– И коллапс – ваши абстрактные рассуждения? – холодно осведомилась Женька. – Вы дурочек-то из нас не делайте!
Ана чуть не плакала.
– О коллапсе и вычеркивании измерений положено знать лишь Наставницам, и то не всем, а специализирующимся на нижних мирах. Нужно специально готовить психику, чтобы не нанести ей ущерба подобной информацией.
– А нам, по-вашему, ущерб нипочем? – возмутилась Женька.
– Простите, пожалуйста! Я не нарочно. Если выяснится, что я выдала такую важную тайну… не доносите на меня, пожалуйста! Я сама знаю, что виновата…
Я пожала плечами.
– Доносить, конечно, не станем, но самым разумным вариантом все же представляется объяснить правду ведьмам Фабра. Проблема решится сама собой – не захотят же они рисковать жизнью аборигенов, которых семьсот лет опекали.
– Представляете, каким это станет для девочек ударом? Их психику уже не переделаешь – время упущено. Как тяжело им будет находиться среди нас, зная подобные вещи! К тому же хоть одна из них наверняка оповестит аборигенов. Однажды был прецедент… нам приводили на занятиях пример. Самое главное, вопрос о жестких мерах был снят с повестки дня, нашелся другой выход… но аборигены в предчувствии конца света впали в такое неистовство, что сами себя уничтожили. Получилось страшней любого вычеркивания.
Увы, логично. Я вообразила вариант апокалипсиса: Землю предупреждают о скором коллапсе или иной неизбежной планетной катастрофе. Сумеют ли силовые структуры сохранить порядок? Да и захотят ли? Сколько людей решат напоследок насладиться жизнью, не считаясь ни с чем и ни с кем? Власть моментально захватят самые сильные и беспринципные… если тут вообще уместно говорить о власти.
Я вздохнула.
– Может, вы и правы. Только чего вы хотите от нас? – Как чего? – изумилась Ана. – Чтобы вы нашли убийцу, разумеется.
Глава 3
Люди иногда могут быть полезны.
«Справочник ведьмы», предисловие
– Вы нас ни с кем не путаете? – не без ехидства уточнила я. – Да, некоторые люди специализируются на раскрытии преступлений. На Земле даже есть такая профессия – сыщик. Но мы-то тут при чем? Хотя идея привлечь обычного человека здравая. Ведьмы привыкли полагаться на Дары, поэтому обнаружить убийцу без них вряд ли смогут. Но вы говорили, уровень развития на Фабре примерно как у нас, – значит, и сыщики имеются. Почему бы не обратиться к ним?
– Потому что нет там никаких сыщиков, – возразила явно обиженная собеседница. – Не судите о всех нижних мирах по вашему. Фабром много веков руководят ведьмы. Неужели вы думаете, они позволили бы аборигенам потакать низменным инстинктам? Разумеется, они воспитали подопечных в духе мира и согласия. Преступления там происходят крайне редко, а убийства – почти никогда. И расследования, естественно, проводятся ведьмами. Не людьми же, с их свойством вечно ошибаться!
Действительно, я дала маху. При правлении ведьм детективы ни к чему.
– В любом случае, – продолжила Ана, – рассказать местным жителям, что одна ведьма… по их терминологии богиня… убила другую – это невозможно. Все основы их мировоззрения рухнут. Что за странные у вас идеи, Вик?
Не удивляйтесь сокращению. На Эллии Женька, сообразив, что у Наставниц имена трехбуквенные, гордо назвала нас Жэн, Лиз и Вик.
– Ладно, – не сдавалась я, – возьмите сыщика с Земли.
– И выдать ему тайну нашего существования? – патетически ужаснулась Ана.
– О ней знает весь Фабр – и ничего.
– Фабр знает лишь одно – семьсот лет назад у них поселились богини.
– Ладно, а мы? Мы-то про вас знаем.
– Совершенно случайно и вряд ли кому-то разболтаете. – Гостья помолчала, размышляя, и неожиданно добавила: – Хотя, по большому счету, ничего страшного, если о нас узнают, не произойдет. Просто история показывает, что нижние миры в таком случае впадают в период нестабильности, вплоть до полной деградации, и мы предпочитаем этого избегать.
– Еще бы не впадали! – раздраженно прокомментировала Женька. – Приятно, что ли, чувствовать себя пушечным мясом? Я рада, что на Земле не подозревают об Эллии. Это только нас угораздило вляпаться…
– Скорее всего, рассказам про Эллию не поверят, – задумчиво произнесла Лиза, – а рассказчика сочтут сумасшедшим. Если он и впрямь не сойдет с ума от подобных новостей. Вика, тебе не жалко человека? Мы все-таки уже это пережили, а ему с нуля мучиться…
– Можно потом скорректировать ему память.
– Ты не хочешь помочь? – удивилась Лиза. – Вика, почему?
Я почувствовала, что свирепею:
– Девчонки, вы что, обалдели? Какие из нас сыщики? Мы ничего не умеем. А дело настолько важное… не справимся, и… сами слышали про их планы – устроят эпидемию или еще какой катаклизм. Я ответственность на себя не возьму. Как потом жить, вы подумали, если из-за твоей некомпетентности погибнет целая планета? Ведьмы видят людей насквозь, и в их распоряжении множество миров. Пусть найдут умного профессионала. Не нас же? Это даже не смешно.
Ана равнодушно пожала плечами:
– Элл говорит, что вы справитесь лучше других и что недавно вы приобрели необходимый опыт. А кому знать, как не ей?
– Опыт? – хмыкнула Женька. – Какой еще опыт? Хотя…
Подруга запнулась. До меня тоже дошло, о чем речь. Недавно убили ее начальника, и нам удалось обнаружить, кто это сделал. Только все получилось случайно и не без помощи магии. В таком случае меня, например, смело можно выдвигать на конкурс домохозяек – однажды я в рассеянности приготовила очень вкусный борщ, даже Лиза восхитилась. А теперь хоть убей, второй раз не справлюсь!
– Вы отказываетесь? – уточнила донельзя изумленная Ана. – Тогда мне надо связаться с Элл. Она не думала, что возникнут проблемы. Вы ведь, кажется, ей обещали?
– Да не отказываемся мы! – в отчаянии возопила я. – Я просто объясняю, что есть куда более разумные варианты. Почему бы не воспользоваться ими?
– Потому что Элл говорит, вы справитесь лучше, – с терпеливостью работника школы для умственно отсталых повторила собеседница, – а кому знать, как не ей. Так вы согласны?
– Ана, – простонала я, – Элл, наверное, пошутила. Уточните у нее, а? Мы – не сыщики. Мы совершенно не разбираемся в расследовании убийств. Один раз недавно вляпались, да и то успехом я бы результат не назвала. Выжили, и на том спасибо. Анна, ну подумайте хорошенько! Зачем рисковать и посылать нас, если можно…
– Так распорядилась Элл, – прервала меня собеседница, и я поняла, что мои слова – пустое сотрясение воздуха, она даже не собирается в них вникать. – Так вы согласны или решили нарушить данное Элл слово?
– Согласны, если нет другого выхода, – мрачно констатировала я.
– Хорошо. Сколько вам нужно времени, чтобы собраться? Минут пятнадцать?
