Так размышляла я, повернувшись к Мэг. Между тем Женька, захлебываясь от гордости, хвасталась:
– Конечно, разве рядом со мною они ведьмы? Вот я – это да. Меня теперь все будут слушаться. Захочу, стану где угодно самой главной! Президентом или его женой. Ну, девчонкам, наверное, тоже помогу, ладно уж…
– И что ты для нас сделаешь? – громко спросила я, заставляя подругу обернуться.
До меня постепенно доходила ситуация. Если смотреть не на гостью, а в сторону, можно было думать о чем-то еще, а не только о том, какая она замечательная и как хочется непременно и срочно ей понравиться. Правда, взгляд непонятным образом так и тянулся к Мэг, отвести его было непросто.
Я пристально уставилась на Женьку. Ее глаза, как недавно Лизины, были неестественными, словно истинную суть заслоняла тоненькая пленка. Я напрягла все силы, пытаясь пробиться сквозь нее. Кажется, получилось. Ну почему я не поискала в Справочнике чего-нибудь вроде магической телепатии? Ведьмы наверняка умеют передавать друг другу информацию без слов. Подобное умение очень бы теперь пригодилось. Плевать, пусть будет со словами! Если Мэг действительно явилась с добрыми намерениями, наши сомнения вряд ли смертельно ее обидят. А если с дурными, тем более.
– Вели ей сказать нам правду, – обратилась я к подруге. – Сделай это изо всех сил!
– Да, – коротко согласилась та. – Делаю!
– Бедные девочки, – вздохнула Мэг. – Я ведь для того и пришла. Женечка может это подтвердить – она же теперь способна различать истинные чувства человека.
– Но ведь… – вновь вперившись в колдунью, словно кролик в удава, пискнула Лиза.
Я быстро схватила со стола компакт-диск и сунула ей. Лиза с недоумением повертела в руках радужно сверкающую пластинку. Откуда-то у меня было мнение, что блестящие вещи лучше всего отвлекают внимание. Или я путаю человека с сорокой? Хотя не зря в детстве невропатолог заставлял нас коситься на металлический молоточек!
Как бы там ни было, свою задачу диск выполнил – подруга смолкла. Второй диск я протянула Женьке, однако та не обратила ни на него, ни на меня ни малейшего внимания. Она казалась завороженной. Похоже, Мэг, уверенная, что именно Женьке достались все магические способности, контролировала ее особо, а нас с Лизой – постольку-поскольку. И вдруг меня пронзила радостная мысль. Ведьма явно не видит нас насквозь, иначе догадалась бы, что Дары разделены! Не видит насквозь, не умеет приказывать и даже любовь не вызывает… потому что нашедшее на меня затмение – не любовь, а что-то другое. Либо она полностью утратила Дары, передав их нам, либо, если они у нее остались, на нас уже не действуют! И это дает шанс спастись.
– Расскажите, кто вы, чего от нас хотели в прошлый раз и чего хотите сейчас, – предложила я. – Тем более, вы для того и пришли.
Мэг подняла на меня удивленные глаза, и у меня защемило сердце. Как я смею ей не доверять? Не надо ничего от нее требовать, она лучше знает, как нужно!
– Правильно, расскажите, – поддержала Лиза, крутя диск так, что тот отбрасывал блики по сторонам. Женька, машинально проследив за ними взглядом, повторила:
– Расскажите!
– Скорее всего, вас это испугает, – предупредила Мэг.
– Ничего, – успокоила я. – За последние дни наши нервы редкостно укрепились. Рассказывайте!
Из слов человека всегда узнаешь о нем многое, неважно, правду он говорит или врет. Я очень надеялась, наша гостья не станет исключением. Кое-что я даже могу проконтролировать. Она, похоже, не подозревает о Справочнике. Немудрено – ведьмы вряд ли накоротке с компьютером! А у меня есть шанс сверить информацию, полученную из разных источников.
– Ваша Земля – не единственный обитаемый мир, – информировала Мэг. – Измерение, откуда прибыла я, называется Эллией. Это центральный мир нашей Вселенной, от него пошли все остальные.
– Почему это? – с обидой встряла Женька. – Может, все миры пошли, наоборот, от Земли?
Это было настолько на нее похоже, что я улыбнулась. Все-таки надолго мою подругу не заворожить! Стоило ведьме расслабиться – и Женька воспряла, словно Ванька-встанька.
– Это неважно, – поспешила утешить ее гостья. – Главное, что я из другого мира. В вашем мире уровень магии почти нулевой, а в Эллии он гораздо выше. Фактически Эллией правят ведьмы, и я – одна из них. Я не просто одна из них – сильнее меня ведьмы нет!
История была интересная и весьма актуальная, но у меня почему-то слипались глаза. Хотелось отключиться и заснуть, как в детстве под мамину сказку. «Мэг убьет», – произнес у меня в мозгу настойчивый голос. Вздрогнув, я мысленно поставила подсознанию «пятерку». Оно право, поддаваться ни в коем случае нельзя! Неужели нет способа экранироваться от чужого воздействия? Открыть бы Справочник на «Упражнениях и навыках»… вот что такое, например, пресловутый «защитный конус»? Наверное, надо окружить себя невидимым конусом, который отразит негативное воздействие, вернув его носителю… в данном конкретном случае – Мэг.
О сне уже не шло и речи. Больно щипнув начавшую похрапывать Лизу (ох, ходить ей в синяках, но это лучше, чем лежать в саване), я, не прекращая слушать Мэг, открыла во всю ширь связующую трубу и вообразила защитный конус. У меня Дар вызывать любовь. Почему бы не сформировать конус, пользуясь им? Пусть будет прозрачная пленка, пропускающая лишь те магические импульсы, которые посланы с любовью, и отбрасывающая остальные. И я зачем-то принялась делать странные движения рукой, будто была фокусником, решившим прилюдно вытащить кролика не из шляпы, как полагается, а непосредственно из собственной головы.
По-моему, даже во время защиты диссертации, когда я отвечала на вопросы оппонентов, мой мозг не работал с подобной интенсивностью. Он просто кипел от напряжения. Впрочем, со мной всегда так в состоянии стресса. Я, например, на экзамене соображаю куда лучше, чем в спокойной обстановке. А сейчас у нас экзамен, за который возможны лишь две оценки – выжил – не выжил, и, коли я не сделаю всего, чтобы получить первую из них, значит, я ее не достойна! «Если им нужна помощь, то эта помощь не нужна», – говорилось в моем сне. Правильно говорилось! Незачем помогать идиотке, пальцем не пошевелившей, чтобы помочь себе самой.
Неожиданно Мэг смолкла, ее лицо исказилось, словно от боли. А я вдруг ощутила невыразимое, безмерное счастье. И дело было не в том маленьком шаге к спасению, который мы, надеюсь, совершили, а в вернувшейся свободе. Теперь я точно знала, что ведьма действительно пыталась нас заколдовать. Да что там, пыталась – заколдовала! Мы находились под властью ее чар, а теперь я вырвалась и вновь стала собой. Это было сладкое чувство, однако расслабляться не следовало. Конус сработал, и я должна извлечь из него все, что в моих силах.
Пользуясь замешательством Мэг, я подошла к Женьке, попытавшись накинуть отражающую пленку на подругу. Бесполезно! Защита не отлипала от меня ни на сантиметр. Как математик честно признаюсь: мой конус имел с конусом не больше сходства, чем схематическое изображение на двери с надписью «Ж» – с реальной дамой. Он повторял контуры моего тела, окружая его.
