– Но они с Женькой… – начала я.
– Тем хуже! – прервала меня Грушко. – Вы не слышали, как он допрашивал охранника, а я при этом присутствовала. Старшинов вел себя так, словно уверен – Лищук заходила в здание, а охранник врет. Вы не слышали, в каком тоне он обсуждал ее с помощницей. Вы не видели дел, заведенных на вас всех. Я видела, слышала, знаю, но понять не в силах. Вы зачем-то ему нужны, и вас загоняют в ловушку. К сожалению, большего я сказать не могу, но и на это не имела права. Меня отстранят от расследования по заслугам – я поставила чувства выше служебного долга.
– Просто вы – не компьютер, – ответила я. – И это хорошо, да? Спасибо вам!
Ирина Николаевна пожала плечами, с трудом встала с низкого дивана и, кивнув на прощание, грузно зашагала к выходу. Я молча смотрела ей вслед, и тут меня пронзил очередной приступ пророчества. Он был столь неожиданным и сильным, что закружилась голова. Снова возник граф с красной линией, пересекающий его снизу доверху. Линия пульсировала, а картинка на ее конце при внимательном изучении начала увеличиваться, превратившись в решетку. Женьку посадят в тюрьму? Хотя я почему-то была уверена – речь шла не о ней одной, а о нас троих. От красной линии отходила зеленая, и я понимала, что место стыка изображает нынешний момент. Сейчас, и только сейчас, последний шанс свернуть с опасного пути. Подскажите, как, я сделаю все, что надо!
Я сосредоточилась – и картинка исчезла. Ну почему я такая непутевая? Мне подсовывают подсказку под самый нос – а я не умею расшифровать. Где мои хваленые мозги? Когда не надо, так и рвутся в бой, мешая нормально жить, а едва потребовались – решили отключиться? Они хотят за решетку, обещанную графом? А если не хотят, обязаны работать.
Я позвонила Лизе, затем Женьке. Было не до деликатности.
– Приходите срочно! – попросила я обеих. – Дело жизни и смерти.
Пусть я не научилась правильно отслеживать вероятности, но в очередной раз проигнорировать предупреждение стало бы верхом идиотизма. Девчонки пообещали быть через пятнадцать минут.
В ожидании я заметалась по квартире. Думай, думай, думай! Старшинов не такой, каким кажется. Ему что-то от нас нужно. Против Женьки слишком много улик. Голованова убил не Никоненко. Светлана украла кольцо Мэг. Связать бы эти факты воедино, но как? И вдруг что-то будто щелкнуло у меня в мозгу. Следовало проверить одно предположение, и, если оно подтвердится, пазл собран. Вот косяк, который не понравился Лизе. Она утверждала – там не артефакт, однако нечто похожее, причем нехорошее. Я поковыряла цемент пилочкой для ногтей, он поддавался довольно легко.
Звонок в дверь. Лиза, а за ней по лестнице поднимаются Женька со Старшиновым. Вместе, словно им не разлучиться ни на миг. Подобного сюрприза я не ожидала. Как же быть? Лицо подруги сияет, ее спутник улыбается.
– Паникерша ты, Вика, – без тени упрека, даже радостно сообщила Женька. – Но ничего. Саша, он поможет, он всегда и всем поможет.
– Да, – кивнула я, – безусловно. Отколупните вот здесь, пожалуйста, Александр Викторович… вы заделывали, вам и удобнее доставать.
– Проводок, – удивилась Женька, сунув в щель любопытный нос. – От компьютера, что ли?
– Чудо враждебной техники, – мрачно процитировала я, обращаясь к Старшинову. – Это называется жучок? Женькина квартира тоже прослушивается? И наши мобильники?
Собеседник с недоумением пожал плечами:
– Почему все эти вопросы ко мне? Вы меня, барышня, с Джеймсом Бондом не перепутали? Так я – не он. Но если интересуетесь моим скромным мнением – у вас типичная мания преследования. Мало ли что здесь за провод. Женька права – рядом компьютер, может, от него.
– Кстати, мой компьютер включали, пока я была в поездке, – вспомнила я. – Я потом заметила, что окошки на мониторе передвинуты. Тогда, видимо, вы и поставили прослушку. Придя ко мне вчера якобы впервые, вы тут же достали из-под стола табуретку, чтобы сесть, а ведь ее не видно! И Бес встретил вас как знакомого. Но это еще не все! Вы сказали, моя квартира стильная, дословно повторив недавнюю фразу Лизы. А с Женькой вы пошутили о том, что нашли предлог для встречи. Она говорила нам до этого: неужели он не найдет предлог? Это слышали лишь мы и тот, кто установил жучок.
– Минуту, – попросил Старшинов, вытащив мобильный. – Света? Заходи. – Сунув телефон в карман, он обратился к нам: – В принципе, дальше темнить нет смысла. Все, что необходимо, мы уже выяснили, пора открывать карты. Вы, Вика, иронизировали – чудо враждебной техники. Но почему обязательно враждебной? Не сомневаюсь, вы патриотки родной страны. Я тоже. Мы будем совместно работать ей на пользу. В коридоре послышался шум открываемой двери. Появилась Светлана, молча встала в стороне. Похоже, у нее был ключ. Я автоматически бросила взгляд на ее руки. Вот оно, кольцо Мэг!
– Кто вы? – повернулась я к Старшинову. – Чего хотите?
– ФСБ, глава отдела по изучению паранормальных явлений. Света – моя подчиненная и одновременно испытуемая. Кстати, должен предупредить – она умеет убивать взглядом.
– Наводить порчу, – поправила Светлана.
– Это примерно одно и то же. Так что не советую предпринимать что-либо против нас, вы же первые пострадаете. Впрочем, это в любом случае было бы глупо, а вы девушки умные. Вас ждет блестящее будущее. Вы переезжаете в Москву, где продолжаете изучать «Справочник ведьмы» под руководством опытных специалистов, регулярно используя свои умения для решения глобальных задач нашей политики и экономики. Вам будут очень хорошо платить. Да что там – у вас будет все, чего вы только пожелаете.
– Кроме свободы, – возразила я.
– Ну, свобода – вещь абстрактная. У нас с вами впереди достаточно времени, Вика, чтобы пофилософствовать на данную тему. А есть ли она вообще, эта пресловутая свобода? А нужна ли она человеку, не мешает ли жить? А если нужна – не определяется ли она его возможностями влиять на других людей? Так вот, в моем отделе ваше влияние на судьбу страны… да что там, мира… будет столь огромно, что вы представить этого пока не в силах. У нас набраны весьма полезные сотрудники. Света, например, одна стоит целой армии. Уничтожить любого человека для нее – вопрос времени. Есть у меня неплохой телепат, еще гипнотизер, даже специалист по созданию магических предметов… вы их зовете артефактами? Правда, у него редко получается что-то дельное, но Света любит экспериментировать с его штучками.
Я невольно покосилась на кольцо.
– А какой талант у вас, Александр Викторович?
Старшинов улыбнулся:
– Совершенно не волшебный. Я умею нравиться… женщинам, мужчинам, даже котам. – Он нежно потрепал по загривку Беса. – Талант простой, но весьма полезный. Однако вернемся к вам. Даже такие, как сейчас, вы превосходите всех моих подопечных, а после обучения вам просто цены не будет! Не сомневайтесь, вам будет оказано огромное уважение, ваши желания и вкусы будут учитываться…
– Главные любимицы в тюремном бараке, – прервала я, а Лиза жалобно прошептала:
