– Но те, которые хотят вернуться, уже вернулись? – уточнила я.
– Увы, нет. На их место готовы прибыть ведьмы с Эллии, однако проблема в том, что Фабром надо управлять согласованно… я не вникала, как это у них устроено, но противницы возвращения наотрез отказываются сотрудничать с теми, кого мы пришлем, а это приведет к хаосу на планете. Сторонницы отъезда, боясь подобного исхода, в результате медлят. К тому же они не хотят оставлять любимый мир в руках тех, кого считают преступницами. Мол, убийца только этого и добивалась! Да и Тай, их единственная Наставница, полагает, что необходимо сперва разобраться со смертью Деллы, а уже потом решать другие проблемы. Она считает, покинув Фабр, преступление вряд ли удастся раскрыть, и оно навсегда будет бросать тень на всех прибывших оттуда без исключения. Я не припомню, чтобы на Эллии убивали ведьму. Разве что во времена погромов, в нормальной ситуации это невозможно. Дары видеть окружающих насквозь, приказывать им и вызывать их любовь не допускают этого.
– Но Дары рядовых ведьм действуют на людей, а не на ведьм, – напомнила я. – На ведьм могут влиять лишь Наставницы. То есть человеку не убить ведьму, ведьме Наставницу, зато равных себе или низших – пожалуйста. Мэг, например, украв магию у своих подопечных, довела нескольких из них до смерти.
– Да. Получается, преступление совершил кто-то из нас… из них… из ведьм Фабра. И все равно не укладывается в голове – одна ведьма убила другую! Это… это противоречит самым основным принципам, которые в нас заложены… у меня душа переворачивается даже от мысли! Вы вспомнили Мэг… она выходила за все рамки, гении-маньяки рождаются раз в несколько тысяч лет, а чтобы обычная, нормальная ведьма…
Я видела, что Ану действительно трясет.
– Возможно, в ведьм Фабра не успели заложить основные принципы, – предположила я. – Но в любом случае найти злодейку просто. Тай единственная Наставница и видит остальных насквозь, а подозреваемых ровно девяносто семь. Ей надо вызвать каждую и проверить…
Я запнулась. Имейся такой простой способ, неужто до него не додумались бы раньше меня?
– Ох… – грустно кивнула Ана. – Так оно всегда и происходит, поэтому раскрыть любое преступление для нас легче легкого. Никто даже не задумывается над подобными вещами. Но на Фабре это не пройдет. Я не хочу обвинять Тай… наверное, у нее не было другого выхода. Данные для Наставницы у нее неплохие, однако развиты они не были, да и опыта не хватало. И вот она оказывается единственной надеждой сотни бедняжек, прибывших в дикий нижний мир, где прежде всего требуется выжить. Тай принялась открывать волны всем ведьмам подряд, толком не понимая, как это делается. Есть вполне определенные методики, однако она ими не владела. В любом случае, торопиться с развитием нельзя, требуются годы, иногда десятилетия. В результате она выполнила работу некачественно, представляете?
Мы с девчонками, переглянувшись, весело фыркнули. Может, сперва стоит посмотреть на нас, в панике самостоятельно открывших себе волны при помощи «Справочника»? Не исключено, после этого результат работы Тай перестанет вызывать нарекания.
– Вы что? – удивилась собеседница. – Думаете, я шучу? К сожалению, нет. Во-первых, несчастная Тай надорвалась, и способность открывать волны у нее заблокировалась. Что получили сразу, с тем девочкам и пришлось жить. А во-вторых, неквалифицированное вмешательство не прошло даром. Это естественно. Мозг – хрупкий инструмент, его легко повредить безвозвратно. Скоро Тай заметила, что, стоит ей применить магию к ведьме, та заболевает. Хуже, чем заболевает, – теряет Дары, превращаясь в обычного человека!
Голос Аны прервался от волнения.
Лиза сочувственно ахнула. Мы уже знали, что ведьмы не представляют жизни без Даров и, лишившись их, с горя способны убить себя или сойти с ума.
Ана утешающе улыбнулась:
– Нет-нет, не пугайтесь, со временем способности вернулись ко всем без исключения! – радостно сообщила она и, помолчав, добавила: – С тех пор Тай не воздействует магией на своих ведьм и резко против того, чтобы пробовал кто-то другой. Наверное, она права. Будь мы уверены, что такая-то – преступница, конкретно с ней еще можно было бы рискнуть, однако поступить так жестоко, невыносимо жестоко с невиновной… это слишком. Пусть лучше преступление останется нераскрытым. В конце концов, Деллу не воскресишь.
– Но тогда ведьмы не вернутся на Эллию, а вас это не устраивает, так? – уточнила я. – А перевезти их силой нельзя? Раз это настолько важно.
Гостья пожала плечами.
– Можно, наверное, но это плохой вариант. Они провинились семьсот лет назад, и все равно оскорбить их, испортить им старость… непорядочно, честное слово! Тогда уж лучше создать условия, при которых они сами покинут Фабр. Предположим, разразится эпидемия или катастрофа, люди вымрут – какой тогда смысл оставаться? Только одно дело – безболезненный коллапс… однако для коллапса следует сперва удалить ведьм с Эллии… а совсем другое – мучительная гибель. Мне лично людей жалко.
– Но вы готовы истребить их, словно тараканов! – разъяренно выкрикнула Женька. – Как вам вообще не стыдно!
Ана удивленно на нее вытаращилась:
– Конечно, неприятно, и мы постараемся этого избежать. Я же не скрыла – людей жалко. Я, наверное, даже плакать буду – у меня пока еще слабая психика. Но если не останется другого выхода, что мы сможем поделать? Девочки, ну подумайте!
У меня, признаться, стучало в висках от гнева не хуже, чем у Женьки. Хотя я понимала ситуацию и раньше. Сравнение с насекомыми вполне уместно, однако не с мерзкими тараканами, а с кем-то более привлекательным. Вот я, например, симпатизирую муравьям. Очевидно, существа, с утра до ночи с упоением предающиеся трудовым подвигам, внушают мне надежду на будущее – вдруг и я рано или поздно так сумею? Разберу завал во второй комнате, научусь готовить… не скрою, мне в данном плане есть к чему стремиться. Поэтому муравьев не давлю даже на собственной ноге, укушенной добросовестным работником. Но, наступив случайно, рыдать не стану. А ежели они решат устроить гнездо у меня на кухне, возьму аэрозоль и, не задумываясь, прысну. В случае же выбора между жизнью человека… или пускай кошки… и сотни муравьев я не затруднюсь в выборе. Хотя кто может поручиться – вдруг муравьям не менее больно, чем людям, да и радости у них посильнее наших? Только мы не согласны в это верить. Никуда не денешься – мы принимаем ближе к сердцу тех, кто на нас похож.
Примерно на этом основаны и рассуждения Аны. Переубедить ее вряд ли реально, да и бесполезно – она в любом случае не пойдет против официальной доктрины Эллии. Значит, надо не злиться, а постараться не допустить ужасного исхода. С нами не обсуждали бы ситуацию, если бы от нас ничего не зависело.
– Раз альтернатива отъезду ведьм Фабра – уничтожение аборигенов, то сообщите об этом ведьмам, и выхода у них не останется.
Ана заметно побледнела.
– Девочки, – пролепетала она, – я сама не понимаю, как проболталась. Не готова я для такой важной работы! Но Элл решила, раз мы знакомы, надо послать к вам меня. Ох! Это совсем не окончательный план, просто один из вариантов. Нет, это даже не вариант, а мои абстрактные рассуждения…
