об упыре в прошлый раз, — ответила Ванесса. — Кендра разбудила меня очень некстати — я как раз смутно различила, как что-то приближается… Многие порождения тьмы сеют вокруг себя страх. В роще это чувство было таким сильным, что я решила, будто ее охраняет демон. И конечно, я так и не увидела, что случилось с Сетом.
