Словно молния пронзила мой мозг, и жуткое состояние отступило, как океанская волна, оставив после себя руины. Почувствовав невероятную усталость, я прислонилась к стенке.
– Фантастика! – с восхищением прокомментировала Светлана. – Наслать порчу легко… человек элементарно умирает. А целенаправленное проклятие… я столько раз пыталась – бесполезно. Ты так мощно его прокляла… Это первое, чему ты должна меня научить, обязательно, обязательно.
– Чтобы проклинать, нужно уметь любить, – медленно произнесла Лиза.
Лишь тут я вспомнила про Светлану. Какая же я дура! Ну почему, почему я вечно поступаю неправильно? Надо было сразу попытаться на нее воздействовать, а не слушать, развесив уши, этого гада. Я решила срочно вытащить заглушку, однако обнаружила, что во время проклятия та вылетела сама. Тогда я обрушила на собеседницу всю силу Дара без остатка.
Ничего, ноль. Уж не лишилась ли я способностей ведьмы? Это было бы справедливо. Проклинающий не имеет права вызывать любовь, а я прокляла человека. Пусть мерзавца, все равно. Я не сумела удержать себя в руках, а ведь, чем больше у тебя возможностей, тем осторожнее надо ими пользоваться. Я хуже сумасшедшего с атомной бомбой в портфеле, и счастье, если бомбу у меня забрали!
– Дар не действует, – прервала мои размышления Лиза. – Светлана блокирует его. Раньше этого не было.
– Вот для чего кольцо, – обрадовалась Светлана. – Оно защищает от Даров. Сергей пытался сделать нечто схожее, да не получилось. А эта ваша штука – просто супер!
И тут раздался вопль:
– Дай его мне! Давай же, ну!
Старшинов, на время впавший в оцепенение, очнулся. Лицо его было перекошено, в глазах металась безудержная паника. Мне даже стало стыдно при виде мужчины, способного так открыто проявлять страх. Неужели он мне когда-то нравился? Добровольное унижение, которое я сейчас видела, вмиг стерло все.
– Я твой начальник, и я приказываю – отдай кольцо! Ты – рядовая испытуемая, без тебя мы сумеем обойтись, а моя ценность очень высока. Отдай, тебе приказывает государство!
– Поздно, Сашенька, – ехидно парировала Светлана. – Проклятия не отменишь. Тебе не поможет никто и никогда. А Даров против тебя девчонки применять не станут – они же обещали, помнишь?
– Не делай из них идиоток! – заорал Старшинов. – Какие обещания, кто их выполняет? Дай, дай, или тебя прикончат!
Светлана, сняв с пальца кольцо, неловко протянула его шефу… или, наоборот, ловко? Короче, она уронила артефакт, а Лиза моментально подобрала.
Мысль моя заработала с невероятной быстротой. Старшинов больше не причинит нам зла – побоится проклятия. Поэтому он никому про нас не расскажет – наоборот, будет всеми силами нас оберегать. А вот Светлана… мало ли что взбредет ей в голову? Вдруг не посчитается с волей начальника – поссорившись с ним, или разозлившись на нас, или просто надеясь выслужиться? Ужасно жить под постоянной угрозой! Но, пусть и без кольца, Светлана плохо поддается воздействию. Сплошные злоба и ненависть, да еще немного зависти… зависти к нам. Почему?
Я вслух произнесла:
– Сейчас вы – ценнейшая сотрудница отдела. Но, если туда попадем мы, мы быстро вас превзойдем. Вам этого хочется? Хочется знать, что ваши способности – ничто перед нашими?
– Не хочется, однако деться некуда, – отрезала собеседница. – Я уже это знаю. И, даже если вы останетесь здесь, а не поедете в Москву, ваше существование все равно будет мне мешать.
– И у вас вечно будет искушение выдать нас, дабы нам напакостить, – констатировала я. – А вот если б мы забрали у вас капсулу памяти, вы бы по-настоящему про нас забыли, и для вас все осталось бы как раньше. Хотите? Это выгодно и нам, и вам.
– У вас магические способности не только к порче, – деловито заметила Лиза. – Обычная женщина не справилась бы, а вы сумеете сами выделить нужную информацию, собрать в капсулу и отдать нам. Тогда для вашей психики не будет плохих последствий – ведь все случится добровольно. Просто вы решите, что мы оказались пустышками, и это вас порадует.
Светлана размышляла недолго.
– Ладно. Стоит ли портить себе жизнь из-за неверного шанса навредить когда-нибудь вам? Действуем.
* * *
Мы остались одни. Женька ничком лежала на ковре. К ней тесно прижался Бес – верный знак, что подруге очень плохо.
– Женечка, – ласково проговорила Лиза, гладя ее по голове. – Все пройдет. Могло быть и хуже, да? Мы не в бункере, мы дома. Теперь мы можем жить спокойно – этот человек сделает все, чтобы нашими способностями никогда больше не заинтересовались и нас не трогали, он побоится сойти с ума. Он трус, а разве ты можешь любить труса? Нет, ни за что. Это было временное затмение, забудь! Ты – самая умная, самая красивая, самая добрая, самая храбрая. Самая лучшая на свете! Трус не стоит того, чтобы ты о нем думала.
Женька не шевелилась. У меня сжалось сердце.
– Женька! – в отчаянии сказала я. – Ты молчишь, потому что теперь ненавидишь меня, да, но не хочешь признаться? Я действительно виновата. Поведи я себя иначе, все сложилось бы по-другому. Я должна была сперва подумать, а не кидаться с идиотской правдой наперерез. Я разрушила твое счастье. Я прокляла человека, которого ты любишь. Я не умею контролировать себя. Даже Дар любви я сумела обратить во вред. Но я не нарочно, правда! Такой у меня характер. Прости меня.
– Дура ты, – пробурчала подруга. – Ты-то тут при чем? Уйдите обе, дайте человеку спокойно помучиться.
Мы вышли на кухню и прикрыли дверь, чтобы не слышать, как она стонет.
– Что с ней теперь будет, а? – жалобно обратилась ко мне Лиза.
– Наверное, она изменится, – вздохнула я. – Ей сейчас тяжело, но она выжила. А все, что не убивает нас, делает нас сильнее.
* * *
Скажу напоследок, что Женька уволилась из своего банка, перейдя в другой и сильно потеряв в зарплате. Но связей с бывшими коллегами не оборвала. Через неделю они сообщили ей удивительную новость – их шеф, оказывается, вовсе не являлся жертвой преступления. Он покончил с собой, отравился из-за финансовых проблем. Мечтая быть похороненным по православному обряду, он, умирая, позвонил Ольге Григорьевне, попросив инсценировать убийство. Та согласилась и, приехав, ударила труп по голове. Врачи, проявив вопиющую некомпетентность, умудрились при первом осмотре этого не заметить. Сперва испуганная женщина скрыла содеянное, но вскоре ее замучила совесть – вдруг обвинят невиновного? Поэтому она призналась во всем милиции.
Что ж, объяснение не из худших. Ольга Григорьевна сумела, похоже, найти общий язык с теми, кого еще недавно так боялась. Невиновные и впрямь не пострадают, а требовать большего, наверное, было бы утопией…
История вторая
Тихий нижний мир
Глава 1
Неопытный путешественник по измерениям предпочитает нижние миры, поскольку попасть туда гораздо легче. Но помните: по отношению к любому нижнему миру наша Эллия окажется миром верхним, что может не только затруднить ваше возвращение, но и сделать его энергетически невозможным.
