– В другой раз сходим, – в эйфории засмеялась я. – Мы же теперь сможем попадать сюда, когда захотим, представляешь? В любой момент. А сейчас просто погуляем по вечернему Парижу. Будем идти, и идти, и идти, а кругом – Париж…
Женька судорожно вцепилась в сумочку.
– Ты что? – изумилась я. – Думаешь, успели обокрасть?
– Тут ведь нужны евро… хотя не проблема – у меня с собой карточка. Девчонки, вот здорово! Быстро спускаемся вниз. Как вы думаете, лучшие магазины на Елисейских Полях? Или галерея Лафайет? Господи, не знаешь, куда бросаться!
– На Елисейских Полях наверняка все втридорога для дураков-туристов, – попыталась вразумить ее я, но она, не слушая, тащила нас к лифту – спасибо хоть, не заставила бежать пешком по лестнице, с нее бы сталось. Это была прежняя Женька, сопротивляться которой столь же бесполезно, как пытаться остановить лавину.
Мы купили все! Сумочку, платье, брюки, свитер из кашемира, умещающийся в кулаке. Еще для Лизы струящийся наряд, в котором она даже самой себе казалась стройной, а мне дивной красоты алую шляпку с вуалью – куда мне ее носить, а? Буду просто любоваться. Мы даже обрели тушь – ровно такую же, какую испортили, сделав артефактом. Потом магазины закрылись, а мы все продолжали гулять, счастливые и беспечные. Очнулись мы, лишь когда три очень высоких и крайне черных негра, от которых подозрительно пахло (не наркотики ли?), завели с нами активную беседу по-французски. Языка этого я не знаю – что, похоже, к лучшему. Однако четко разобрала слово «секс». Пора было делать ноги.
– Лиза, – поинтересовалась я, – надеюсь, ты можешь вообразить мою квартиру не хуже, чем Париж?
– Конечно, – кивнула она. – Чего тут трудного-то? Рванули?
Думаю, среди наркотических видений наших собеседников бывали и поинтереснее исчезновения девушек прямо посреди бульвара.
Глава 2
Посещая нижние миры, не следует забывать, что, несмотря на физиологическое сходство, психологически их аборигены и рядовые жители Эллии сильно отличаются друг от друга. На Эллии мы – привычная часть населения, пусть и привилегированная. Каждая семья знает, что у нее есть шанс вырастить ведьму, а то и потенциальную Наставницу – ведь никогда не известно заранее, у какой девочки проявятся Дары. Другое дело – нижний мир, где ведьмы никогда не рождаются и отношение к нам может быть совершенно непредсказуемым.
«Справочник ведьмы», раздел «Упражнения и навыки»
Проснулась я от чарующего аромата кофе. Я огляделась. Женька посапывала рядом на широком диване, а на кухне кто-то тихонько шуршал. И я догадывалась, кто.
– Лиза, ты чего так рано встала? – удивилась я. – Я встала в двенадцать, а сейчас полпервого. Просто мы до утра бродили по Парижу и легли невесть когда. Сейчас омлет приготовится, и будем будить Женьку, а то он осядет.
– Думаешь, надо будить? – усомнилась я. – Пусть поспит.
– Я почти встала, – крикнула подруга из комнаты. – Развели тут запахи! Сейчас приду.
Было ощущение, что сегодня первое января. Вот ты очнулся после долгожданного веселья и бессонной ночи, и непонятно, как теперь жить дальше. По-старому не хочется, по-праздничному не получается, и возникает щемящая пустота в душе, которую не знаешь, чем заполнить.
– Лиза, – спросила я вдруг, – тебе продолжают являться три волшебницы у моря?
– Нет, к сожалению. А тебе?
Я вздохнула. Я тоже давно их не видела, этих фантастических красавиц, брюнетку, блондинку и рыжую. Первый раз они приснились мне, когда я только что стала ведьмой. Я толком ничего не запомнила, но осталось чарующее, неизгладимое впечатление. Черный песок, изумрудные волны, оранжевое солнце – и женщины на берегу, обсуждающие странные, однако безмерно притягательные для меня проблемы. Потом оказалось, что в Эллии есть похожие богини, посещающие избранных в сновидениях. А еще – что они пригрезились и Лизе.
– Мне так врезалось в память место, где они находятся, – продолжила я, – что я, наверное, могла бы представить его даже без твоей помощи. А уж с помощью – тем более.
– Ой! – обрадовалась подруга. – Я просто мечтаю там побывать. Там прекрасно, как в сказке, да? Давай попробуем.
Мы взялись за Предмет перехода. Темноволосая строгая Леа, светлая нежная Мэй, огненная неукротимая Нэл… я вдруг поняла, как страстно по ним скучаю. Многого мне не надо – взглянуть бы одним глазком. И этот пейзаж, нечеловечески совершенный… хочу туда! На час, на миг, реально, виртуально – хочу! Трудно объяснить… словно я жила там когда-то и оставила частицу своей души. Дежавю, честное слово! Я уже стремилась когда-то на этот остров и не могла попасть, это было, было…
Артефакт перестал вибрировать… простите, издавать соответствующий сигнал. В моих руках находился самый обыкновенный флакончик туши. А чего я ждала? Все справедливо. Почему каждое наше желание должно исполняться? Вовсе даже не должно. Кто мы такие, чтобы беспокоить богинь? Если каждая их восхищенная поклонница притащится на остров, жизнь безвременно почившей принцессы Дианы, и та покажется раем. Замечательно, что наша эгоистичная затея не удалась… Привычка урезонивать себя, дабы не грустить, иногда помогает.
Омлет осел, но все равно был гораздо вкуснее того, что сварганила бы я. Ну, это еще ладно, а почему кофе у Лизы лучше, чем у кого бы то ни было, вообще загадка. Мы медленно, с наслаждением цедили ароматный напиток, когда приятный женский голос осведомился: «Девочки, можно войти?»
Я вздрогнула. Вот сидишь ты в собственной, крепко запертой на ключ квартире, спокойно завтракаешь, а тебя огорошивают подобными вопросами. Кто? Вежливая воровка, не рискующая приступить к делу без разрешения, или существо из другого мира? Последнее, как ни смешно, представляется вероятнее.
Женька, подобно мне, обалдело таращилась в пространство, зато Лиза приветливо кивнула:
– Ана, здравствуйте! Заходите, конечно.
Ведьма прошла на кухню – самым обычным образом, ногами. Видимо, Предмет перехода перенес ее в комнату, и Ана благородно не стала пугать нас, неожиданно возникая перед носом, словно чертик из табакерки. – Вы изменились, – сказала она. – Повзрослели. А ведь мы виделись совсем недавно.
Тут она перевела взгляд на Женьку, вздрогнула и медленно провела рукою у нее над головой.
– Скоро боль вернется, – тихо произнесла гостья, – но хоть немножко отдохни, бедная моя.
А я-то, дура, надеялась, что подруга на пути к исцелению. Как она опустошала вчера парижские магазины! Значит, в душе ей по-прежнему очень плохо, просто старается не подавать виду. Уж Ана-то не ошибется – она эмпатик.
Пожалуй, из всех знакомых ведьм нынешняя гостья была мне наиболее симпатична. Впрочем, выбор невелик. Злобная, хоть и безмерно талантливая Мэг, от которой мы унаследовали Дары. Глава Наставниц Элл, столь зрелая и мудрая, что у нее, казалось, не осталось ни тени человеческих чувств – один суровый, безошибочный расчет. Карьеристка Рил, брезгливо собиравшаяся ликвидировать нас как неполноценных. И, наконец, Ана.
